Batı Cephesi'nin siperleri ya da Gelibolu'nun kumsalları, I. Dünya Savaşı muharebe alanları hakkındaki düşüncelerimize hakimdir. Ancak 1916'nın sonlarında savaş Yunanistan'ın başkenti Atina sokaklarına kadar geldi.
Ancak bu savaş, İtilaf Devletleri (İngiltere, Fransa ve Rusya liderliğinde) ile İttifak Devletleri (Almanya, Avusturya-Macaristan ve Osmanlı İmparatorluğu liderliğinde) arasındaki bir I. Dünya Savaşı değildi. Aslında, Atina'nın antik anıtları etrafında yürütülen savaş, İtilaf güçleri ile Yunanistan'ın İtilaf tarafında savaşa girmesine karşı çıkan Yunanlıları karşı karşıya getirdi. İtilaf güçleri neden ve nasıl tarafsız bir şehre saldırdı ve İttifak Devletleri'ne karşı savaşta yeni bir müttefik kazandı?
I. Dünya Savaşı Sırasında Yunanistan'ın Keyifsiz Tarafsızlığı
Ağustos 1914'te I. Dünya Savaşı'nın patlak vermesi, Yunanistan kralı I. Konstantin ile başbakan Eleftherios Venizelos arasındaki mevcut rekabeti körükledi. Her iki lider de 1912-1913 Balkan Savaşları'nda ülkenin Osmanlı ve Bulgarlara karşı kazandığı zaferleri kamuoyu önünde paylaşıyordu. Ancak perde arkasında kişilikler çatıştı ve milliyetçi politikacı ile ülkenin hükümdarı arasındaki ilişki giderek kötüleşti.
I. Dünya Savaşı Yunanistan'ın İngiltere, Fransa ve Almanya gibi Avrupalı güçlerle olan ilişkilerini de zora soktu. Rusya ile birlikte Yunanistan'ın bu Avrupalı güçlerle güçlü kültürel, ekonomik ve siyasi bağları vardı. Ancak I. Dünya Savaşı Yunan siyasi liderlerini ve kamuoyunu ikiye böldü. Yunanistan İtilaf Devletlerine mi yoksa Merkezi Güçlere mi katılmalıydı? Ülke tarafsız mı kalmalıydı? Nihayetinde bu tartışma ülkeyi iç savaşın eşiğine getirecekti.
Venizelos için seçim çok açıktı. İngiliz ve Fransızların Yunanistan'ın genişlemesini desteklediğini düşünüyordu. Dolayısıyla İtilaf Devletleri'ne katılmak, Yunan milliyetçilerinin Bizans modelinde bir Akdeniz imparatorluğu hedefini gerçekleştirebilecek toprak fetihleri vaat ediyordu. Osmanlı ve Bulgar topraklarına duyulan arzu, İttifak Devletleri ile yakınlaşmayı engelliyordu.
Öte yandan Kral Konstantin tarafsızlığı tercih ediyordu. Kayzer Wilhelm'in kayınbiraderi olan Konstantin, Akdeniz'deki İngiliz donanma üstünlüğü olmasaydı Almanya'yı destekleme eğiliminde olacaktı. Dahası, Yunanistan'ın gelecekteki askeri diktatörü Ioannis Metaxas gibi kralın yakın çevresinin üyeleri Almanya ile güçlü bağlara sahipti ancak tarafsızlığı destekliyorlardı.
İki siyasi rakip şimdi Yunanistan'ın geleceğine karar verme konusunda rakip gruplara liderlik ediyordu.
Bölünmüş Bir Ulus
1915 yılına gelindiğinde müdahale yanlısı ve karşıtı kamplar Ulusal Bölünme olarak bilinen soğuk bir savaşa girdiler. Rakip Yunan grupları, günümüz spor taraftarları gibi farklı cephelerden gelen haberleri takip ediyordu. Venizelos'u destekleyen müdahale yanlıları İtilaf Devletleri'nin başarılarını alkışlıyordu. Öte yandan, Kral Konstantin'i destekleyen müdahale karşıtları, İtilaf Devletleri'nin çıkmazları ve yenilgileriyle ilgili haberlerle rakipleriyle alay ediyordu. Ancak Yunanlılar kısa süre sonra kenardan çağrılacak ve savaşın içine itilecekti.
Yunanistan'ın I. Dünya Savaşı'na katılmasına giden yol, rakip siyasi liderler arasındaki iç çatışmanın tırmanmasıyla başladı. Partiler, Balkanlar'da İtilaf Devletleri ve İttifak Devletleri arasında yaşanan askeri gelişmelere tepki gösterdi. Parlamento seçimlerinde aldığı yeni yetkiyle güçlenen Venizelos, zor durumdaki müttefikleri Sırbistan'a yardım teklif ederek Yunanistan'ı İtilaf Devletleri'ne yaklaştırdı.
Kral Konstantin'i öfkelendiren Venizelos, Eylül 1915'te bir İngiliz-Fransız ordusunu kuzeydeki Yunan şehri Thessaloniki'ye (Selanik) davet etti. Sonuç olarak Konstantin, Venizelos'u anayasaya aykırı bir şekilde görevden aldı ve devrik başbakanın destekçileri tarafından boykot edilen yeni parlamento seçimleri çağrısında bulundu.
1916 baharı Yunanistan'ın çalkantılı tarafsızlığında bir dönüm noktası oldu. Mayıs ayında Alman ve Bulgar birlikleri kuzey Yunanistan'ı işgal etti ve stratejik Rupel Kalesi'ni ele geçirdi. Birçok gözlemci işgalin Kral Konstantin ve Alman yetkililer arasındaki bir anlaşma nedeniyle gerçekleşmiş olması gerektiğine inanıyordu.
Venizelos inisiyatifi ele geçirdi. Birkaç gün içinde Selanik'te, Yunan ordusu içindeki bazı müttefiklerin desteğiyle geçici bir hükümet ilan etti. Böylece Yunanistan, Atina ve Selanik merkezli karşıt gruplar arasında bölünmüş bir ülke haline geldi.
Tarafsızlığın Sınanması
Venizelos, Selanik'te ve 1912-1913 Balkan Savaşları sonrasında Yunanistan'a dahil edilen diğer bölgelerde büyük bir popülariteye sahipti. Selanik'teki milliyetçi kimliğini, Ulusal Savunma Hareketi adı verilen hükümetinin arkasında sadık güçler toplamak için kullandı. Yunan ordusundan dost birlikler toplayan Venizelos, Selanik'te konuşlu İngiliz-Fransız ordusuyla yakın ilişkiler geliştirdi.
İngiliz-Fransız ordusu tarafından desteklenen rakip bir geçici hükümetin varlığı Kral Konstantin'i zor durumda bıraktı. Ancak Alman ve Bulgar birliklerinin Rupel Kalesi'ni işgal etmesine ve liman kenti Kavala'ya kadar ilerlemesine izin verme kararı da öyle. Bu durum İtilaf Devletleri ve İttifak Devletleri'ne ait güçleri tarafsız Yunan topraklarına tehlikeli bir şekilde yaklaştırdı. Tarafsızlığını hala koruyan Kral Konstantin uzun süre kenarda kalamazdı.
Venizelos gibi bir müttefiki ve Selanik'te üslenmiş birlikleri olan İngiliz ve Fransız yetkililer Kral Konstantin'in hükümeti üzerindeki baskıyı arttırdı. Örneğin, İtilaf Devletleri Yunan donanmasının silahsızlandırılmasını ve Selanik Cephesi'ndeki birliklere ikmal sağlayacak demiryolunu kontrol etme hakkını talep etti. Ancak müzakereler durdu ve Konstantin ile İtilaf yetkilileri arasındaki gerilim tırmandı.
Kasım Olayları
Bir Fransız diplomat, Rupel Kalesi'nde kaybedilen silahların yerine Selanik Cephesi'ndeki bazı topların İtilaf Devletleri'ne teslim edilmesi için Konstantin'in onayını almayı başardı. Ancak, aralarında Albay Ioannis Metaxas'ın da bulunduğu kralın bazı destekçileri anlaşmaya ve Yunanistan'ın silahsızlanmasına direnmeye hazırlandı. Örneğin Metaksas, Yunan birliklerine katılmaları için yedek askerler örgütledi.
Son olarak, Kasım 1916'da Akdeniz'deki İtilaf donanma komutanı Fransız Koramiral Louis Dartige du Fournet, Kral Konstantin'in İtilaf taleplerini kabul etmesini sağlamak için askeri bir operasyon hazırladı. Askerleri Yunan cephaneliklerini ele geçirirken ciddi bir direniş beklemiyordu.
Fransız komutan bir önceki yıl Güneydoğu Anadolu'daki Ermenileri kurtarmasıyla uluslararası ün kazanmıştı. Şimdi de 1 Aralık 1916'da 3.000 askerini Atina açıklarında karaya çıkardı. Ancak Yunanistan hala Jülyen takvimini kullandığından olaylar Kasım ayında gerçekleşti. Bu nedenle 1916 Atina Muharebesi Yunanca'da Noemvriana ya da Kasım Olayları olarak bilinir.
Fransız, İngiliz ve küçük bir İtalyan birliği o sabah erken saatlerde Atina'nın bazı bölgelerini işgal etti. Venizelos yanlısı Yunanlıların İtilaf birliklerine rehberlik ettiğine dair söylentilere öfkelenen Kral Konstantin'e sadık deneyimsiz Yunanlı yedek askerler, Yunanistan'ın I. Dünya Savaşı'na gelecekteki katılımını belirleyecek olan savaşın ilk atışlarını yapmış olabilirler.
Atina Muharebesi
Akropolis çevresinde Fransız deniz piyadeleri ile düzenli Yunan birlikleri ve yedek askerler arasında şiddetli çatışmalar yaşandı. Cephanesi azalan bazı Fransız birlikleri teslim olmak zorunda kaldı. Bu arada İtalyan birlikleri geri çekildi. Yunan kuvvetleri kısa sürede İtilaf birliklerine yaklaştı.
Du Fournet'nin personeli ve yaklaşık 500 İngiliz-Fransız askeri, Zappeion adı verilen neoklasik sergi salonunun çevresinde mevzilenmişken Yunan makineli tüfekçilerin saldırısına uğradı. Bu salon 1896 yılında ilk modern Olimpiyat Oyunlarına ev sahipliği yapmıştı. Şaşkına dönen İtilaf güçleri saklanmak için toplandı ve yakındaki Kraliyet Sarayı'nda (bugünkü Yunan Parlamentosu) Konstantin ile müzakere ederek bir çıkış yolu aradı.
Ancak, Konstantin ve du Fournet arasında bir anlaşmaya varıldığı sırada Zappeion çevresinde yoğun bir ateş patlak verdi. Sonuç olarak Fransız amiral Phaleron Körfezi'ndeki gemilerine Atina'ya stratejik bir bombardıman başlatma emri verdi.
Kısa süre içinde Fransız gemilerinden atılan yaklaşık 30-40 top mermisi Atina'nın merkezine düştü. Deniz gücünün bu sınırlı gösterisi antik anıtları tehdit etti ve halkı dehşete düşürdü. Ancak, top mermileri şehre fazla fiziksel zarar vermedi. Yine de bir top mermisi saraya isabet ederek kraliyet mutfağında hasara yol açtı. Ancak yaylım ateşi, İtilaf güçlerinin geri çekilmesiyle şiddet dolu günün sona ermesine yardımcı oldu.
Kayıp tahminleri değişkenlik gösterse de her iki taraf da bu karışık çatışmadan zarar görmüştür. Fransızlar en az 60, İngilizler ise sekiz kayıp vermiştir. Dahası, onlarca Fransız ve İngiliz Atina hastanelerinde tedavi edilmek zorunda kalmıştır. Yunan kayıplarının en az 30 ölü ile 82-100 arasında olduğu tahmin edilmektedir.
Savaş Sonrası: Yunanistan İtilaf Devletlerine Katıldı
Kral Konstantin'in karışık kuvvetleri İtilaf Devletleri'nin Atina'yı işgaline başarıyla direndi. Ardından, öfkelerini Venizelos'a sempati duyduğuna inandıkları herkese yönelttiler. Sonuç olarak yüzden fazla insan hayatını kaybetti ve çok daha fazlası hapsedildi. Hatta Atina Başpiskoposu, başarısız İtilaf işgalinden haftalar sonra dramatik bir törenle Venizelos'u aforoz etti. Tarihçi LS Stavrianos'a göre 60.000 Atinalı Venizelos'u lanetlemek için taş attı.
Avustralya'nın Adelaide kentinde yayımlanan The Advertiser gazetesinin 6 Aralık 1916 tarihli manşeti "Yunanlılar muhtemelen Almanlara katılacak" şeklinde kasvetli bir sonuca varıyordu. Ancak, başarısızlıkla sonuçlanan işgale Fransa'nın verdiği tepki, gazetenin Yunanistan'ın müttefik seçimine ilişkin öngörüsünün erken olduğunu kısa sürede kanıtladı.
Gerçekten de Atina'nın işgali bir fiyasko olarak sonuçlanırken, İtilaf Devletleri nihayetinde Yunanistan'ı Merkezi Güçlere karşı savaşta bir müttefik olarak güvence altına aldı. Peki bu nasıl oldu? Öncelikle, Fransız yetkililer Kral Konstantin ile müzakere etmeyi reddetti ve tahttan çekilmesini talep etti. Dahası, Haziran 1917'de Fransız kuvvetleri yıkıcı bir abluka uyguladı ve Atina hükümeti tarafından kontrol edilen bölgeleri ele geçirdi. Sonunda Konstantin ülkeyi terk etmeyi kabul etti ve oğlu Aleksandros'u tahtın varisi olarak atadı.
Venizelos kısa süre sonra Atina'da iktidara muzaffer bir dönüş yaptı ve Yunanistan'ı resmen İtilaf Devletleri safında I. Dünya Savaşı'na soktu.
Dahası, Yunan birlikleri Selanik Cephesi'nde savaşın son günlerinde önemli bir rol oynadı. Ancak I. Dünya Savaşı Yunanistan için 1918'de gerçekten sona ermeyecekti. Aslında ülke 1922 yılına kadar Mustafa Kemal Atatürk'ün Türk milliyetçilerine karşı savaşta kaldı.