İtalya Kültür Bakanlığı ile Campania Üniversitesi arasındaki işbirliğinin bir sonucu olan ve Scuola Superiore Meridionale'nin sualtı alanları için katılımıyla gerçekleştirilen keşif, Phlegraean kıyılarındaki suların altında yatan zengin arkeolojik mirasa ışık tutmayı amaçlayan iddialı bir girişim olan "Kara ve Deniz Arasında" projesinin bir parçasıdır. Binlerce yıllık volkanik faaliyetlerle şekillenen ve sürekli olarak karaların yükselmesi ve çökmesi süreçlerine maruz kalan bu bölge, mevcut deniz seviyesinin altında antik Roma'nın liman ve ticari yaşamına dair olağanüstü bir tanıklığı korumuştur.
Puteoli limanı ile Portus Iulius arasında iki kilometre boyunca uzanan su altındaki Roma bölgelerinden oluşan bir şerit olan Ripa Puteolana, Pozzuoli Körfezi'nin tamamını kapsayan karmaşık bir bulmacanın sadece bir parçasıdır. Augustus döneminde (MÖ 31 – MS 14) zirveye ulaşan bu alan, başta tahıl dağıtımı olmak üzere deniz ticaretinde önemli bir rol oynayan hareketli bir liman bölgesinde kentsel planlama ve mimari gelişimin ön saflarını temsil ediyordu. Kıyı, malların depolandığı depoların hakimiyetindeydi ve Puteoli'nin Akdeniz ticaret ağlarındaki stratejik önemini yansıtan bir kentsel peyzaj oluşturuyordu.
2022'de gerçekleştirilen titiz hava fotogrametrik belgeleme çalışmaları sayesinde keşfedilen Nebati tapınağı şaşırtıcı derecede iyi korunmuş durumda. Arkeologlar şimdiye kadar, ağ benzeri bir desenle düzenlenmiş küçük volkanik tüf bloklarından oluşan tipik bir Roma inşaat tekniği olan opus reticulatum duvarlarıyla çevrili iki oda (A ve B) tespit etmiş ve belgelemiştir.
A odasında, Luni'den gelen iki beyaz mermer sunak, güney çevre duvarına yaslanmış halde in situ durmaktadır. A1 olarak adlandırılan daha büyük sunak 1,6 x 0,38 x 0,65 metre boyutlarındadır ve muhtemelen Nebati tapınmasının karakteristik özelliği olan küçük kutsal taşlar olan anepigrafik betilleri barındırması amaçlanan sekiz dikdörtgen oyuklu bir mensa içerir. Ön yüzünde, Nebati panteonunun baş tanrısı Duşara'ya adanmış Dusari sacrum yazılıdır. Daha küçük sunak olan A2'de ise sadece üç adet benzer dikdörtgen oyuk vardır.
Bu sunakların ve Duşara'ya adanmış yazıtların varlığı, tapınağın Nebati doğasını doğrulamakla kalmaz, aynı zamanda bu tüccar topluluğunun Puteoli'nin sosyal ve ekonomik dokusuyla bütünleşmesine de ışık tutar. Yazıtlar için Latince'nin seçilmesi ve yerel inşaat teknikleri ve malzemelerinin kullanılması, inanç ve geleneklerinin temel unsurlarını korumaya devam ederken yüksek derecede bir kültürleşmeye işaret etmektedir.
Muhtemelen iki odalı ve kuzeye bakan bir girişi olan dikdörtgen bir kat planından oluşan tapınak, antik Puteoli'nin ticari mahallelerinden biri olan vicus Lartidianus'un iç yollarıyla bağlantılıydı. Çatının tam konfigürasyonu henüz belirlenememiş olsa da, A odasındaki sunakların varlığı, Nebati ibadet yerlerinde alışılmadık bir özellik olmayan açık hava sacellumu olma olasılığını akla getirmektedir.
Kutsal alanın inşası, Nebatiler için Augustus döneminden Trajan dönemine (MS 98-117) kadar uzanan altın çağa dayanmaktadır. Bu dönemde Nebatiler Roma ile dostluğun ve anavatanlarından bağımsızlığın tadını çıkarmış, Doğu'dan gelen lüks malların trafiğini kontrol etmeleri sayesinde muazzam bir servet biriktirmişlerdir. Bu değerli mallar Hint Okyanusu'ndan, çöl kervan yollarından geçerek Gazze limanına, oradan da muhtemelen İskenderiye'den ve kesinlikle Puteoli'den geçerek Roma'ya ulaşıyordu.
Ancak tapınağın ve buna bağlı olarak Puteoli'deki Nebati toplumunun kaderi, MS 106 yılında Trajan tarafından Roma'nın Arabia Petraea eyaletinin kurulmasıyla dramatik bir şekilde değişti. Bu ilhak, Nebati bağımsızlığının sonunu ve ticaret yollarının Roma devleti tarafından kontrol edilen genel ağa dahil edilmesini işaret ediyordu ve özerkliğini kaybetmiş bir halkın girişimlerine çok az yer bırakıyordu.
Ancak tapınağın ve buna bağlı olarak Puteoli'deki Nebati topluluğunun kaderi, MS 106 yılında Trajan tarafından Arabia Petraea'nın Roma eyaleti haline getirilmesiyle dramatik bir şekilde değişmiştir. Bu ilhak, Nebati bağımsızlığının sonunu ve ticaret yollarının Roma devleti tarafından kontrol edilen genel ağa dahil edilmesini işaret etmiş, özerkliğini kaybetmiş bir halkın girişimlerine çok az yer bırakmıştır.
Nebati ticaretinin gerilemesi ve küçük tekellerinin sona ermesi, kutsal alanın terk edilmesinin en makul açıklamaları gibi görünmektedir. Araştırmacılar, muhtemelen MS 2. yüzyılın başlarında, ikonoklastik bir niyet olmadan ve Roma'nın kutsanmış yerlere duyduğu tipik batıl inanç saygısıyla tapınağın betonla doldurulduğunu tespit etmişlerdir. Dushara'nın kutsal unsurlarını sökmek ya da yok etmek yerine, ki bu karmaşık desakralizasyon ayinleri gerektirirdi, tapınak basitçe dolduruldu ve üzerine yeni bir geçiş yüzeyi inşa edildi. Alanın stratejik ve merkezi konumu, uzun süre terk edilmiş kalmasını düşünülemez kılıyordu.
Dolgunun stratigrafisinde bulunan malzemeler, en altta amforalar ve MS 1. yüzyılın sonundan sonrasına tarihlenen hiçbir malzemenin bulunmaması, alanın MS 106 yılında Arabistan eyaletinin kurulmasından kısa bir süre sonra yok edildiğini doğrulamaktadır. Bu olay, Puteoli'deki Nebati varlığının sonunu işaret ediyor ve Roma İmparatorluğu'nun kalbindeki kültürel ve ekonomik alışverişin büyüleyici bir bölümünü kapatıyor gibi görünmektedir.
Bir Roma limanının kalbinde eski bir Arap tanrısına adanmış bir kutsal alanın varlığı, antik dünyayı karakterize eden kültürel etkileşimlerin karmaşıklığını ve zenginliğini canlı bir şekilde göstermektedir.