Yakın zamanda tercüme edilen 13. yüzyıla ait bir hayvan kitabı şöyle diyor: "İnsanlar balık türleri hakkında azar azar bilgi edindikçe, onlara genellikle kurbağa, buzağı, aslan, karatavuk ve tavus kuşu gibi karadaki canlılara benzerliklerinden dolayı isimler verildi." Gerçekten de, dünyanın bilinen balıklarının ortak isimleri arasında gezinirseniz, karasal yaratıklara bolca atıfta bulunulduğunu görürsünüz. İşte isimlerini karayı tercih eden organizmalardan alan bazı fantastik balıklar.
Kedi balığı (Siluriformes)
Catfish adlı 2010 yapımı film adını, canlı morina balığı taşıyan balıkçıların onları hareket ettirmek ve böylece etin kalitesinin bozulmasını önlemek için tanka bir kedi balığı koyduklarını iddia eden bir anekdottan alıyor. Bu hikaye o zamandan beri büyük ölçüde çürütülmüştür: tuzlu su yayın balığının morina balığının etrafında tur atması pek olası değildir. Bununla birlikte, bazı yayın balığı türleri şık ve çevik yırtıcılardır.
Büyük kedi balıkları Amazon'a hakimdir ve tüm dünyaya tatlı su köpekbalıkları gibi görünürler. Hindistan'ın devasa goonch kedi balığı, cenaze ateşlerindeki insan kalıntılarıyla beslenirken kaydedilmiş ve birkaç insan yüzücünün ölümünden sorumlu tutulmuştur — ancak bu hiçbir zaman kesin olarak kanıtlanamamıştır. Daha küçük kedi balıkları bile hesaba katılması gereken bir güçtür: Tüm kedi balıkları sırt dikenlerine sahiptir ve birçoğu zehirlidir.
Kurt balığı (Anarhichas lupus)
Sevimli blennilerin (horozbina) korkunç kuzenleri olan kurt balıkları, balıkçılar tarafından karaya çıkarıldıklarında gösterdikleri şiddet nedeniyle bu kadar tanınırlar. Sosyal memeli türlerinin aksine, kurt balıkları yalnızlığı tercih eder. Tanıdığınız herkes böyle görünseydi, siz de bir münzevi olurdunuz. Kurt balıkları deniz kestanelerinin önemli yırtıcılarıdır ve kontrol altında tutulmazlarsa aşırı çoğalıp ekosistemleri yok edebilirler. Ne yazık ki, genellikle yanlış av olarak yakalanırlar ve bunun sonucunda popülasyonları azalmıştır.
Kurbağa balığı (Antennariidae)
Yunan şair Anazarbuslu Oppian, kurbağa balıklarını "Balçıkta saklanmış, biçimsiz kurbağa" olarak tanımlayarak vücutlarından utanç duymuştur. Biçimlerine kaba diyecek kadar ileri gitmemekle birlikte, bazıları oyun hamurundan yapılmış gibi görünüyor. Fenersilerle bağlantılı olarak, agresif taklitçilik yaparlar. Yani, kendilerini zararsız bir kaya veya deniz yosunu damlası gibi gösteren uzantılara ve renklere sahiptirler. Bu, çevrelerine uyum sağlamalarına ve şüphelenmeyen deniz canlılarının sürüklenmesini beklemelerine olanak tanır. Pek çoğunun fener balığı kuzenleri gibi tuzakları vardır.
Kelebek balığı (Chaetodontidae)
Bu canlıların resiflerdeki mercanlar ve anemonlar arasında uçuşmalarını izlerken, isimlerini nasıl aldıklarını anlamak zor değil. Parıldayan renkli diskler, mercanların çiçek benzeri poliplerini ilkel minik ağızlarıyla nazikçe yudumlamak için pike yaparlar. Bazı türler mercandan kibarca mukoza parçaları (bir tür nektar) yudumlarken, biraz daha az kelebek gibi olan diğerleri polipleri kireçli yuvalarından çıkarıp yutmayı tercih eder. Bu durum çoğu türün esaret altında tutulmasını biraz zorlaştırır. Akrabaları melek balıkları ile birlikte, vahşi doğada düzenli olarak melezleştiği bilinen birkaç tuzlu su balığı arasındadırlar. Türler arası romantizme olan bu eğilim, çift bağlanma alışkanlıklarından kaynaklanıyor olabilir; aynı türden bir eşin yokluğunda, benzer görünümlü bir balık yapmak zorunda kalacaktır.
Yılanbaşlar (Channidae)
Doğu Asya'ya özgü olan yılanbaşlar, (sözde) lezzetli etleri nedeniyle dünyayı dolaşmıştır. Yine de hepsi bir tabakta son bulmadı. Bu tarih öncesi görünümlü yaratık esaretten kaçarak (ya da terk edilerek) yabancı sularda kolonileşmiş ve ardında ekolojik tahribat bırakmıştır. Çoğu tatlı su ekosisteminde vahşi bir apeks yırtıcı olmasının yanı sıra, şaşırtıcı derecede uzun mesafelerde karada yürüyebilme yeteneğine sahiptir. Bu da istilacı popülasyonların kontrol altına alınmasını zorlaştırır. Kuzey yılanbaş ABD'de ilk kez 1997 yılında kaydedilmiş ve o zamandan beri Maryland'in kuzeyine kadar bulunmuştur. Tek bir örnek 2004 yılında Chicago'daki Burnham Limanı'ndan çıkarılmıştır, ancak sahibi tarafından serbest bırakıldığı düşünülmektedir. Michigan Gölü'nde başka bir örnek belgelenmemiştir.
Denizatı (Hippocampus)
Tuhaf ve neredeyse evrensel olarak sevimli olan 30-50 denizatı türü, binlerce yıldır insanları büyülemiştir. Cins isimleri olan Hippocampus, Yunanca "at" ve "deniz canavarı" kelimelerinden gelmektedir. Hippocampi, Yunan mitolojisinde yarı at yarı balık olan figürlerdi. Bu hayvan karışımları Yunan ve Roma sanatında popüler motiflerdi. Genellikle Poseidon'un arabasını çekerken ve deniz perilerine binek olarak hizmet ederken tasvir edilirlerdi. Türlerin tanımlanması bazı durumlarda zordur çünkü renkleri önemli ölçüde değişebilir, tek bir tür birden fazla renkte üyeler içerebilir. Denizatları daha büyük olan pipefish (Syngnathinae) ailesine aittir; pipefishler ütülenmiş denizatlarına çok benzer.
Aslan balığı (Lionfish)
Narin tüylerle süslü, koyu kırmızı ve krem rengi şeritli kırmızı aslan balığı (Pterois volitans) neredeyse absürt derecede süslüdür. Ancak 1985 yılında Florida kıyılarında ilk kez aslan balığı görüldüğünde ekolojistler dehşete düşmüştür. Hint-Pasifik'e özgü olan bu tür obur alışkanlıklarıyla tanınır; aslan balıklarının özellikle yerli olmadıkları ve dolayısıyla resif sakinleri tarafından yırtıcı bir tür olarak tanınmadıkları bölgelerde resifleri balıklardan temizledikleri bilinmektedir. Bu tür o zamandan beri Rhode Island'a kadar kuzeyde bulunmuştur. Şimdi bu istilacı balığın doğal menzili dışında avlanarak yok edilmesi ve sürdürülebilirlik düşüncesine sahip gurmeler tarafından tüketilmesinin teşvik edilmesi için kampanyalar başlatılmıştır.
Yarasa balığı (Ogcocephalidae)
Kurbağa balıkları ve diğer olta balıklarıyla aynı takımda (Lophiiformes) yer alan bu bodur görünümlü yaratıklar, solucan ve diğer küçük hayvanları aramak için deniz tabanında tuhaf kurbağalar gibi dolaşmak için modifiye edilmiş pelvik yüzgeçlerini kullanırlar. Akrabalarının aksine, yarasa balığının avını saldırı menziline çekmek için bir koku salgıladığı düşünülmektedir. Deepwater Horizon petrol sızıntısının ardından Meksika Körfezi'nde keşfedilen iki yeni tür, sadece sızıntının olduğu bölgelere özgü oldukları için bu felaketin etkileri hakkında değerli bilgiler sağlıyor.