Kanat parçaları Yeni Zelanda'nın Güney Adası'ndaki Duntroon kasabası yakınlarında, başkent Auckland'ın yaklaşık 1.000 km güneybatısında bulundu.
Fosiller Pakudyptes hakataramea adı verilen bir türe ait. Oligosen'in sonlarında (34-23 milyon yıl önce) yaşamıştır. P. hakataramea, Journal of the Royal Society of New Zealand'da bugün yayınlanan bir çalışmada ilk kez tanımlandı.
Dünya çapında, Oligosen'in ikinci kısmı iklimin kuruması ile karakterize olmuştur. Avustralya da dahil olmak üzere kıtalara hakim olan ormanlar gerilemeye başlamıştı. Otlaklar ve çayırlar genişleyerek otlayan hayvanların evrimine tanıklık etti.
Bugünkü Yeni Zelanda'nın, kayıp antik kıta Zelandiya'nın yüzeye çıktığı yer olduğuna inanılıyor. On milyonlarca yıl önce Zelandiya'nın kayalık kıyıları ve çevresindeki sular evrimsel gelişimin yuvasıydı.
Yeni Zelanda'da bulunan antik deniz ve kıyı yaşamı arasında yunuslar, foklar, yengeçler ve tropik kuşların ataları bulunmaktadır.
Yeni Zelanda aynı zamanda antik penguen fosillerini de ortaya çıkarmıştır. Bunlar arasında 55 milyon yıl önce yaşamış, bir insan boyunda ve 150 kg ağırlığında olan gelmiş geçmiş en büyük penguen de bulunmaktadır.
Aslında Yeni Zelanda dev penguenlerle dolup taşmış gibi görünüyor.
Dr. Carolina Loch, "Günümüzdeki penguen türlerinin çoğu küçüktür, ancak Oligosen döneminde 1 metreden uzun dev penguenler normaldi" diyor. Loch yeni çalışmanın ortak yazarı ve Yeni Zelanda'daki Otago Üniversitesi'nde araştırmacı.
Büyük gövdeli penguenlerdeki bu muazzam zenginlik, P. hakataramea'yı diğerlerinden ayırıyor.
Loch, "Bu, küçük mavi penguenle benzer büyüklükteki küçük penguenlerin en eskisi gibi görünüyor" diye ekliyor.
P. hakataramea 30 cm'den biraz daha uzun olabilirdi. Bu nedenle araştırmacılar bu pengueni diğerlerine kıyasla "minik" olarak adlandırıyor. Günümüzde Yeni Zelanda ve Avustralya'nın güneyinde bulunan küçük mavi penguenler, en küçük penguenlerdir.
3 küçük penguen kemiği Otago Üniversitesi Jeoloji Müzesi koleksiyonlarında yer alıyordu.
Loch, "Kayadan çıkarıldıktan ve dikkatlice hazırlandıktan sonra, kasların ve bağların bağlandığı izleri aramak için genel şekilleri (biz buna morfoloji diyoruz) analiz edildi" diye açıklıyor. "Ayrıca kemik yapısının iç detaylarını incelemek için konik ışınlı CT tarayıcı ve mikro-CT tarayıcı ile analiz edildi."
İyi gelişmiş bir önkol kemiğinin daha arkaik bir tür dirsek eklemine bağlı olduğunu buldular. Yazarlar, bunun "penguen kanatlarının evrimine dair ipuçları sağladığını" yazıyor.
Araştırmacılar, Geç Oligosen'den itibaren penguen kanatlarının hem hidrodinamik hem de işlev açısından hızla gelişerek penguenlerin bugünkü başarılı yüzücüler haline gelmesini sağladığını söylüyor.
Yazarlar, "En küçük vücut boyutunun ortaya çıkması ve modern kanatların evrimi, modern penguenlerin ekolojik çeşitliliğine yol açmış olabilir, bu da Zelandiya'nın penguen evrimindeki önemini doğruluyor" diyor.