Callistus, Terentius, Hyginus, Narcissus, Asiaticus, Neophytus, Phaon, Pallas… Antik Roma'dan bu tarihi figürlerin ortak noktası nedir? Hepsi azat edilmiş kişilerdi, yani efendileri tarafından azat edilmiş kölelerdi ve çoğu yeni hayatlarında başarılı oldu, saygın edebiyatçılar ya da imparatorların sekreterleri oldular. Marcus Antonius Pallas'ın durumu buna iyi bir örnektir; tıpkı bir diğeri Callistus gibi büyük bir servet biriktirmenin yanı sıra, Claudius ve Neron'un hükümdarlıkları sırasında önemli görevlerde bulunmuş, ta ki Neron parasına el koymak için onu öldürene kadar.
Pallas, genellikle belirli bir seviyedeki kölelerde olduğu gibi Yunan kökenliydi; bunlar ağır tarım işlerinde değil, ev hizmetlerinde, genellikle öğretmen ve çocuk eğitmeni olarak çalışıyorlardı. Doğum tarihi ve yeri bilinmemektedir ve kökeni hakkında bildiğimiz tek şey, Arcadia krallarının soyundan geldiğini söyleyen Tacitus'un verdiği bilgidir (orta Peloponnesus'ta bir bölge, buradan atalarının Pelasgialı olduğu çıkarılmaktadır). Ayrıca özgürlüğünü kazandıktan sonra Roma'nın Yahudiye eyaletine procurator olarak atanan Felix adında bir kardeşi olduğunu da biliyoruz.
Gerçek şu ki, her ikisi de tarihte ünlü Marcus Antonius'un kızı Antonia Minor'un köleleri olarak yer alırlar ve geleneğe uygun olarak özgürlüklerine kavuştuktan sonra isimlerini ondan alacaklardır. Flavius Josephus'a göre Antonia onu, oğlu Drusus Minor'un imparator adına Roma'yı despotça yöneten Praetorian Prefect Lucius Aelius Sejanus tarafından öldürüldüğüne dair kanıt göstermesi için Tiberius'a gönderdiğinde, Pallas kısa süre içinde siyasi entrikalara karışmıştır. Bu riskli görevi yerine getirmesi ve durumu için ortalama yaşa ulaşması, sahibinin MS 31 ve 37 yılları arasında ona özgürlüğünü vermesine neden oldu.
Bu sadece bir azat etme değildi; hizmetlerinin karşılığı olarak Mısır'da bir arsa aldı ve kısa bir süre sonra Antonia'nın ölümü üzerine oğlu Claudius, adet olduğu üzere azat edilene kefil oldu. Dört yıl sonra Claudius, kötü talihli Caligula'nın yerine Praetorianlar tarafından ilan edilen tahta çıktı ve Senato'nun açık güvensizliğiyle onları iktidardan uzaklaştırmaya ve otoriteyi kendi elinde merkezileştirmeye zorladı. Bu muazzam yönetim görevinden bunalınca, bu görevi güvendiği azatlılarından bazılarını atadığı birkaç yardımcı arasında paylaştırmaya karar verdi.
Belli ki Julio-Claudian ailesinin sponsorluğundan yararlanmak, Pallas'ın idari işler için sergilediği iyi niteliklerle birleşti ve bu da imparatorluk hazinesinin sekreteri olarak atanmasına yol açtı. Yönetimi mükemmeldi. Öyle ki Cornelius Scipio Senato'ya ödüllendirilmesini önerdi ve önerge kabul edildi. Bu, maaşı, ayrıcalıklı bilgiler sayesinde kendi çıkarı için yapabileceği öngörülebilir işlemler (antik tarihçiler asla zimmetine para geçirmediğini garanti etse de) ve imparator üzerindeki etkisiyle birleştiğinde, on beş milyon sestertius kazanmasına neden oldu.
Zamanla bu serveti büyük ölçüde artırarak üç yüz milyon gibi şaşırtıcı bir rakama ulaşacak ve onu Roma'nın en zengin adamlarından biri haline getirecekti; senatör olmak için bir milyon sestertius sahibi olduğunu kanıtlamak gerektiğini söylemek yeterliydi. Ancak bol paraya sahip olmak başka bir şeydi, onunla eşleşecek nüfuza sahip olmak başka bir şeydi. Özgür bir yurttaşın bir alt basamağı olan azatlı statüsü, bir mezar taşı gibi ağırdı ve örneğin Pallas, mahkeme önüne çıkarılmak üzere metropole çağrılan ve yolsuzluktan hüküm giyen kardeşi Felix'in sürgüne gönderilmesini engelleyememişti. Bir başka özgür adam olan yönetici meslektaşı Polybius'un da vatana ihanetle suçlanarak celladın eline düşmesini engelleyemedi.
Roma tarihinde azatlılar veraset krizlerinde sıklıkla belirleyici bir rol oynamışlardır. Bu durum tahtla sınırlı kalmamış, eşleri de kapsamıştır. Claudius, skandal yaratan sadakatsizliği nedeniyle karısı Messalina'nın idamını emrettikten sonra, Pallas, başka bir azatlı olan Callistus tarafından önerilen Lollia Paulina'ya karşı Caligula'nın kız kardeşi Genç Julia Agrippina'nın imparatorla evlenme adaylığını destekledi. Paulina, kocası Publius Memmius Regulus'tan boşanarak Caligula'yla evlenmek zorunda kalmış, Caligula da altı ay sonra onu reddetmişti.
Tacitus'a göre, Pallas'ın niyeti stratejikti: Agrippina'nın akrabalarının (kocası, oğlu) gelecekte tahtta hak iddia etmesini önlemek için Julian ve Claudian aileleri arasındaki bağları güçlendirmek. Diğer çağdaşlar, gerçekte Agrippina ve azatlısının romantik bir ilişki içinde olduklarına inanmakla birlikte, buna dair hiçbir kanıt yoktur ve bu daha çok karşılıklı yarar sağlayan bir anlaşmadır. Tacitus bir başka ayrıntı daha verir: Pallas Agrippina'yı özellikle Germanicus'un torununu yanında getireceği için övmüştür. Germanicus Claudius'un kardeşiydi ve dolayısıyla Agrippina da onun yeğeniydi.
Sonunda Pallas istediğini elde etti ve hizmetlerini ve nüfuzunu her iki eş arasında dağıtmak zorunda kaldı. Paulina hala bir baş belası olabileceğinden, Agrippina onu ortadan kaldırmaya karar verdi ve MS 49'da onu cadılıkla suçladı, zengin mülklerine el konulmasını emretti ve İtalya'dan sürgün etti; daha sonra, muhtemelen imparatoriçenin emirlerine uyarak, Praetorian Muhafızlarının bir komutanı onu kendi canına kıymaya zorladı. Daha önce de belirtildiği gibi, Agrippina'nın Pallas ile olan yakınlığı dedikodu konusu olmuştu. Bu söylentiyi yayma sorumluluğu Tiberius Claudius Narcissus'a düşmüştü.
Bir başka azatlı Yunan olan Narcissus praepositus ab epistulis (yazışmalardan sorumlu) idi. Ayrıca bir servet biriktirmişti ve Messalina'nın aşırılıklarında suç ortağı olduğu söyleniyordu, ancak belgesel kaynaklar onun Claudius'a çok sadık olduğunu ve iki eşliliğinden sonra onu ihbar eden kişi olduğunu iddia ediyor. Onun fikri, Claudius'un Messalina'dan olan oğlu Britannicus yerine damadı Faustus Cornelius Sulla Felix'i varis olarak atayacağını umarak imparatorun ilk karısı Aelia Paetina'yı geri almasıydı; bu başarısız olunca Makyavelist bir dönüş yaparak Britannicus'un gözüne girdi.
Bu durum onu, kendi oğlu Neron'u veliaht ilan etmek isteyen Agrippina'nın ve dolayısıyla Pallas'ın düşmanı haline getirdi. Sonunda Agrippina, Narcissus'un imparatoru kendisine karşı kışkırtmaya çalıştığından şüphelendi ve önleyici bir şekilde hareket etti: önce, sağlığını iyileştirmek için banyo yapmak üzere Campania'ya gitmesini tavsiye ederek azatlı adamı yoldan çıkardı ve sonra, bazılarına göre Pallas'ın yardımıyla kocasını zehirledi. Bu şekilde Neron'u İmparatorluğun başına getirmeyi başarmıştır; Britannicus'un azınlıkta olması nedeniyle bunun geçici olması gerekiyordu, ancak işler çok farklı gelişti.
Narcissus da Claudio'nun ayrılışından sonra aynı şekilde sona ererken, Pallas hazinede yeni imparatorun hizmetinde kalmaya devam etti. Ancak annesinin devlet işlerine sürekli burnunu sokmasından bıkması ve dolayısıyla hâlâ annesiyle ilişkilendirdiği azatlısının sadakatinden şüphe duyması uzun sürmedi. Ne de olsa imparatorun Seneca ve Afranius Burrus adında kendi danışmanları zaten vardı. Tacitus'un anlattığına göre:
Bunun üzerine Neron, annesinin kibirli gururunu destekleyenlere düşmanca davranarak, Pallas'ı Claudius'tan aldığı ve onu neredeyse devletin bir hakemi haline getiren bir pozisyon olan hazine yönetiminden uzaklaştırdı. Rivayete göre Pallas ayrılırken, peşinde bir sürü parazit vardı ve Neron, Pallas'ın görevini devredeceği şakasını yaptı. Gerçekte Pallas, geçmişteki yönetimi hakkında hiçbir soruşturma yapılmayacağını ve devletle olan ilişkilerinin kapalı sayılacağını kabul etmişti.
Neron annesini tahttan çekilmek ve Rodos'a sürgüne gitmekle tehdit etti. Annesi Britannicus'a yakınlaşarak karşılık verdi ve bu da imparatoru telaşlandırdı. Sonuç tahmin edilebilirdi: Claudius'un oğlu on dört yaşına bastıktan kısa bir süre sonra, iddialara göre sara krizinden öldü, ancak çoğu kişi Neron tarafından zehirlendiğine inanmaktadır (başka bir makalede gördüğümüz gibi Locusta adlı bir kölenin yardımıyla). Suetonius'a göre bu, Agrippina'nın saraydan son kez uzaklaştırılması ve Neron'un tahta alternatif olarak öne çıkarmasından korktuğu sözde sevgilisi Aulus Plautius'un ölümü anlamına geliyordu.
Agrippina'nın ömrü fazla uzun sürmedi. Oğlunun yeni karısı Poppaea Sabina da onu oğlunun üzerinde nüfuz sahibi olma konusunda bir rakip olarak görüyordu ve birkaç başarısız suikast girişiminden sonra kocasını, onu uydurma bir komploya bulaştırarak MS 59 yılında idam ettirmeye ikna etti. Ancak bu yıkıcı kasırga devam etti. Dört yıl önce, Agrippina'nın ajanları ya da destekçileri olarak gördüğü kişileri etrafında tutmak istemeyen Neron, Pallas'ı hazinedarlık görevinden azletmişti. MS 58 yılında da onu, kendisini devirip yerine Faustus Cornelius Sulla'yı geçirmeyi amaçlayan karanlık bir komploya bulaştırdı.
Ünlü diktatör Lucius Cornelius Sulla'nın soyundan gelen Faustus Cornelius Sulla Felix ile Augustus'un büyük yeğeni, Marcus Antonius'un torunu, Messalina'nın annesi ve Britannicus'un büyükannesi olan karısı Domitia Lepida'nın oğluydu. Claudius'un kızı Claudia Antonia ile evli olan ve tahtı gasp edeceği iddia edilen adayın, Neron'un yerine imparator ilan edilme planlarında Pallas ve praetorian prefect Sextus Afranius Burrus'un suç ortaklığı yaptığı söyleniyordu ve bu da yasal bir sürece yol açtı. Seneca onları savunmakla görevliydi ve üçünün de beraat etmesini sağladı. Ancak Neron elbette rahat değildi.
Bir yıl sonra ikinci bir suçlama ortaya çıkar ve Sulla bu kez Massilia'ya (Marsilya) sürgün edilir ve MS 62 yılında Neron'un sağ kolu Ofonius Tigellinus tarafından gönderilen iki tetikçi tarafından öldürülür. Tacitus, Sulla'nın karakterinin çekingen ve aşağılık olduğunu, bu nedenle de herhangi bir komployu yönetmesinin imkansız olduğunu belirtir. Her halükarda, onun gibi bir konsül kötü bir şekilde ortaya çıktıysa, azatlı biri gibi daha düşük sosyal statüye sahip biri de zarar görmeden kurtulamazdı. Pallas MS 63'te zehirlenerek öldürüldü, bu sadece yarım kalan işleri tamamlamak için değil, aynı zamanda göz diktiği servetini ele geçirmek içindi. Tacitus şöyle der:
…Neron'un en güçlü azatlılarını zehirle öldürttüğüne inanılır: Poppaea ile evliliğine karşı çıkmakla suçlanan Doryphorus; çok yaşlı ve çok zengin olduğu için Pallas.
Sonsöz olarak iki ilginç bilgiyi de eklemek gerekir. Bunlardan ilki, MS 167 yılında, Marcus Aurelius döneminde, Pallas'ın soyundan gelen birinin konsüllüğe kadar yükselmiş olmasıdır; bu da azatlı adamın servetinin bir kısmını kurtarmayı ve ailesinin statüsünü korumayı başarmış olması gerektiği anlamına gelir. Diğeri ise kardeşi Marcus Antonius Felix'in Yahudiye'deki konumunu yeniden kazanması ve MS 58'de Tarsuslu Pavlus'u Sanhedrin'in kendisini mahkum ettiği ölüm cezasından kurtararak güvenliği için başka bir şehre nakletmesidir… yüklü bir miktar para karşılığında.