Londra Queen Mary Üniversitesi ve Bonn Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı olan Dr. Elis Newham, "Bu erken memelilerin büyüme modellerini ilk kez bu kadar ayrıntılı bir şekilde yeniden yapılandırabiliyoruz" dedi.
"Bu büyüme halkalarının aralıklarını ve dokusunu inceleyerek, yalnızca yaşamın farklı aşamalarında ne kadar hızlı büyüdüklerini söylemekle kalmıyor, aynı zamanda metabolizmaları ve genel yaşam geçmişleri hakkında da çıkarımlarda bulunabiliyoruz."
Mevcut çalışma, memeli atalarının büyüme şekilleri hakkındaki önceki varsayımlara ve bu hayvanların modern memelilere daha benzer şekilde büyümüş olabileceği yönündeki önerilere meydan okuyor.
Bunun yerine çalışma, erken memeli atalarına ilişkin yakın zamanda yapılan benzer çalışmaların ortaya koyduğu soruyu yanıtlıyor: Modern memeli yaşam öyküsü ne zaman evrimleşti?
Araştırmacılar, modern memeli büyüme modelinin ilk işaretlerinin — genç hayvanlarda ergenlikte durdurulan yüksek büyüme oranları — yaklaşık 130 milyon yıl önce en eski gerçek memeliler arasında ortaya çıktığını ve daha önce evrimleşen memeli formlarında yaşam boyunca nispeten az değişiklik olduğunu buldular.
Bununla birlikte, memeliler gibi bu hayvanlar da daha yavaş büyümüş ve sıçan ve fare gibi yaşayan küçük memelilerden çok daha uzun süre yaşamış, sekiz ila 14 yaşları arasında maksimum yaşam sürelerine ulaşmışlardır.
Büyüme halkalarının yapısındaki değişikliklerin yanı sıra bu büyüme hızı değişikliğinin zamanlaması, bu hayvanların ne zaman ergenliğe girdiğini ve potansiyel olarak ne zaman cinsel olarak olgunlaştıklarını göstermektedir.
Londra Doğa Tarihi Müzesi ve Bristol Üniversitesi'nde araştırmacı olan Dr. Pam Gill, "Bu veriler, yaşayan küçük gövdeli memelilerin doğumdan sonraki birkaç ay içinde cinsel olarak olgunlaştığını, en eski memelilerin cinsel olgunluğa ulaşmasının birkaç yıl sürdüğünü ve incelenen hayvanlarımızdan biri olan Krusatodon için son bulguları doğruladığını gösteriyor" dedi.
"Ayrıca bu uzun yaşam öyküsünün Jura dönemi boyunca erken memeliler arasında yaygın olduğunu da bulduk."
Dr. Newham, "Sonuçlar, memelilerin yüksek metabolizma hızları ve uzun ebeveyn bakımı gibi benzersiz yaşam öyküsü özelliklerinin milyonlarca yıl içinde kademeli olarak evrimleştiğini gösteriyor" dedi.
"Jura dönemi bu evrimde çok önemli bir zaman dilimi gibi görünüyor."
Araştırmacılar, dişleri çeneye bağlayan kemiksi doku olan fosilleşmiş kök sementumundaki küçük büyüme halkalarını görüntülemek için senkrotron X-ışını tomografisi adı verilen bir teknik kullandılar. Bu halkalar ağaçlarda bulunanlara benzer, ancak mikroskobik ölçektedir.
Halkaları sayarak ve kalınlıklarını ve dokularını analiz ederek, bu soyu tükenmiş hayvanların büyüme modellerini ve yaşam sürelerini yeniden yapılandırabildiler.
Bonn Üniversitesi'nden Profesör Thomas Martin, "Bu çalışma, yeni teknolojilerin derin geçmişi anlamamızda nasıl devrim yarattığının harika bir örneğidir" dedi.
"Bu fosilleşmiş dişlere bakarak, milyonlarca yıl önce yaşamış canlıların yaşamları hakkında değerli bilgiler edinebiliriz."
Hull Üniversitesi'nde araştırmacı olan Dr. Jen Bright, "Bu projede yer almak çok heyecan vericiydi" dedi.
"Jura fosillerini bir parçacık hızlandırıcıya (senkrotron) koymak ve buradan geçmişi yeniden inşa etmek kulağa bilim kurgu gibi geliyor, ama bunu gerçekten yapabiliriz!"
Bulgular Science Advances dergisinde yayınlandı.