Erken Kretase dinozor ayak izleri Avustralya'nın Melbourne kentinin güneyindeki Wonthaggi Formasyonu'nda keşfedilmiştir.
Bunlar arasında orta ila büyük theropodlar (0,8-1,9 m kalça yüksekliğinde) tarafından yapılmış 18 iz ve küçük ornithopod dinozorlar (40-48 cm kalça yüksekliğinde) tarafından yapılmış dört iz bulunmaktadır.
Emory Üniversitesi'nden Profesör Anthony Martin, "Bu çok sayıdaki iz, bu eski kutup ortamlarının büyük etoburları desteklediğine dair şimdiye kadarki en iyi kanıt" dedi.
"Büyük theropodlar muhtemelen daha küçük dinozorlar, balıklar ve kaplumbağalar gibi avlarla beslenirdi. Bu theropodun kalça yüksekliği, uzun boylu, modern bir insanın tam boyuyla yaklaşık aynı olurdu."
"Avustralya'nın Victoria eyaletinin kayalık kıyı tabakaları, antik süper kıta Gondvana'nın yaklaşık 100 milyon yıl önce parçalanmaya başladığı ve Avustralya'yı Antarktika'dan ayırdığı yeri işaret ediyor."
"O zamanki kutup ortamı, örgülü nehirleri olan bir yarık vadiydi."
"Kretase döneminde yıllık ortalama hava sıcaklığı bugünkünden daha yüksek olmasına rağmen, kutup kışlarında ekosistemler derin dondurucu sıcaklıklar ve aylarca süren karanlıklar yaşıyordu."
"Wonthaggi Formasyonu, güney yarımküredeki en iyi kutup dinozoru vücut fosili topluluklarından birini vermiştir, ancak bu kalıntıların çoğu küçük kemik ve diş parçalarıdır. Bu parçalar, şiddetli bahar selleri tarafından gömüldükleri bölgeye taşınmış olabilir."
"Bununla birlikte, bulduğumuz çok sayıda theropod izi, çeşitli dinozorların aslında kemiklerinin bulunduğu yerde yaşadıklarını ve yürüdüklerini doğrulamaktadır. Dinozor izleri aslında bölgede daha önce fark ettiğimizden çok daha yaygın."
Wonthaggi Formasyonu'ndaki theropod ayak izlerinin uzunluğu 18 ila 47 cm arasında değişmektedir.
Keskin pençelerle uçlanmış nispeten ince ayak parmakları ile ayırt edilirler.
Ornitopod ayak izlerinin boyutları 10 ila 18 cm arasında değişmektedir.
İzlerin boyutlarındaki çeşitlilik, genç ve yetişkin ornitopodlar ile theropodların bir karışımını göstermektedir.
Profesör Martin, "Bu, bu dinozorların kutup ortamında yuva yapmış ve yavrularını büyütmüş olabileceğini gösteriyor" dedi.
Keşif, Avustralasya Paleontoloji Dergisi Alcheringa'da yayınlanan bir makalede rapor edildi.