Halen aktif olarak çalışan en eski iki uzay aracından biri olan Voyager 1 inanılmaz bir mühendislik harikasıdır — özellikle de mikroçipin henüz çığır açan bir teknoloji olduğu dönemde tasarlandığını ve sadece dört yıl çalışması gerektiğini düşündüğünüzde. Bunun yerine, 47 yıl boyunca güneş sistemimizin dışına doğru tek yönlü yörüngesinde uçarken çalışmaya devam etti.
Şu anda Dünya'dan yaklaşık 24,5 milyar km uzakta olan Voyager 1, uzaya fırlatılan insan yapımı nesneler arasında en uzağa gidenidir. O kadar uzak ki, bir radyo sinyalinin ona ulaşması 22,5 saat sürüyor, bu da konuşmalarda çok uzun duraksamalara neden oluyor.
Voyager'ın uzun ömürlü olmasının nedenlerinden biri, Pasadena, Kaliforniya'daki Jet İtki Laboratuvarı'ndaki (JPL) NASA mühendislerinin arızalanan sistemlerini iyileştirmek için nasıl çalıştıklarıdır. Orijinal mühendislerin hepsinin öldüğü ya da emekli olduğu ve kullanım kılavuzlarının yaşlılıktan sarardığı düşünüldüğünde bu oldukça etkileyici.
Voyager 1'deki en son sorun gemideki üç itici sistemden biriyle ilgilidir. Şu anda kullanılmakta olan yörünge düzeltme manevrası itici sistemi, iridyum kaplı alüminyum oksit katalizör üzerinden geçen ve kendiliğinden nitrojen ve hidrojene ayrışan sıvı hidrazin ile beslenmektedir. Bu da sondanın ana radyo anteninin sinyal gönderip alabilmesi için Dünya'ya dönük kalmasını sağlamak üzere günde yaklaşık 40 adet on milisaniye uzunluğunda gaz püskürmesine yol açıyor.
Sorun şu ki, bu sistem bazı yakıt hatlarında tıkanma sorunu yaşıyor. Bunun nedeni yakıt deposundaki kauçuk diyaframın yaşla birlikte bozularak borularda silikon dioksit biriktirmesi. Bu da boru çapını daraltıyor ve düzgün akışı kesintiye uğratıyor.
Bununla başa çıkmak için mühendisler başka bir itici sistemi devreye sokarak işi devralmaya karar verdiler. İronik bir şekilde, yörünge düzeltme manevrası itici sistemi 2018'de tutum itici iticileri tıkandığında bu görevi üstlenmişti. Şimdi NASA tekrar görev değişikliğine gitti.
Uzay ajansına göre, bu değişim sadece bir düğmeyi çevirme meselesi değil. Son yıllarda Voyager'ın arızalanan nükleer jeneratöründen gelen gücü korumak için birçok ısıtıcı ve ekipman parçası kapatıldı.
Kullanılmayan iticiler artık hafife alınamayacak kadar soğuktur ve sadece çalıştırılmaları bile zarar verebilir. Daha da kötüsü, tüm uzay aracını tehlikeye atmadan iticilerin ısıtıcısını çalıştırmak için gemide yeterli güç kalmamıştır.
Cevap, kışın ortasında eski bir arabayı çalıştırmaya çalışan herkes için tanıdıktı. Aptalca bir şey yapmak. Bu durumda mühendisler itici ısıtıcılara güç sağlamak için Voyager'ın ana ısıtıcılarından birini bir saatliğine kapattılar. 27 Ağustos'ta Görev Kontrol, oynanan kumarın işe yaradığını ve iticilerin altı yıl sonra tekrar devreye girdiğini doğruladı.
Voyager'ın JPL'deki proje yöneticisi Suzanne Dodd, "İleride vermemiz gereken tüm kararlar bir zamanlar olduğundan çok daha fazla analiz ve dikkat gerektirecek" dedi.
Kaynak: NASA