Qunkasaura pintiquiniestra yaklaşık 75 milyon yıl önce Kretase döneminde Avrupa'da yaşamıştır. Bu antik yaratık, Lithostrotia klade içinde yer alan titanosaurian dinozorların bir üst ailesi olan Saltasauridae'nin bir üyesiydi.
Lizbon Üniversitesi'nden Dr. Pedro Mocho ve meslektaşları, "Titanosauria, Lithostrotia da dahil olmak üzere birkaç farklı soyun kurulmasıyla Erken Kretase'de önemli bir çeşitlenme olayı yaşayan başarılı bir sauropod dinozor grubuydu" dedi.
Lithostrotia'lar Geç Kretase sauropod faunasına hükmetti ve küçük formlardan bilinen en büyük kara hayvanlarına kadar iki ana grup olan saltasauroidler ve colossosaurlar tarafından temsil edildi. Kretase-Paleojen sınırına kadar hayatta kaldılar ve diğer tüm non-avian dinozorlar gibi soyları tükendi.
Paleontologlar, İspanya'nın Cuenca kentindeki Villalba de la Sierra Formasyonu'nun Lo Hueco bölgesinde Qunkasaura pintiquiniestra'nın eklemli ve kısmen ilişkili bir iskeletini ortaya çıkardı.
"Qunkasaura pintiquiniestra, servikal, dorsal ve kaudal omurlar, pelvik kuşağın bir kısmı ve uzuvların unsurları dahil olmak üzere Avrupa'da bulunan en eksiksiz sauropod iskeletlerinden biri olmasıyla öne çıkıyor" dediler.
"Özellikle kuyruk omurlarındaki benzersiz morfoloji, tarihsel olarak yeterince anlaşılmamış bir grup olan İber Yarımadası'nın avian olmayan dinozorları hakkında yeni bilgiler sunuyor." Keşif, İberya bölgesinde en az iki farklı saltasauroid soyunun varlığını ilk kez ortaya koyuyor.
Dr. Mocho, "Lirainosaurinae olarak adlandırılan bu gruplardan biri İberya bölgesinde nispeten iyi biliniyor ve bir ada ekosisteminde evrimleşen küçük ve orta boy türlerle karakterize ediliyor" dedi.
"Başka bir deyişle, Avrupa Geç Kretase döneminde birkaç adadan oluşan büyük bir takımadaydı."
"Bununla birlikte, Qunkasaura pintiquiniestra, yaklaşık 73 milyon yıl önce İber Yarımadası'nda orta-büyük türlerle temsil edilen başka bir sauropod grubuna aittir."
"Bu bize, bu soyun İber Yarımadası'na diğer dinozor gruplarından çok daha sonra geldiğini düşündürmektedir."
Araştırmacılar, "Qunkasaura pintiquiniestra'yı kuzey yarımkürede (Laurasia) bulunan bir grup olan opisthocoelicaudine saltasauridlerin bir temsilcisi olarak tanımlıyoruz" dedi.
"Öte yandan, daha önce Lo Hueco'dan tanımlanan Lohuecotitan pandafilandi de dahil olmak üzere güneybatı Avrupa'daki Geç Kretase sauropodlarının çoğu, görünüşe göre Avrupa kıtasına özgü bir sauropod grubu olan Lirainosaurinae'ye aittir."
"Çalışmamız, Lo Hueco'nun her iki grubun bir arada varlığının bilindiği tek yer olduğunu öne sürüyor ve her iki soyun temsilcilerini içeren Lohuecosauria adlı yeni bir titanozor grubu öneriyor."
"Lohuecosaurs, küresel olarak dağılmadan önce güney kıtalarında (Gondwana) ortaya çıkmış olabilir."
Bulgular Communications Biology dergisinde yayınlandı.