Bu, asteroidin günlük sıvı alım hedeflerine ulaştığı anlamına gelmiyor. Bulgu, Psyche adlı asteroidin yüzeyinde hidroksil moleküllerinin (bir hidrojen atomuna bağlı bir oksijen atomu) varlığına işaret ediyor.
Psyche yaklaşık 222 kilometre çapındadır ve Mars ile Jüpiter'in yörüngeleri arasında yer alan Ana Asteroit Kuşağı'ndaki milyonlarca başka cisimle birlikte Güneş'in yörüngesinde dolanmaktadır. İlk olarak 1852 yılında İtalyan astronom Annibale de Gasparis tarafından gözlemlenmiştir.
Büyük ölçüde metaliktir, bu da M sınıfı bir asteroit olarak tanımlanmasına yol açar. Psyche, feci bir çarpışma yaşamış ve asla gezegensel olgunluğa erişememiş bir gezegenin artık çekirdeği olabilir.
NASA, Ekim 2023'te asteroide doğru yol alan Psyche uzay aracını fırlattı. Uzay aracının 3,5 milyar km'lik yolculuğu sonunda Ağustos 2029'da asteroide varması bekleniyor.
Asteroitte bulunan sulu mineraller Psyche için karmaşık bir geçmişe işaret ediyor ve NASA uzay aracının bu nesneyi anlama misyonuna yardımcı olacak.
Psyche gibi ilginç asteroidleri anlamak, güneş sisteminin ve hatta gezegenimizdeki yaşamın kökenlerini anlamamıza yardımcı olabilir.
ABD'deki Harvard & Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden Stephanie Jarmak, "Güneş sisteminin evrimine ilişkin anlayışımız, asteroit bileşimine, özellikle de daha yüksek metal konsantrasyonları içeren M sınıfı asteroitlere ilişkin yorumlara yakından bağlıdır" diyor.
Jarmak, Planetary Science Journal'da yayınlanan Psyche araştırmasıyla ilgili bir makalenin başyazarıdır. Araştırmanın büyük bölümünü Teksas merkezli Güneybatı Araştırma Enstitüsü'nün (SwRI) bir parçası olarak tamamladı.
Asteroitin yüzeyinde hidroksil ve potansiyel olarak su bulunması bir soruyu gündeme getiriyor: Psyche dış kaynaklı etkilerle mi hidratlandı, yoksa hidrasyon asteroide özgü (endojen) mü?
Eğer hidrasyon dış etkilerin bir sonucu değilse, bu durum Psyche'nin mevcut asteroit oluşum modellerinden farklı bir evrimsel geçmişe sahip olduğunu gösterebilir.
SwRI'dan eş yazar Anicia Arredondo, "Asteroitler gezegen oluşum sürecinden arta kalanlardır, bu nedenle bileşimleri güneş bulutsusunda nerede oluştuklarına bağlı olarak değişir" diyor. "İçsel olan hidrasyon, Psyche'nin bir protoplanetin kalıntı çekirdeği olmadığını gösterebilir."
JWUT verileri, hidrasyonun Psyche'nin yüzeyinde eşit olmadığını gösteriyor ki bu da yüksek oranda hidratlı asteroitlerin çarpması nedeniyle hidroksil moleküllerinin varlığına işaret edebilir.