VI. Mithridatis Eupator (MÖ 135-63) Pontus'u Karadeniz'in güney kıyısındaki küçük bir krallıktan son büyük Helenistik devlete dönüştürdü. Becerikli, acımasız ve dirençli olan Mithridatis'in imparatorluğu modern Türkiye, Kafkasya ve Kırım'ın çoğunu kapsıyor ve kırk yıl boyunca Roma üstünlüğüne meydan okuyordu. Sadece Roma'nın en ünlü generalleri bu direnişe son vermeyi başardı. İç savaş döneminde Roma'daki bölünmeleri ustalıkla kullanan Mithridatis, kaçınılmaz görünen bir yüzyıllık genişlemeyi neredeyse tersine çevirdi. Bu süreçte Pontus Kralı, Roma'nın başlıca dış düşmanı ve efsanelere konu olan bir kişi haline geldi.
Pontus Krallığı ve Mithridatis Efsaneleri
Mithridatis MÖ 135 civarında, Roma'nın yayılma yüzyılını geçirmiş olan Helenistik bir dünyada doğdu. Doğu Akdeniz'e hâkim olan üç büyük imparatorluk, Selevkos, Antigonid Makedonyası ve Ptolemaios Mısır'ı ya gerilemiş ya da yenilgiye uğramıştı.
Romalılar zaten Küçük Asya ve Anadolu'nun (modern Türkiye) çoğunu ellerinde tutuyorlardı ancak Selevkosların gerilemesi bölgede bir dizi devletin büyümesi için alan yaratmıştı. MÖ 2. yüzyılda Bitinya, Kapadokya, Ermenistan ve Galatya'nın önemi artmıştı. Bu bölgelerin kuzeyinde ve Karadeniz'in güney kıyısı boyunca Pontus uzanıyordu. Yunan şehirleriyle dolu sahili ve dağlık iç kesimleriyle Pontus çok çeşitli ve zengin bir bölgeydi. Yunan, Pers ve Anadolu kültürel etkilerinden oluşan bir toplum, bir yüzyıldan fazla bir süre boyunca eski Pers İmparatorluğu'nun kraliyet ailesinden geldiğini iddia eden Mithridatic hanedanı tarafından yönetildi.
Pontus, MÖ 3. ve 2. yüzyıllarda günümüze ulaşan tarihi kayıtlara nadiren girmiştir. Pontus hükümdarlarının çeşitli Selevkos hükümdarlarının ve nihayetinde Romalıların yanında yer aldığına dair referanslar vardır ancak bölge VI. Mithridatis'in hükümdarlığına kadar önemli bir rol oynamamıştır. Onun bölgeyi Roma'ya meydan okuyabilecek bir devlete dönüştürmesi önemli bir başarıydı.
Romalıların düşmanı haline gelen bir figür için şaşırtıcı olmayan bir şekilde, birçok efsane Mithridatis'e atfedilmiştir. Kendi ailesi de dahil olmak üzere binlerce kişinin ölümünü denetlediği acımasız bir çizginin yanı sıra, özellikle zehirle ilişkilendirildi. Pontus'un hükümdarı olarak sağlam bir şekilde yerleşmeden önceki tehlikeli ve zor ilk yıllarında Mithridatis'in rakiplerinden kaçmak için vahşi doğaya gidip oradaki sayısız dili öğrendiğine ve zehre karşı bir bağışıklık geliştirerek kendini korumaya çalıştığına inanılır. Kendisini yavaş yavaş küçük dozlara maruz bırakarak bu bağışıklığı yavaş yavaş geliştirmiştir. Bu uygulama halen Mithridatizm olarak anılmaktadır.
Roma'ya Meydan Okuma: Mithridatik İmparatorluk Zirvede
Mithridatis'in MÖ 113 yılında Pontus tahtına yükselişi, annesinin ve bir erkek kardeşinin ölümünü de içerdiğinden, kolay olmamıştır. Mithridatis'in uzun saltanatının ilk on yıllarında Anadolu, Kafkasya ve Kırım'ın büyük bir kısmında kontrol ya da nüfuz kazanarak geniş ve zengin bir Pontus İmparatorluğu kurdu. Kuzey, güney ve doğuya doğru genişleyerek Pontus'un batısındaki Roma varlığıyla doğrudan karşı karşıya gelmekten kaçındı.
Mithridatis'in babası Roma ile ittifaktan yararlanmıştı ama Pontus'un kazandığı topraklar daha sonra elinden alındı. Bir zamanlar zengin ve kalabalık bir imparatorluğun kontrolünü elinde tutan Mithridatis, Roma'nın kendi devamı için oluşturduğu tehlikeyi şüphesiz anlamıştı. Diğer taraftan, Romalılar kendi hâkimiyetlerine yönelik herhangi bir tehdidi ortadan kaldırmak için genellikle çok az teşvikte bulunmuşlardır.
Mithridatis ile Romalılar arasında onlarca yıl sürecek olan savaş, Mithridatis'in Pontus kralının büyüyen imparatorluğunu engellemeye çalışmasıyla başladı. MÖ 90'ların sonunda Kapadokya ve Bitinya üzerindeki vekâlet savaşı Roma ile Mithridatis arasında doğrudan bir çatışmaya dönüştü. Romalılar Mithridatis'i hafife almış olabilirler ya da komutanları Manius Aquilius savaşlarında büyük ölçüde Bitinyalılara ve Kapadokyalılara güvendiği için tam ölçekli bir savaş başlatmak niyetinde değillerdi. Sonuç Romalılar için bir felaket oldu çünkü MÖ 89'da Mithridatis'in generalleri Bitinya, Kapadokya ve Roma eyaleti Asya'yı istila etmiş ve bu süreçte Manius'u esir almıştı.
Pontus orduları sadece birkaç yıl içinde Roma'nın bölgedeki genişlemesini tersine çevirmişti. Mithridatis şimdi kalan Roma varlığına karşı acımasızca harekete geçti. Bölge Roma İmparatorluğu'na pek de sıcak bir giriş yapmamıştı. Romalılar ve İtalyanlar vergi toplayıcıları ve haraç kesen tefeciler olarak kendilerinden nefret ettirmişlerdi. Mithridatis bu nefreti kendi konumunu sağlamlaştırmak için kullandı. Yeni kazanılan imparatorluk genelinde Asya Vespers'i olarak bilinen Romalı ve İtalyanların koordineli bir şekilde katledilmesi için emirler gönderildi. Küçük Asya'daki şehir ve bölgelerdeki pek çok kişi Romalılara karşı savaşmaya istekliydi ve 50.000 ila 150.000 arasında ölü bıraktılar.
Roma varlığını ortadan kaldırmaya yönelik bu girişim savaşı başka bir boyuta taşıdı. Roma'da, en büyük generallerinden biri olan Lucius Cornelius Sulla komutayı ele almak üzere görevlendirildi. Savaş artık ne kadar ciddi olursa olsun, Romalıların dikkati evlerine daha yakın olan olaylarla dağılmıştı. MÖ 1. yüzyıl Roma'nın en çalkantılı dönemlerinden biriydi. İç ve dış savaşlar, köle isyanları, korsanlık ve siyasi kutuplaşma Romalıların dikkatini dağıtmış ve onları bölmüş, Mithridatis'e umut ve ustaca kullandığı fırsatlar vermişti.
Sulla'nın Roma üzerine yürümeyi durdurmasıyla Mithridatis daha da ilerledi, Ege'yi geçerek Yunanistan'a ulaştı ve savaşı Avrupa'ya taşıdı. Yeni fethedilen Yunanlılar Roma'ya olan sadakatlerinde tereddüt ettiler ve Atina, general Archelaus komutasındaki bir Pontus ordusunu karşıladı. Sulla nihayet geldiğinde, bu ittifakı bozmak için Atina ve limanı Pire'nin MÖ 87-86 yılları arasında kararlı bir şekilde kuşatılması gerekti. Açlıktan zayıf düşmüş olan Atina sonunda Sulla'nın ordusu tarafından saldırıya uğradı ve ünlü kentin yağmalanmasına ve katliamına yol açtı.
Bu gerilemeye rağmen Mithridatis Yunanistan'daki bu sefere bağlı kaldı ve Archelaus'a, kaynaklarımıza göre Sulla'nın 30.000'ine karşılık 120.000 kişilik bir ordu sağladı. Sayıca üstün olan Romalılar bu orduyu M.Ö. 86 yılında Chaeronea Savaşı'nda bozguna uğrattı. Mithridatis takviye olarak başka bir büyük ordu gönderdiğinde, Sulla bunu da biraz kuzeyde Orchomenus'ta bozguna uğrattı.
Mithridatis'in kısa süren Yunan imparatorluğu sona erdiğinden, Asya imparatorluğu tehlikedeydi. Bu aşamada Roma tümenleri Mithridatis'in yardımına geldi. Sulla onun yokluğunda halk düşmanı ilan edilmiş ve rakip bir Roma ordusu doğuya yönelmişti. Bu bölünmeler Romalıların Mithridatis'i ezmesini engelledi. Bu fırsatı değerlendiren Mithridatis Sulla'ya barış teklif etti ve Romalı general de bunu kabul etti. Mithridatis yeni elde ettiği toprakların çoğundan vazgeçmek, Sulla'ya gemi sağlamak ve tazminat ödemek zorunda kaldı ama Roma'nın en güçlü adamıyla barış yapmış oldu.
Toparlanma ve Lucullus ile Savaş
Mithridatis'in generalleri Roma kuvvetlerini yenme yeteneğine sahipti ama Yunanistan'da Sulla'yla karşılaştıklarında iyi yönetilen bir Roma ordusuyla boy ölçüşemediler. Mithridatis önceki karşılaşmalardan ders almış olsa da, savaşın bir sonraki aşamasında da hemen hemen aynı durum tekrarlandı. Appian ve Plutarkhos'taki kaynaklarımız zamanlama konusunda hemfikir değildir ancak Mithridatis'in kendisini mağlup eden Roma lejyonlarını taklit etmeye çalıştığını ve ordularını Roma tarzında donattığını belirtirler. Daha sonra çok az ayrıntı verilir ama bu girişim Mithridatis'in düşmanlarından bir şeyler öğrenebileceğini gösterir.
Ordusu başarılı bir şekilde yenilenmiş olsun ya da olmasın, Mithridatis çok geçmeden yeniden orduya ihtiyaç duydu. Sulla'nın ayrılmasından sonra başka bir komutan, Murena, MÖ 83 yılında kendi inisiyatifiyle kısa süreli ikinci bir Mithridatik Savaş başlattı. Bu girişim ertesi yıl Murena'nın Pontus'u işgal etmesinin ardından yenilgiye uğratıldı. Sulla'nın eski vekillerinden Lucius Licinius Lucullus M.Ö. 74 yılında savaşın bir sonraki aşamasını başlatmak üzere gelmeden önce, birkaç yıllık bir ara Mithridatis'in doğudaki imparatorluğunu pekiştirmesine izin verdi.
Bu üçüncü Mithridatik Savaş'ın belirleyici muharebesi, Mithridatis'in Bitinya'yı yeniden fethetmeye ve Kyzikos şehrini almaya teşebbüs etmesiyle ortaya çıktı. Mithridatis 140.000'den fazla bir orduyla Romalı rakibinden sayıca çok üstündü. Önceki seferlerin aksine, Mithridatis komutayı kendisi aldı ve Cyzicus'u kuşatma altına aldı. Ancak, çevredeki dağların kontrolünü ele geçiren ve ikmalini kesen Lucullus tarafından alt edildi. Kyzikos halkının direnmesi ve ordusunun tecrit edilmesiyle kuşatma bir felakete dönüştü ve Mithridatis ordusunu yok eden bir geri çekilmeye zorlandı. Pontus'un kendisi artık savunmasızdı.
Mithridatis başka bir ordu toplamaya çalıştı ama bu da çabucak dağıldı. Pontus'un büyük bir kısmı Lucullus'un eline geçerken, Mithridatis damadı Tigranes'in hüküm sürdüğü ve Mithridatis'le aynı şekilde başarılı bir krallık kurduğu Ermenistan'a kaçtı. İki kral geçmişte işbirliği yapmıştı ve Tigranes kayınpederini teslim etmeyi reddetti ama Mithridatis'i uzakta tuttu. Bu ret, Roma'nın Ermenistan'ı işgal etmesine neden oldu. Tigranes ve ordusu, Lucullus'un M.Ö. 69 ve 68'de bir dizi savaşı kazanmasıyla Mithridatis'ten daha iyi bir sonuç elde edemedi.
Yenilen ve sürgüne gönderilen Mithridatis pes etmekten çok uzaktı ve direnç ile Roma tümenlerinin birleşimi bir kez daha dikkate değer bir dönüşe sahne olacaktı.
Pontus'a Dönüş ve Pompey'in Gelişi
Lucullus daha önceki tüm Romalı komutanlardan daha doğuya yürümüş, hem Mithridatis'i hem de Tigranes'i yenmişti ama askerleri isyan etmek üzereydi. Birçoğu birkaç yıldır evlerinden uzaktaydı ve muhtemelen görevlerinin bittiğine inanıyorlardı. Lucullus'un Roma'daki muhalifleri bu hoşnutsuzluğu besliyor ve onu kendi çıkarları için savaşı sürdürmekle suçluyorlardı. Roma ordusundaki hoşnutsuzluk arttıkça, Mithridatis Pontus'un fethedilmemiş bölgelerine geri döndü ve başka bir ordu kurdu.
Mithridatis bu yeni orduyla Roma kuvvetlerini ağır bir yenilgiye uğrattı ve birçok subayını öldürdü. Lucullus hâlâ iki ülkenin fatihi olduğunu iddia edebilirdi ama bu uzun savaşı sona erdirdiği için itibar görmeyecekti. MÖ 66'da Roma'nın en ünlü generallerinden bir diğeri savaşa katıldı. Daha çok Pompey olarak bilinen Gnaeus Pompeius Magnus, kariyerinde ilk kez başkaları tarafından kazanılan bir savaşı bitirmek için gelmiyordu.
Pompey yaklaşırken Mithridatis barış istedi ama Pompey kayıtsız şartsız teslim olmayı talep edince reddetti. Mithridatis, Pompey'in ilerleyişinin zaten harap olmuş bir ülkeden geçerken erzak eksikliği nedeniyle engelleneceğini umuyordu. Ancak Pompey'in bir general olarak becerisi organizasyon kapasitesinde yatıyordu ve iyi tedarik edilmiş ordusu ilerledi. Kalan Pontus kuvvetleri yenildi ve Mithridatis bir kez daha sürgüne kaçmak zorunda kaldı. Bu kez Pontus'a geri dönemeyecekti ama önünde hâlâ dikkate değer bir başarı daha vardı.
Mithridatis ve kalan birkaç yandaşı Kafkasya'ya doğru kaçtı. Pompeius peşlerine düştü ama sonunda Orta Doğu'nun büyük bölümünü fethetmek ve yeniden düzenlemek için güneye döndü. Çok az destekçisi olan yaşlı bir adamı vahşi ve zorlu bir ülkenin derinliklerine kadar takip etmek için pek bir neden görünmüyordu. Bu bölge Romalılar için o kadar uzaktı ki, Jason ve Argonotların izinde Kolkhis'ten geçerken efsanevi bir bölgeye girdiklerine inanmışlar ve kadın askerleri Amazonlarla karıştırmışlardı. Kaçaktan bir daha haber alabileceklerini çok az kişi hayal edebilirdi.
Daha sonraki Romalı tarihçi Appian'ın belirttiği gibi, Mithridatis hâlâ bir kaçağın ötesinde hırslar besliyordu. Dağlardan kuzeye doğru ilerleyerek, oğlu Machares'in kontrolü altındaki Pontus İmparatorluğu'nun Kırım ve Azak Denizi çevresindeki kalan topraklarına ulaşana kadar bazı sakinlerle ittifak kurdu ve diğerleriyle savaştı. Bu beklenmedik yolculuktan sağ çıktıktan sonra Mithridatis kollarını açarak karşılanmadı. Machares Romalılarla çoktan barış yapmıştı ve Mithridatis'in kontrolü ele geçirmesi onun ölümüyle sonuçlandı. Mithridatis bir kez daha yeni bir ordu hazırlamaya koyuldu. Bu yeni orduyu kurarken Mithridatis iki oğlunu öldürdü ya da ölümüne neden oldu ve varisi Pharnaces'ten kuşkulandı. Bu anlaşmazlık sonunda Mithridatis'in sonunu getirdi.
Büyük Mithridatis'in Ölümü
Pharnaces, öldürülme sırasının kendisine gelmesini beklemek yerine, MÖ 63 yılında babasına karşı ayaklandı. Kralın muhafızları bile firar etmeye başlayınca, Mithridatis sadece iki kızı ve birkaç muhafızıyla yalnız kaldı.
Mithridatis'in ölümü son bir efsaneye dönüştü. Sonu yaklaştığında ve Romalılara teslim edilmekten korktuğunda, hayatına son vermeye karar verdi. Her zaman yanında taşıdığı zehirlerden birini çıkarıp kızlarına verdi ve onlar da kısa süre içinde öldüler. Ancak bu zehir Mithridatis'in kendisinde işe yaramadı, çünkü bağışıklık kazanma çabaları hüsranla sonuçlandı. Mithridatis ancak bir muhafızın yardımıyla intihar edebilmiştir. Hikâyenin ayrıntılarının doğru mu yoksa sonradan uydurulmuş ironik bir şey mi olduğunu kesin olarak bilmemiz mümkün değildir, ancak 57 yıllık bir saltanatın ardından Mithridates'in Roma'yla yaptığı uzun savaşlar nihayet sona ermiştir.
Mithridatis'in sonunun kendi ailesiyle olan ölümcül anlaşmazlıklar nedeniyle gelmesi ve iki kızının gereksiz yere ölümünü içermesi, uzun yaşamının ve saltanatının çalkantılı ve yıkıcı olduğunu kanıtlamaktadır. Buna rağmen, Pontus İmparatorluğu son büyük Helenistik devletti ve Mithridatis Roma yayılmasını tersine çevirmeye herkesten daha çok yaklaşmıştı. Ölümünden sonra Doğu Akdeniz'de Roma'ya karşı çok az direniş kalmıştır.