Kıbrıs, yakın zamanda adaya gelen agropastoralizm öncesi insan popülasyonlarının megafauna türlerini yok etme kapasitesine sahip olup olmadığını test etmek için ideal koşullar sunmaktadır.
İnsanlar ilk geldiklerinde adada bulunan iki büyük tür Phanourios minor ve Palaeoloxodon cypriotes idi.
Phanourios minor Akdeniz bölgesindeki en küçük cüce su aygırıdır ve yetişkinlikte 130 kg ağırlığındadır.
Tür, yarı sucul formlara kıyasla daha alçak göz çukurları ve burun delikleri, 4. azı dişinin kaybı, brakidont azı dişleri ve kısaltılmış ve dar ağız yapısı nedeniyle büyük ölçüde karasal, gezici bir yaşam tarzına adapte olmuştur.
Antik DNA analizleri, Phanourios minor'un yaklaşık 1,4 ila 1,6 milyon yıl önce yaygın su aygırından (Hippopotamus amphibius) ayrıldığını göstermektedir.
Palaeoloxodon cypriotes sadece yaklaşık 530 kg ağırlığındaydı ve bu nedenle anakaradaki atasının boyutunun %10'undan daha azdı.
Bu tür muhtemelen Orta ve Geç Pleistosen döneminde Avrupa ve Batı Asya'da yaşayan düz dişlere sahip filden (Palaeoloxodon antiquus) türemiştir.
Flinders Üniversitesi'nden Profesör Corey Bradshaw ve meslektaşları, bu hayvanların neslinin tükenmesinin ardındaki nedenleri incelerken, Kıbrıs'taki Paleolitik avcı-toplayıcıların önce cüce su aygırlarını, ardından da cüce filleri 1.000 yıldan daha kısa bir sürede yok etmiş olabileceğini buldu.
Bu bulgular, adaya küçük bir insan nüfusunun girmesinin bu yok oluşlara bu kadar hızlı neden olamayacağını öne süren önceki iddiaları çürütüyor.
Araştırmacılar, paleontoloji ve arkeoloji de dahil olmak üzere çeşitli disiplinlerden elde edilen verileri bir araya getiren matematiksel modeller kurarak, Kıbrıs'taki Paleolitik avcı-toplayıcıların avlanma pratikleri nedeniyle bu türlerin yok olmasının ana nedeni olduğunu gösterdi.
Yazarlar, hızlı insan yerleşiminin, gelişlerinden kısa bir süre sonra türlerin yok olmasındaki etkisini ortaya çıkarmak için veri odaklı yaklaşımlar kullandılar.
İnsanların enerji talebi, diyet kompozisyonu, av seçimi ve avlanma verimliliğine ilişkin ayrıntılı rekonstrüksiyonları kullanan model, adada yaşadığı tahmin edilen 3.000-7.000 avcı-toplayıcının her iki cüce türünün de yok olmasından sorumlu olduğunu gösteriyor.
Profesör Bradshaw, "Dolayısıyla sonuçlarımız, Kıbrıs'taki Paleolitik halkların Geç Pleistosen ve erken Holosen dönemlerinde megafauna neslinin tükenmesinden en azından kısmen sorumlu olduğuna dair güçlü kanıtlar sunuyor" dedi.
"Her iki tür için de yok olma riskinin ana belirleyicisi, adadaki ilk insanlara sağladıkları yenilebilir et oranıydı."
"Araştırmamız, küçük insan popülasyonlarının yerel ekosistemleri bozma ve düşük teknolojik kapasite döneminde bile büyük yok oluşlara neden olma açısından sahip olabileceği etkinin daha iyi anlaşılması için temel oluşturuyor."
Çalışma Proceedings of the Royal Society B dergisinde yayımlandı.