Dodoların (Raphus cucullatus) soyu, 1662 yılında, kuşların endemik olduğu Hint Okyanusu adası Mauritius'a Hollandalıların yerleşmesinden onlarca yıl sonra tükendi. Kuşlar avlanma ve ormansızlaşma nedeniyle yok oldu.
İngiltere'deki Southampton Üniversitesi'nden Neil Gostling, "Dodo, var olduğu ve sonra yok olduğu kaydedilen ilk canlıdır" diyor. "Bundan önce, insanların Tanrı'nın yarattıklarını bu şekilde etkilemesinin mümkün olduğu düşünülmemişti."
Gostling, Zoological Journal of the Linnean Society'de yayınlanan incelemenin danışman yazarıdır. Bu çalışma, dodo ve onun en yakın akrabası olan ve komşu Rodriguez Adası'nda yaşayan soyu tükenmiş solitaire (Pezophaps solitaria) türünün taksonomisi üzerine yapılmış en kapsamlı incelemedir.
"Bu, bir türü etiketlemek ve sınıflandırmak için güvendiğimiz bilimsel ilkelerin ve sistemlerin yürürlükte olmadığı bir dönemdi. Hem Dodo hem de Solitaire, neye baktığımızı anlamamıza fırsat kalmadan yok oldu" diyor Gostling.
Dodo ve solitaire hakkında yazılanların çoğu Hollandalı denizcilerin anlatılarına, sanatçı tasvirlerine ve eksik kalıntılara dayanıyordu.
Bu da Nazarene dodo, beyaz solitaire ve beyaz dodo gibi bir dizi yanlış tanımlamaya yol açtı. Beyaz dodo muhtemelen beyaz dodo resimleri ve yakınlardaki bir başka adada yaşayan soyu tükenmiş bir başka kuş olan Réunion ibisinin (Threskiornis solitarius) varlığı nedeniyle var olduğu varsayılmıştır.
Southampton Üniversitesi'nden başyazar Mark Young, "18. ve 19. yüzyılın başlarında, dodo ve solitaire mitolojik yaratıklar olarak kabul ediliyordu," diyor. "Sonunda dodo ve solitaire'in mitolojik değil, dev yer güvercinleri olduğunu kanıtlayan Victoria dönemi bilim insanlarının sıkı çalışmasıydı."
Young, uçamayan kuşların kaç türü olduğu konusunda bir anlaşma olmadığını belirtiyor. Araştırmacılar 19. ve 20. yüzyıllarda 5 farklı tür olduğunu düşünüyordu.
Londra Doğa Tarihi Müzesi'nde kuş paleontoloğu olan yazar Julian Hume, "Dodo hakkında diğer tüm kuşlardan daha fazla şey yazıldı, ancak yaşamı hakkında neredeyse hiçbir şey bilinmiyor" diyor.
Son incelemede araştırmacılar, 1598'e kadar uzanan kayıtları gözden geçirdiler ve Oxford Müzesi'ndeki hayatta kalan tek dodo yumuşak dokusu da dahil olmak üzere örnekleri ziyaret ettiler.
Dodo'nun aptal, yavaş, şişman bir hayvan olduğu fikrinin doğru olmadığını öne sürüyorlar.
"Kemik örneklerinden elde edilen kanıtlar, dodonun ayak parmaklarını kapatan tendonunun, günümüzde yaşayan tırmanan ve koşan kuşlara benzer şekilde son derece güçlü olduğunu göstermektedir. Dodo neredeyse kesinlikle çok aktif, çok hızlı bir hayvandı," diyor Gostling.
"Bu canlılar çevrelerine mükemmel bir şekilde adapte olmuşlardı, ancak yaşadıkları adalarda memeli yırtıcılar yoktu. Dolayısıyla, insanlar fareleri, kedileri ve domuzları getirdiğinde, dodo ve white solitaire'in hiç şansı olmadı.
"Dodolar kendi ekosistemlerinde ayrılmaz bir yere sahipti. Onları anlayabilirsek, Mauritius'ta ekosistemin iyileşmesini destekleyebilir, belki de yaklaşık yarım bin yıl önce insanların gelişiyle başlayan hasarı geri almaya başlayabiliriz."
Araştırmacılar, çalışmanın bugün koruma için "değerli dersler" içerdiğini söylüyor.
Southampton Üniversitesi'nden ortak yazar Markus Heller, "En son bilgisayar teknolojisini kullanarak dodoların nasıl yaşadığını ve hareket ettiğini bir araya getiriyoruz" diyor. "Bu sadece merakımızı gidermekle ilgili değil. Kuşların geçmişte nasıl evrimleştiğini anlayarak, günümüzde kuş türlerinin korunmasına yardımcı olabilecek değerli dersler öğreniyoruz."
Çalışma, hem dodo hem de solitaire'in columbid (güvercin ve kumru) ailesinin üyeleri olduğunu doğruladı.
Gostling, "Dodo ve white solitaire'in diğer güvercinlerle olan geniş çaplı ilişkilerinin anlaşılması taksonomik açıdan önem taşımaktadır, ancak koruma açısından bakıldığında, dodo ve white solitaire'in birkaç on yıl sonra kaybedilmesi, güvercin soy ağacının eşsiz bir dalının kaybolduğu anlamına gelmektedir" diyor. "Bugün bu iki dev yer güvercini türü gibi yaşayan başka bir kuş yok."