Longipteryx chaoyangensis, yaklaşık 120 milyon yıl önce, Kretase döneminde bugün kuzeydoğu Çin'de yaşıyordu. İlk kez 2000 yılında tanımlanan bu antik kuşun uzun bir kafatası ve sadece gagasının ucunda dişleri vardı.
Field Müzesi ve Chicago Üniversitesi'nde doktora öğrencisi olan Alex Clark, "Diş minesi vücuttaki en sert maddedir ve Longipteryx'in diş minesi 50 mikron kalınlığındadır" dedi.
"Bu, Allosaurus gibi 4.000 kilo ağırlığındaki devasa yırtıcı dinozorların diş minesiyle aynı kalınlıkta, ancak Longipteryx bir toy kuşu büyüklüğündeydi."
Bilim insanları daha önce Longipteryx chaoyangensis'in kral balığı benzeri uzun kafatasının balık avladığı anlamına geldiğini öne sürmüştü. Ancak bu hipotez bir dizi çalışma tarafından çürütüldü.
Field Museum'da fosil sürüngenler küratör yardımcısı olan Dr. Jingmai O'Connor, "Yanornis gibi balık yiyen başka fosil kuşlar da var ve bunu biliyoruz çünkü korunmuş mide içeriğine sahip örnekler bulundu ve balıklar iyi korunma eğilimindedir" dedi.
"Ayrıca, Longipteryx'in sadece gagasının en ucunda dişleri olmasının aksine, balık yiyen bu kuşların gagaları boyunca çok sayıda dişleri vardı. Akla yatkın gelmiyordu."
Bununla birlikte, Longipteryx chaoyangensis'in ne yediğini doğrulamak için bilim insanlarının midesinde fosilleşmiş yiyecek bulunan hiçbir örneği bulunmamıştı – şimdiye kadar.
Yeni araştırmada paleontologlar bu türe ait iki yeni örneği incelediler. Kuşların midesindeki küçük, yuvarlak yapıların açık tohumlu bitkiler olduğunu tespit etmeyi başardılar. Longipteryx chaoyangensis ılıman bir iklimde yaşadığı için muhtemelen yıl boyunca meyve yemiyordu.
Yazarlar, meyvelerin bulunmadığı zamanlarda böcekler gibi şeyleri de içeren karışık bir diyete sahip olduğundan şüpheleniyorlar.
Longipteryx chaoyangensis, enantiornitinler olarak adlandırılan daha büyük bir tarih öncesi kuş grubunun bir parçasıdır ve bu keşif, bilim insanlarının ortaya çıkarılan binlerce fosile rağmen Çin'in Jehol Biyotası'nda ilk kez bir enantiornitine ait mide içeriği bulduğuna işaret etmektedir.
Dr. O'Connor, "Ne yediklerini bilmememiz her zaman garipti, ancak bu çalışma aynı zamanda paleontolojideki daha büyük bir soruna da işaret ediyor; bir fosilin fiziksel özellikleri, hayvanın ne yediği veya nasıl yaşadığı hakkında her zaman tüm hikayeyi anlatmaz" dedi.
Longipteryx chaoyangensis'in balık avlamadığı anlaşıldığına göre, geriye bir soru kalıyor: Uzun, sivri gagasını ve çılgınca güçlü dişlerini ne için kullanıyordu? Clark, "Kalın mine aşırı güçlü, silah haline getirilmiş gibi görünüyor," dedi. "Kuşların agresif gösteriler için kullandıkları iskeletin en yaygın kısımlarından biri kürsü, yani gagadır."
"Silah haline getirilmiş bir gagaya sahip olmak mantıklı, çünkü yaralanmayı önlemek için silahı vücudun geri kalanından daha uzağa taşıyor."
Dr. O'Connor, "Dişleri olan modern kuşlar yok, ancak Longipteryx'te gördüğünüze benzeyen rostrumun ucuna yakın keratin çıkıntılara sahip olan bu gerçekten harika küçük sinek kuşları var ve bunları birbirleriyle savaşmak için silah olarak kullanıyorlar" diye ekledi.
"Sinek kuşlarındaki silah haline getirilmiş gagalar en az yedi kez evrimleşerek sınırlı kaynaklar için rekabet etmelerini sağladı."
Bulgular bugün Current Biology dergisinde yayımlandı.