Uzayın derinliklerinde hiç şüphesiz zorlu bir ortamla karşı karşıya kalacağız ve bazı düşünürler, insanların güneş sisteminin derinliklerine doğru ilerlerken zorlu koşullara tahammül edebilmelerini sağlamanın bir yolu olarak genom düzenlemesine işaret ediyor.
Ocak ayında, astronom kraliyet ailesinden Lord Martin Rees ve Mars araştırmalarının destekçisi Dr. Robert Zubrin arasında merakla beklenen bir tartışma gerçekleşti. British Interplanetary Society'de düzenlenen etkinlikte Mars'ın keşfinin insanlı mı yoksa robotlu mu olması gerektiği konusu ele alındı.
Yakın zamanda yayınlanan Astronotların Sonu adlı kitapta Lord Rees ve yardımcı yazar Donald Goldsmith, güneş sisteminin robotik uzay araçları ve vasıtaları kullanılarak keşfedilmesinin, insan gönderme masrafı ve riski olmaksızın sağlayacağı faydaları ana hatlarıyla ortaya koyuyor. Dr. Zubrin insanlı keşifleri desteklemektedir.
Rees'in, insanların gezegenler arası bir tür haline gelmenin muazzam zorluklarının üstesinden gelebilmelerini sağlamak için gen düzenleme teknolojisinin kullanılmasını savunması konusunda bir miktar anlaşma vardı.
Genlerimiz, hücrelerimizde bulunan tüm DNA'lardır. 2011 yılından bu yana genomları kolay ve doğru bir şekilde düzenleyebiliyoruz. İlk olarak Crispr-Cas9 adı verilen ve bugün bir lise laboratuvarında çok düşük bir maliyetle kullanılabilen ve hatta Uluslararası Uzay İstasyonu'nda bile kullanılan moleküler bir araç ortaya çıktı.
Ardından, herhangi bir canlı organizmanın genomunda minik değişikliklerin yapılabildiği baz ve asal düzenleme adı verilen teknikler geldi.
Daha uzağa seyahat edebilmemiz için gen düzenlemenin potansiyel uygulamaları neredeyse sınırsızdır. Astronotların derin uzayda karşılaşacakları en sorunlu tehlikelerden biri, vücuttaki birçok sürece zarar verebilecek ve uzun vadede kanser riskini artırabilecek daha yüksek dozda radyasyondur.
Belki de genom düzenleme yöntemini kullanarak, radyoaktif atık dökülmeleri ve nükleer serpinti durumunda radyasyonu temizleyebilen bitki ve bakterilerden alınan genleri insanlara yerleştirebiliriz.
Kulağa bilim kurgu gibi geliyor, ancak Lord Rees gibi seçkin düşünürler bunun güneş sistemi boyunca ilerlememiz için anahtar olduğuna inanıyor.
Yaşlanmayı yavaşlatan ve hücresel bozulmaya karşı koyan genlerin tespit edilip insanlara yerleştirilmesi de yardımcı olabilir.
Ayrıca mürettebatın kendi yiyeceklerini yetiştirmeleri gerekeceğinden, radyoaktiviteye maruz kalmanın etkilerine direnen mahsuller de tasarlayabiliriz. Ayrıca bir astronotun özel genetik yapısına dayalı olarak tıbbı onun ihtiyaçlarına göre kişiselleştirebiliriz.
İnsan genomunun çok iyi anlaşıldığı ve bu yeni, kişiselleştirilmiş tıbbın altında esnek hale geldiği bir gelecek hayal edin.
Uç Noktalar İçin Genler
Tardigradlar bazen "su ayısı" olarak da adlandırılan mikroskobik hayvanlardır. Deneyler bu küçük canlıların aşırı sıcaklıklara, basınca, yüksek radyasyona ve açlığa dayanabildiklerini göstermiştir. Hatta uzay boşluğuna bile tahammül edebilirler.
Genetikçiler bu canlıların genomlarını anlamak için sabırsızlanıyor ve Nature dergisinde yayınlanan bir makale bu minyatür canlılara bu olağanüstü stres toleransını sağlayan anahtar genleri ve proteinleri ortaya çıkarmaya çalışıyor.
İlgili genlerden bazılarını ekinlere yerleştirebilirsek, onları en yüksek radyasyon ve çevresel stres seviyelerine karşı toleranslı hale getirebilir miyiz? Bu araştırmaya değer.
Daha da ilgi çekici olan, tardigrad genlerini kendi genomumuza yerleştirmenin bizi uzaydaki zorlu koşullara karşı daha dirençli hale getirip getiremeyeceğidir. Bilim insanları, laboratuvardaki insan hücrelerine tardigrad genleri yerleştirildiğinde X-ışını radyasyonuna karşı daha fazla tolerans geliştirdiklerini zaten göstermişlerdi.
Tardigradlardan gen aktarımı, insanları ve ekinleri uzay yolculuğuna daha uygun olacak şekilde nasıl tasarlayabileceğimize dair spekülatif örneklerden sadece biri.
Bilim insanlarının bu aşamaya gelebilmeleri için çok daha fazla araştırmaya ihtiyacımız var. Bununla birlikte, geçmişte bazı hükümetler genom düzenlemenin nasıl kullanıldığına ve bir türden diğerine gen eklemeye yönelik diğer teknolojilere sıkı kısıtlamalar getirmeye istekli olmuştur.
Almanya ve Kanada en temkinli ülkeler arasında yer alıyor, ancak başka yerlerde kısıtlamalar gevşiyor gibi görünüyor.
Kasım 2018'de Çinli bilim adamı He Jiankui ilk gen düzenlemesi yapılmış bebekleri yarattığını duyurdu. Doğmamış ikizlere HIV enfeksiyonuna karşı direnç kazandıran bir gen yerleştirmişti.
Bilim adamı daha sonra hapse atıldı. Ancak o zamandan beri serbest bırakıldı ve yeniden araştırma yapmasına izin verildi.
Yeni uzay yarışında, bazı ülkeler genom düzenleme konusunda diğer ülkelerin, özellikle de kısıtlamaların zaten sıkı olduğu batı ülkelerinin yapamayacağı kadar ileri gidebilir. Kim kazanırsa kazansın muazzam bilimsel ve ekonomik faydalar elde edecektir.
Rees ve diğer fütüristler haklıysa, bu alan kozmosa doğru genişlememizi ilerletme potansiyeline sahip. Ancak toplumun bunu kabul etmesi gerekecek.
İnsan türünü sonsuza dek değiştirmeye yönelik köklü korkular nedeniyle muhalefet olması muhtemeldir. Ve temel ve birincil düzenleme artık hedeflenen gen düzenlemenin hassasiyetini geliştirdiğinden, teknolojinin konuşmadan daha hızlı ilerlediği açıktır.
Bir ülke ya da bir başkası, bu teknolojiyi kullanarak sıçrama yapacaktır.