PeerJ Life & Environment dergisinde yayınlanan araştırma, bazı tembel hayvanların daha serin bölgelere göç etme kabiliyetlerinin kısıtlı olmasının ve sınırlı metabolik esnekliklerinin onları iklim değişikliğine karşı özellikle savunmasız hale getirdiğini öne sürüyor.
İngiltere'deki Swansea Üniversitesi ve Tembel Hayvanları Koruma Vakfı'ndan çalışmanın baş araştırmacısı Dr. Rebecca Cliffe, "Tembel hayvanlar, çoğu memelinin aksine, yavaş metabolizmaları ve vücut ısısını etkili bir şekilde düzenleyememeleri nedeniyle doğal olarak sınırlıdır" diyor.
"Araştırmamız, özellikle yüksek rakımlı bölgelerdeki tembel hayvanların, 2100 yılı için öngörülen önemli sıcaklık artışlarına dayanamayabileceğini gösteriyor."
Araştırmacılar, Kosta Rika Tembel Hayvan Cenneti'nde, vahşi doğada ya dağlık ya da ova yağmur ormanlarından gelen 12 yetişkin 2 parmaklı tembel hayvanı (Choloepus hoffmanni) inceledi.
Tembel hayvanların çekirdek vücut sıcaklıklarını ve oksijen tüketimlerini ölçen araştırmacılar, yayla ve ova tembel hayvanlarının 18 ila 34 °C arasında değişen ortam sıcaklıklarına farklı tepkiler verdiğini gösterdi.
Sıcaklıklar 32 °C'nin üzerine çıktıkça, daha yüksek sıcaklıklara daha iyi adapte olan ova tembel hayvanları, hayatta kalma mekanizması olarak metabolik aktivitelerini azalttı.
Dağlık bölgelerden gelen tembel hayvanlar bu kabiliyetten yoksundu ve bunun yerine dinlenme metabolizma hızlarında keskin bir artış yaşadılar.
Tembel hayvanların sindirim hızı, benzer büyüklükteki diğer otçullardan 24 kata kadar daha yavaş olduğu için, bu artan enerji harcaması, enerji (gıda) alımının artırılmasıyla kolayca dengelenemez.
Araştırmacılar bu verileri, farklı tembel hayvan popülasyonlarında gelecekteki iklim değişikliği projeksiyonlarının metabolik ve vücut sıcaklığı üzerindeki etkilerini tahmin etmek için kullandılar.
Yazarlar makalelerinde, "Güney ve Orta Amerika yağmur ormanları için gelecekteki iklim tahminleri değişken olsa da, hepsi bu bölgelerin daha sıcak ve daha kuru olacağına işaret ediyor ve mevcut tahminler 2100 yılına kadar ortalama günlük hava sıcaklıklarında 2-6 °C'lik bir artış öngörüyor" diye yazıyor.
Yazarlar, ova tembel hayvanlarının daha yüksek rakımlara kayarak daha yüksek sıcaklıklarla başa çıkabileceklerini, ancak yüksek rakım tembel hayvanlarının sınırlı metabolik ve sınırlı coğrafi esnekliklerinin, sürekli ısınan bir iklime uyum sağlama yeteneklerini sınırlayabileceğini öngörüyorlar.
Araştırmacılar, "Ortam sıcaklığındaki nispeten küçük bir artışın, yüksek irtifa tembel hayvanlarını, enerji tüketimlerini enerji bütçeleriyle uyumlu hale getirmenin imkansız olduğu bir duruma itebileceğini tahmin ediyoruz" diye yazıyor.
Ekip, tembel hayvanların hızla ısınan bir dünyada karşılaştıkları riskleri azaltmaya yardımcı olabilecek uyarlanabilir stratejiler ve koruma politikaları hakkında daha fazla araştırma yapılması çağrısında bulunuyor.