Memeli öncül türleri Brasilodon quadrangularis ve Riograndia guaibensis'in CT taramaları, çene ve iç kulaklardaki benzersiz memeli özelliklerinin daha önce düşünülenden milyonlarca yıl önce geliştiğini ortaya koyuyor.
Bulgular Nature dergisinde yayımlanan bir makalede detaylandırıldı.
Memelilerin çene yapısı ve 3 orta kulak kemiğinin varlığı omurgalılar arasında benzersizdir. Bir orta kulak kemiğine sahip olan proto-memeli atalardan bu geçiş, paleontologlar için uzun zamandır ilgi çekici bir alan olmuştur.
Brasilodon ve Riograndia gibi en eski memeli ataları cynodont olarak adlandırılır. Bu canlı grubu, "Dinozorlar Çağı" nın ilk dönemi olan Triyas döneminde (252-201 milyon yıl önce) ortaya çıkmıştır.
Daha önce memeli çene özelliklerinin Triyas'ın bitiminden hemen önce evrimleştiğine inanılıyordu. Ancak yeni araştırma memeli formlarının çok daha önce evrimleştiğini gösteriyor.
Araştırmacılar, CT taramalarını kullanarak Brasilodon ve Riograndia'nın çenelerini ilk kez dijital olarak yeniden yapılandırmayı başardılar. Her iki hayvan da yaklaşık 225 milyon yıl önce yaşamış ve Brezilya'nın güneyindeki Caturrita Formasyonu'nda keşfedilmiştir.
Paleontologlar Brasilodon'un çenesinde memeli özelliklerine dair hiçbir iz bulamadılar.
Ancak Riograndia'da kafatası ile alt çene arasında 'memeli tarzı' temas bulunması onları şaşırttı. Bu, fosil kayıtlarında bu tür bir yapının daha önceki en eski örneğinden 17 milyon yıl daha erken.
İngiltere'deki Bristol Üniversitesi'nden başyazar James Rawsom, "Brezilya'daki bu yeni fosillerin gösterdiği şey, farklı sinodont gruplarının çeşitli çene eklemi türlerini denedikleri ve bir zamanlar yalnızca memelilere özgü olduğu düşünülen bazı özelliklerin diğer soylarda da birçok kez evrimleştiğidir" diyor.
Bu da erken memeli evriminin daha önce düşünülenden daha karmaşık olduğunu gösteriyor.
Arjantin'in Buenos Aires kentindeki Museo Argentino de Ciencias Natural'den başyazar Agustín Martinelli, "Son yıllarda Brezilya'dan gelen bu küçük fosil türleri, memeli özelliklerinin kökeni ve evrimi hakkındaki bilgilerimizi zenginleştiren harika bilgiler getirdi" diyor.
"Henüz işin başındayız ve çok uluslu işbirliklerimiz yakında daha fazla haber getirecek."
Güney Amerika, erken memeli evrimi çalışmaları için hızla merkezi bir konum haline geliyor.
Brezilya'daki Museu Nacional'den ortak yazar Marina Soares, "Dünyanın başka hiçbir yerinde, en erken memelilerle yakından ilişkili olan bu kadar çeşitli sinodont formları yoktur" diye ekliyor.