Batı Akdeniz'deki Balear Adaları'nın erken insan kolonizasyonunu canlandırmak, sınırlı arkeolojik kanıtlar nedeniyle zordur.
Güney Florida Üniversitesi'nden Profesör Bogdan Onac ve meslektaşları, 7,7 metre uzunluğundaki batık bir köprüyü inceleyerek Genovesa Mağarası'ndaki erken insan faaliyetlerine dair ikna edici kanıtlar sunmayı başardı.
Profesör Onac, "Bu batık köprünün ve diğer eserlerin varlığı, erken yerleşimcilerin mağaranın su kaynaklarının farkına vardığını ve bu kaynaklarda gezinmek için stratejik olarak altyapı inşa ettiklerini ima eden sofistike bir faaliyet düzeyine işaret ediyor" dedi.
Mayorka (Mallorca) sahiline yakın bir konumda bulunan Genovesa Mağarası'nda, deniz seviyesinin yükselmesi nedeniyle sular altında kalan geçitler ve deniz seviyesinin yüksek olduğu dönemlerde oluşan belirgin kalsit kabuklanmaları bulunuyor.
Bu oluşumlar, su altında kalan köprü üzerindeki açık renkli bir bantla birlikte, tarihsel deniz seviyesi değişikliklerini tam olarak izlemek ve köprünün yapımını tarihlendirmek için vekil olarak hizmet ediyor.
Önceki araştırmalar insan varlığının 9.000 yıl öncesine kadar uzandığını öne sürmüştü, ancak radyokarbonla tarihlendirilen yakınlardaki kemikler ve çanak çömlek gibi malzemelerin tutarsızlıkları ve kötü korunmuş olmaları bu bulgular hakkında şüphelere yol açmıştı.
Daha yeni çalışmalar, yaklaşık 4.400 yıl önce insan yerleşiminin zaman çizelgesini oluşturmak için adada bulunan odun kömürü, kül ve kemikleri kullandı.
Bu, insan varlığının zaman çizelgesini, keçi-antilop Myotragus balearicus'un neslinin tükenmesi gibi önemli çevresel olaylarla aynı hizaya getiriyor.
Köprü üzerindeki minerallerin aşırı büyümesini ve köprü üzerindeki bir renk bandının yükselmesini analiz eden yazarlar, köprünün yaklaşık 6.000 yıl önce, önceki tahminden 2.000 yıldan daha eski bir tarihte inşa edildiğini keşfederek, doğu ve batı Akdeniz yerleşimleri arasındaki zaman çizelgesi farkını daralttı.
Araştırmacılar, "Köprü inşaatının tarihi, 6.000 yıl öncesinden hemen önceki hızlı Holosen deniz seviyesi yükselmesi ve mağaranın bazı üst bölümlerinin sular altında kalmasına yol açan kısa bir deniz seviyesi durgunluğu ile yakından ilişkili görünüyor" dedi.
"Kronolojimize göre, deniz seviyesindeki yükselme durdu ve 5.964 ile 5.359 yıl önce birkaç yüz yıl boyunca sabit kaldı. Bu süre zarfında, mağara gölünde speleotomlar (POS) üzerinde freatik aşırı büyümeler oluştu ve köprü üzerinde belirgin bir 'küvet halkası' gelişti."
"Köprünün inşası muhtemelen bu dönemin başlarında, 0,25 m derinliğindeki gölün geçilmesi gerektiğinde başlamıştır. Ancak yapı, köprünün üst kısmının sular altında kaldığı 5.600 yılından önce tamamlanmış olmalıdır."
"Kanıtlar, insanların mağaranın su havuzuna giden taş döşeli bir patika ve Sala d'Entrada'da, gölün ötesinde yer alan mağaranın diğer tek kuru bölümüne erişimi kolaylaştıran sağlam bir köprü inşa ettiğini göstermektedir."
"Genovesa Mağarası'ndaki bu yapıların inşasının ardında yatan kesin nedenler hâlâ anlaşılamamıştır."
"Bununla birlikte, köprünün derinliğinin getirdiği kronolojik kısıtlamalar, POS ve renklendirme işaretinin meydana geldiği benzer derinlikle birleştiğinde, adada 5.600 yıl öncesine kadar erken bir insan varlığı olduğu ve potansiyel olarak 6.000 yıl öncesine kadar uzandığı fikrini desteklemektedir."
Bulguları açıklayan bir makale bugün Communications Earth & Environment dergisinde yayımlandı.