Britanya İmparatorluğu ve Rusya İmparatorluğu 19. yüzyılın büyük bir bölümünde Orta Asya'nın kontrolü için yoğun bir rekabete girişti. İngilizlerin sömürge mücevheri Hindistan'ı Rus etkisine karşı koruma planına verilen isim olan Büyük Oyun, diplomatik ve siyasi manevralar ve çatışmalarla doluydu. Çarlık Rusya'sı için İngilizlerin Orta Asya'daki ticari ve askeri ilerlemeleri, dünyanın en büyük kara imparatorluklarından birini kurmayı amaçlayan toprak genişletme hedeflerini sekteye uğrattı.
Rus İmparatorluğu'na komşu olan Afganistan, İngilizlerin Rus yayılmasını engelleme politikasının odak noktası haline geldi. Afganistan'ın tarafsızlığını arayan İngiliz yetkililer, burayı Rusya'nın Hindistan'daki yayılmasını sınırlamak için bir "tampon" bölge olarak kurmayı amaçladı. Büyük Oyun, Birinci ve İkinci İngiliz-Afgan Savaşları da dahil olmak üzere vekalet savaşlarıyla sonuçlanarak jeopolitik manzarayı şekillendirdi ve Orta Asya'yı gelecekte kilit bir jeopolitik nokta haline getirdi.
Afganistan'daki Büyük Oyun'un Kökenleri
Orta Asya, jeopolitik konumu nedeniyle 18. yüzyıldan bu yana İngiliz ve Rus İmparatorlukları arasındaki rekabetin satranç tahtası olmuştur. Medeniyetlerin kesişme noktasında ve İpek Yolu ticaret güzergâhında yer alan Orta Asya, genellikle bir kalpgah olarak anılmaktadır. Bu terim, 20. yüzyılın başlarında İngiliz coğrafyacı Halford Mackinder tarafından ortaya atılmış ve Mackinder, Orta Asya'nın kontrolünü ele geçirmenin dünya hakimiyetinin önemli bir unsuru olduğunu belirtmiştir.
19. yüzyıldan itibaren hem Britanya İmparatorluğu hem de Rusya İmparatorluğu, Orta Asya üzerinde ekonomik ve siyasi nüfuz elde etmenin, bölgesel genişleme ve dünya hakimiyeti hedeflerine ulaşmak için gerekli olduğunu fark etti.
Rus İmparatorluğu'nun Orta Asya'nın güneyine doğru genişleme niyetinin ardındaki nedenler ekonomik, siyasi ve kültüreldi. Orta Asya'nın stratejik jeopolitik konumu ve başlıca ticaret yollarına kolay erişimi, burayı Rus malları için cazip bir pazar haline getirdi. Buna ek olarak Rus Çarları, Rus siyasi ve kültürel nüfuzunun genişlemesini, Amerika'nın Manifest Destiny kavramına benzer şekilde, Orta Asya'daki kabile topluluklarını medenileştirme misyonu olarak algıladı.
Rus yayılmacı politikası aynı zamanda İngiliz Doğu Hindistan Şirketi'nin bölgedeki hakimiyetini önlemeye odaklanmıştı. Bu amaçla Rus İmparatorluğu ilk saldırısını Afganistan sınırındaki Hive ve Buhara Hanlıklarına (her ikisi de bugünkü Özbekistan'da yer almaktadır) karşı başlattı. Bu hanlıklar beklenmedik bir direniş göstermiş ve Rusya 1717'de ve 1839-1840'ta iki kez yenilgiye uğramış olsa da, Rusya bir dizi askeri harekatla bu topraklar üzerinde hatırı sayılır bir sosyo-politik etki kurmayı başardı. 1870'lere gelindiğinde her iki hanlık da resmen Rus İmparatorluğu'nun himayesine girmişti.
Öte yandan Britanya İmparatorluğu, büyüyen Rus İmparatorluğu'nu, özellikle Hindistan'daki ekonomik ve emperyal çıkarları için bir tehdit olarak görüyordu. 18. yüzyıl boyunca ve 19. yüzyılın başlarında İngiltere Hindistan'daki hakimiyetini sağlamlaştırdı. Çarlık Rusya'sının güney sınırına yakın hanlıklar ve kabileler üzerindeki kontrolü ve Afganistan'a ulaşma olasılığı, Afganistan Hindistan'a açılan kapı olduğu için İngiliz yetkilileri endişelendiriyordu. Britanya İmparatorluğu bu sorunu çözmek için Afganistan'ı bir tampon bölge olarak oluşturmayı ve böylece Rusya'nın Hindistan'daki yayılmasını kontrol altına almayı öngörüyordu.
"Büyük Oyun" Teriminin Ortaya Atılması
19. yüzyılın başlarında Afganistan'ın iç sosyo-politik ortamı da yabancı güçlerin kendi güçlerini kullanmalarına zemin hazırladı. Durrani hanedanının yerel yöneticilerinin beceriksizliği, iktidar mücadeleleri ve hanedan çatışmaları Afganistan'ı yabancı güçlerin politikalarına karşı savunmasız hale getirdi. Britanya İmparatorluğu ve Rus İmparatorluğu, Afgan yöneticilerin zayıflıklarından başarılı bir şekilde faydalanmış ve stratejik hedeflerine ulaşmak için Afganistan'ı kendi içinde karşı karşıya getirmiştir. Eski Büyükelçi Sergio Romano, I Luoghi della Storia adlı kitabında bir başka açıklama daha yapmıştır:
Afganlar on dokuzuncu yüzyılın büyük bir bölümünü büyük güçlerle diplomatik ve askeri bir oyun oynayarak geçirdiler; bu oyunun ana kuralı Rusları İngilizlere, İngilizleri de Ruslara karşı kullanmak olan 'Büyük Oyun'du.
İngiliz istihbarat subayı Arthur Conolly bu terimi 19. yüzyılda iki imparatorluk arasındaki çatışmanın karmaşık doğasını tanımlamak için icat etmiştir. Ünlü İngiliz romancı Rudyard Kipling ise bu terimi 1904 yılında yayınlanan Kim adlı kitabında popülerleştirmiştir. Kipling "Büyük Oyun" terimini Çarlık Rusya'sı ile Britanya İmparatorluğu arasında Hindistan'ın bir koloni olarak kontrolü için verilen mücadeleyi tanımlamak için kullanmıştır.
Rusya Bilimler Akademisi Dünya Tarihi Enstitüsü'nde tarih profesörü olan Evgeny Sergeev, Büyük Oyun'u Doğu ile Batı arasında bir Soğuk Savaş-öncesi dönem olarak nitelendirmiştir. İngiliz ve Rus imparatorlukları arasında bir güvensizlik ortamı ve sürekli bir savaş tehdidi yaratmıştır.
Birinci İngiliz-Afgan Savaşı
Büyük Oyun, 19. yüzyıl boyunca ve 20. yüzyılın başlarında üç İngiliz-Afgan savaşıyla sonuçlandı. 1838'den 1842'ye kadar süren ilk İngiliz-Afgan Savaşı, İngilizlerin Hindistan'ı Rus etkisinden korumak için Afganistan'da artan Rus etkisini caydırma girişimiydi.
1826 yılında Durrani hanedanından Dost Muhammed Han Afganistan'ın yeni hükümdarı oldu. Bu dönemde Afganistan, Batı ve Orta Asya ile ticarette önemli bir merkez olan Peşaver için Sih Krallığı'na karşı savaştı. Dost Muhammed Han, Sihlere karşı saldırmak için mali ve askeri yardım almayı umarak Rus İmparatorluğu ile yakın ilişkiler kurdu.
İngiliz Doğu Hindistan Şirketi yetkilileri gelişmeler karşısında alarma geçti ve Afganistan'ın başkenti Kabil'e elçiler göndererek Rus Çarı I. Nikola ile işbirliği süreçlerinin durdurulmasını talep etti. Dost Muhammed Han, Peşaver'in Afganistan'a geri verilmesini talep etti. Ancak İngiliz İmparatorluğu, bölgedeki konumlarını Sihlere karşı koyacak kadar güçlü görmediğinden bu talebi reddetti ve Afganistan'ın işgalini ve 1838'de Birinci İngiliz-Afgan Savaşı'nın başlamasını tetikledi. İşgal, Afganistan'ın sürgündeki eski hükümdarı Şah Shoja'yı geri getirmeyi amaçlıyordu. Plan, 1939'da Gazne kalesinin ele geçirilmesi ve Kabil şehrine girilmesiyle hayata geçirildi. Dost Muhammed Han, Belh'e ve ardından Buhara'ya kaçmak zorunda kaldı ve sonunda orada yakalandı.
Aynı yıl, Afganistan'da artan İngiliz etkisine karşı bir ayaklanma patlak verdi. Dost Muhammed hapisten kaçmayı başardı ve isyana katıldı. Ancak 1840'ta yenildi ve İngiliz yetkililer eski hükümdarı ve ailesini Hindistan'a sürgüne gönderdi.
İngiliz İmparatorluğu'nun Birinci İngiliz-Afgan Savaşı'ndaki erken zaferine rağmen, İngiliz kuvvetleri sık sık düşmanca ve İngiliz tarafından ağır kayıplarla sonuçlanan ayaklanmalara son vermekte zorlandı. Bu nedenle İngiliz ordusunun büyük bir kısmı 1942'de Kabil'i terk etti. İngilizler tarafından göreve getirilen Şah Shoja da popüler olmadığı için Afgan ayaklanmacılar tarafından acımasızca öldürüldü. Hindistan Genel Valisi Lord Ellenborough, Dost Muhammed Han'ın yeniden tahta geçtiğini ve İngilizlerin 1843 yılında Afganistan'dan çekildiğini duyurdu.
İngilizlerin Afganistan'daki "Ustaca Hareketsizlik Politikası"
Birinci İngiliz-Afgan Savaşı İngilizlerin yenilgisi ve Afganistan'dan çekilmesiyle sonuçlanmış olsa da, 1855 yılında İngiliz Hindistan'ı ile Kabilli Dost Muhammed arasında imzalanan Peşaver Antlaşması, Afganistan'daki İngiliz nüfuzunu sağlamlaştırmıştır. Antlaşma, özellikle Rus İmparatorluğu'na müdahale etmeme politikasını ve iki taraf arasında dostane işbirliğinin yeniden tesis edilmesini öngörüyordu. Ayrıca Afganistan'ın ve Britanya İmparatorluğu'nun toprak bütünlüğünü de ilan ediyordu. Dost Muhammed, 1857 Hindistan İsyanı sırasında Britanya İmparatorluğu'na karşı isyancılara yardım etmeyi reddederek anlaşmanın şartlarına sadakat gösterdi.
Dost Muhammed'in 1863'te ölümünün ardından, Hindistan genel valisi Lord Lawrence 1864'te ustaca hareketsizlik politikasını başlattı. Basitçe ifade etmek gerekirse bu, Britanya İmparatorluğu'nun Afganistan'ın iç işlerine karışmayacağı ancak dış politikasını yakından izleyeceği anlamına geliyordu.
Bu politikaya bağlı kalan Britanya İmparatorluğu, Dost Muhammed'in 16 oğlu arasındaki veraset savaşlarına müdahale etmedi. Lord Lawrence, tahtı kimin ele geçireceğine bağlı olarak farklı zamanlarda farklı hükümdarları kabul etti. Nihayet 1868'de Şer Ali Afganistan'ın yeni hükümdarı oldu. Lawrence onu kabul etti ve Afganistan'a askeri ve mali yardım sağladı. Ancak ortaklığı resmileştirmedi. Bu politika, özellikle de bir keresinde "İngilizler kendi çıkarlarından başka bir şey düşünmüyor ve zaman kolluyor" diyen Şer Ali'den büyük destek görmedi. Bu hoşnutsuzluk Afganistan'ın yeni liderini Rusya'ya doğru sürükledi ve İkinci İngiliz-Afgan Savaşı'nın başlamasını tetikledi.
İkinci İngiliz-Afgan Savaşı
Temmuz 1878'de Emir Şer Ali Rus delegelerinin Kabil'e girmesine izin verdi. Emir Şer Ali'nin bu kararı, Büyük Oyun sırasında Afganistan'ın egemenliğini sürdürme arzusundan kaynaklanıyordu. Ali, Rus heyetinin Kabil'e girmesine izin vererek İngiliz ve Rus İmparatorlukları arasında bir denge kurmaya çalışmıştır. Afganistan'daki Rus varlığından tehdit alan Hindistan Genel Valisi Lord Lytton, Ağustos ayında Kabil'e bir diplomatik misyon gönderdi. Beklenmedik bir şekilde Şer Ali İngiliz yetkililerle görüşmeyi reddetti ve heyet Hayber Geçidi'nin doğu ucundan geri çevrildi.
Lord Lytton harekete geçmeye karar verdi ve Kasım 1878'de yaklaşık 40.000 İngiliz askeri Afganistan'ı işgal ederek İkinci İngiliz-Afgan Savaşı'nı başlattı. Başlangıçta Britanya İmparatorluğu güçleri başarıya ulaştı ve Emir Şer Ali Afganistan'dan kaçmak zorunda kaldı. İngiliz dostu bir halef olan Muhammed Yakub Han tahta geçti. Gandamak Antlaşması 26 Mayıs 1879'da imzalandı ve Sir Louis Cavagnari liderliğindeki Kabil'deki İngiliz diplomatik misyonunu yeniden kurarak çatışmayı sona erdirdi.
Ancak barış kısa ömürlü oldu. Misyon üyeleri 3 Eylül'de Emir Muhammed Yakub'un kardeşi Eyüp Han tarafından vahşice katledildi. İngiliz kuvvetleri Eyüp Han'ı yenilgiye uğrattı ve Eylül 1880'de yeni bir Emir olan Abdurrahman Han'ı göreve getirdi. Britanya İmparatorluğu'na sadık olan yeni hükümdar, koruma ve sübvansiyon karşılığında Britanya İmparatorluğu'na Afganistan'ın dış politikasını belirleme ve Britanya Hindistanı ile Rus İmparatorluğu arasında bir tampon bölge oluşturma konusunda tam yetki verdi.
Ortak Sınır Komisyonu ve Durand Hattı
İngiliz ve Rus İmparatorlukları arasındaki kuzey sınırını belirlemek üzere, Afganistan'daki İngiliz-Rus ortak Sınır Komisyonu üyeleri 1884-1886 yılları arasında Afganistan'ın kuzey sınır bölgesini gezerek belgelemişlerdir. Komisyon, Amu Derya Nehri boyunca kalıcı bir İngiliz-Rus sınırı ilan etti. Emir Abdur Rahman Han'ın temsilcileri komisyonda hazır bulunmalarına rağmen, sadece seyirci olarak hareket ettiler ve sınır belirleme süreçlerine katılma hakları reddedildi. Emir Abdur Rahman Han'a ülkesinin sınırlarını belirleme şansı neredeyse on yıl sonrasına kadar verilmedi. İngiliz Hindistan'ı ile Afganistan arasındaki sınır, ki bugün Pakistan ile Afganistan arasındaki sınırdır, 1893 yılında Abdur Rahman Han ile İngiliz Hindistan yönetimi sekreteri Sir Henry Mortimer Durand arasında yapılan bir anlaşma sonucunda çizilmiştir.
Durand Hattı olarak bilinen sınır çizgisi, Peştunların çoğunlukta olduğu aşiret bölgelerini keserek dünyanın en büyük aşiret toplumlarından birini ikiye böldü. Bu hat 100 yılı aşkın bir süredir iki ülke arasında bir çekişme kaynağı olmuştur. Durand Hattı, büyük imparatorlukların nüfuz mücadelesinin çok sayıda insanın geleceğini nasıl şekillendirdiğini göstermektedir.
Afganistan'daki Büyük Oyun'un Sonu
Yirminci yüzyılın başlarındaki uluslararası gelişmeler sonunda Büyük Oyun'u sona erdirdi. Rus İmparatorluğu, Rus-Japon Savaşı (1904-1906) nedeniyle mali ve askeri olarak tükenmişti ve Çar II. Nikolay'ın Orta Asya vekalet savaşlarını finanse edemeyeceği anlaşıldı. İngiliz-Rus Anlaşması 31 Ağustos 1907'de imzalandıktan sonra Büyük Oyun resmen sona erdi. Afganistan'ı himayesi altına alan Britanya İmparatorluğu, Rus İmparatorluğu ile neredeyse yüzyıl süren bir çatışmayı kazanmış oldu.
1914'te I. Dünya Savaşı patlak verdiğinde, iki imparatorluk İttifak Devleri'ne (Almanya, Avusturya-Macaristan, Bulgaristan ve Osmanlı İmparatorluğu) karşı birlikte durdu. I. Dünya Savaşı Avrupa kıtasında gerçekleştiği ve muazzam mali ve askeri kaynak gerektirdiği için Britanya İmparatorluğu ve Rusya İmparatorluğu'nun Orta Asya'da rekabeti sürdürecek kapasiteleri yoktu.
Büyük Oyun günümüz Tacikistan, Özbekistan, Afganistan ve İran ülkelerini kapsıyordu ve bu tarihi rekabetin yansımaları bugün Afganistan ve komşularının karşılaştığı sosyo-politik zorluklarda hala görülebilir. Afganistan'ın hükümdarı Abdur Rahman Han 1900 yılında şunları kaydetmiştir,