Araştırmacılar onlarca yıldır primat beyinleri arasındaki farklılıkların neden sadece insanların anlamlı sesler oluşturabildiğini açıkladığını varsayıyordu. Ancak KTH Kraliyet Teknoloji Enstitüsü'nden fonetikçi ve bilişsel bilimci Axel Ekström ve meslektaşları, halka açık bir ev videosunda ve 1960'lardan kalma bir haber filminde görülen iki şempanzeyi inceleyerek bu varsayımın yanlış bir önermeye dayanıyor olabileceğini düşünüyor.
Araştırmacılar makalelerinde, "Şempanzeleri istemli çene-ses bağlantısından alıkoyan varsayılan kayıp halka açıkça mevcut değil" diyor.
Ekström ve ekibi, halka açık eski videoları araştırırken, farklı kıtalarda yaşayan iki akraba olmayan şempanzenin (Pan troglodytes), İngilizce konuşan bakıcıları tarafından öğretildiği iddia edilen 'mama' kelimesine benzer bir ses çıkardığını tespit etti.
Araştırmacılar, "'Mama'nın insan konuşmasında ortaya çıkan ilk kelimelerden biri olabileceği ileri sürülmüştür" diye açıklıyor.
'm' sesi insan dillerinde yaygındır ve genellikle insan bebeklerinin çıkardığı ilk seslerden biridir, bu nedenle 'm-sesli-m' kalıbını üretmek bizim için nispeten kolaydır.
Ekström'ün 1960'larda bir televizyon filminde 'papa' ve 'cup' kelimelerini konuşan üçüncü bir şempanzenin ses kaydını analiz ettiği daha önceki bir çalışmayla birlikte, bulgular şempanze beyinlerinin duydukları seslerin en azından bir kısmını kasıtlı olarak yankılayabildiğini ima ediyor.
Araştırmacılar, "Bu sonuçlar, büyük maymunların ses üretimi öğrenicileri olduğuna dair giderek artan kanıtları destekliyor" diye yazıyor.
Bu, ötücü kuşlarda da bağımsız olarak gelişen nörolojik ses sistemimizin daha önce düşünülenden çok daha eski olabileceği anlamına geliyor. Primat soyumuz en son milyonlarca yıl önce şempanzelerle ortak bir atayı paylaştı.
Videolardan birinde Florida'daki Suncoast Primat Barınağı'ndan Johnny adlı bir şempanze yer alıyordu.
Video hesabının sahibi "Johnny herkese Mama diyordu" dedi. "Diyetinde olduğu sürece Mama demenin ona istediği her şeyi sağlayacağını biliyordu…"
Şempanzeler vahşi doğada birbirleriyle iletişim kurarken tipik olarak ses yerine hareketleri tercih etseler de, yine de çeşitli seslendirmeler kullanırlar. Dahası, jestlere dayalı dilleri tıpkı bizim vokal dilimiz gibi yapılandırılmıştır. Gibbonların farklı anlamlara sahip 20'den fazla farklı ses ürettiği de bilinmektedir.
Ekström ve ekibi, primat konuşmasına dair önceki raporların "titiz bir analiz yapılmadığı için göz ardı edildiğini", ancak bunun kanıt yokluğunun, yokluğun kanıtı ile aynı şey olmadığını gösterdiğini savunuyor. Son derece tartışmalı etik kurallara sahip klasik çalışmalara çok fazla önem verildiğine ve bu çalışmaların muhtemelen sonuçları çarpıttığına inanıyorlar.
Bundan 50 yıl önceki ünlü büyük maymun dili projelerinde yer alan hayvanlar, genellikle annelerinden travmatik bir şekilde uzaklaştırıldıktan sonra, sosyal izolasyon ve ihmal gibi doğal olmayan koşullara maruz bırakıldı. Bu durum, zorunlu olarak sosyal ve son derece zeki olan primatların kendi yeteneklerini adil bir şekilde temsil etmelerine izin vermezdi.
Hayvan denekleri insanlaştırmaktan kaçınma girişimleri zaman zaman tam tersi bir önyargı yaratmış ve hayvanların zekalarını hafife almamıza katkıda bulunmuştur.
Ancak tıpkı bilimin insan bilgisini aşama aşama genişletmesi gibi, bizim zekamız da bizden önce var olan temeller üzerine inşa edilmiştir.
"Ekström ve meslektaşları şu sonuca varıyor: "Büyük maymunlar insan sözcükleri üretebilir. "Bunu yarım yüzyıl önce gösterememek hayvanların değil araştırmacıların hatasıydı."
Bu araştırma Scientific Reports'ta yayımlanmıştır.