MÖ 13. yüzyılın sonları ve 12. yüzyılın başlarında, Doğu Akdeniz havzasındaki krallıklar ve şehir devletleri bir dizi saldırıyla yıkıma uğradı. Saldırılara öncülük eden insanlar, bazen bir araya gelen bazen de tek başlarına hareket eden farklı kabilelerden oluşuyordu. Bu kabileler, kendilerinden "denizin ötesindeki halklar" olarak bahseden Mısır metinlerine dayanarak topluca "Deniz Kavimleri" olarak tanınmaya başladı.
Tunç Çağı (Bronz Çağı)'nın modern akademisyenleri o zamandan beri bu insanlardan topluca Deniz Kavimleri olarak bahsetmektedir, ancak birçok yönden esrarengiz olmaya devam etmektedirler. Bu kavimlerin kökenleri, Tunç sistemi çöktükten sonra nereye göç ettikleri ve belki de en önemlisi, bu çöküşte oynadıkları rol, bilimsel tartışmaların konusudur.
Deniz Kavimlerinden Önce: Geç Tunç Çağı Sistemi
Geç Tunç Çağı'nda (yaklaşık MÖ 1550-1200) Doğu Akdeniz ve Yakın Doğu'da modern akademisyenler tarafından "Büyük Güçler Kulübü" olarak bilinen bir jeopolitik sistem oluşmuştur. Kulübün en sürekli üyeleri Mısır, Hatti, Kassit Babil ve Alaşya (Kıbrıs) idi. Mitanni, Asur'un yerini alan ilk üyelerden biriydi ve Arzawa da üye olmuş olabilir. Büyük Güçler birbirleriyle diplomatik evlilikler, ticaret anlaşmaları ve askeri ittifaklar düzenlediler. Levant/Suriye-Filistin'deki daha küçük Kenan şehir devletleri ikincil üyelerdi ve bazen vekil olarak, özellikle de Mısırlılar ve Hititler arasında savaştılar, ancak büyük çatışmalardan çoğunlukla kaçınıldı.
Büyük Güçler arasındaki yazışmalar Amarna Mektupları olarak bilinen Akad çivi yazılı tabletlerden oluşan bir koleksiyonda belgelenmiştir. Mektuplar, büyük krallıkların krallarının birbirlerinden nasıl eşit olarak bahsettiklerini, Kenan krallarının ise nasıl aşağı görüldüklerini detaylandırmaktadır. Belgeler ayrıca sınırların ticaret için Mısır'dan Pers'e ve Karadeniz'den Kızıldeniz'e kadar nasıl az ya da çok açık olduğunu göstermektedir. Amarna Mektupları'nda adları geçmese de Elam Krallığı ve Mikenler de bu sisteme dâhildi. Bu sistem milyonlarca insana barış, istikrar ve refah getirmiş, ancak on üçüncü yüzyılın sonlarında hızla çökmüştür.
Deniz Kavimleri Kimdi?
Tunç Çağı sisteminin çöküş nedenlerini incelemeden önce, bu sistemde önemli bir rol oynayan halkı tanımlamak önemlidir: Deniz Kavimleri. Deniz Kavimleri, biri Kral Merneptah'ın (MÖ 1224-1204) beşinci yılında, diğeri de III. Ramses'in (MÖ 1184-1153) sekizinci yılında olmak üzere iki kez Mısır'ı istila etme girişiminde bulunmuştur. "Merneptah Stelası "na göre, en az beş Deniz Halkı kabilesi Libyalı müttefikleriyle birlikte Mısır'ı işgal etmiştir.
"Libya'nın sefil, düşmüş şefi, Ded oğlu Meryey, okçularıyla Tehenu ülkesine düştü … Sherden, Shekelesh, Ekwesh, Luka, Teresh, ülkesinin her savaşçısının ve her savaş adamının en iyisini aldı."
Metinde ayrıca 6.000 Libyalı ve 1.000 Deniz Kavmi'nin öldüğü belirtilmektedir. Bu metin sadece beş Deniz Halkı kabilesinin adını vermekle kalmaz, aynı zamanda bunların konfederasyon kuracak kadar siyasi açıdan gelişmiş olduklarını da gösterir. Bu kabilelerin Avrupa'dan Akdeniz üzerinden doğrudan Libya'ya yelken açtıklarına ve burada Tehenu (Libyalılar) ile ittifak kurduklarına inanılmaktadır. Bazı araştırmacılar bu istila girişiminin Troya'nın yıkılmasıyla aynı zamanda gerçekleştiğini belirtmişlerdir. Akademisyenler ayrıca Ekwesh isminin Akha ile olan benzerliğine dikkat çekerek bu kabilenin yağmacı Miken/Akalar'dan oluştuğunu öne sürmüşlerdir.
III. Ramses'in yönetimi sırasında Deniz Kavimleri'nin istila girişimine dair metinsel kanıtlar Medinet Habu Tapınağı'nın ikinci pilonundan gelmektedir. İlk istilada olduğu gibi, Deniz Kavimleri'nden oluşan bir koalisyonun Libyalılarla müttefik olduğundan bahsedilmektedir. Metnin bir kısmı şöyledir:
"Önlerinde hazırladıkları ateşle Mısır'a doğru ilerlediler. Ana destekleri Peleset, Thekel, Shekelesh, Denyen ve Weshesh'ti, [bu] topraklar birleşmişti ve ellerini Dünya'nın Çemberi'ne kadar olan topraklara koydular. Kalpleri kendinden emin, planlarıyla doluydu."
Şekeleş dışında, bunların hepsi Mısır'a saldıran yeni isimlendirilmiş kabilelerdi. Medinet Habu'nun ikinci sütunu da metne eşlik eden resimli kabartmalar nedeniyle önemlidir. Kabartmalar Deniz Kavimleri'nin ordularıyla birlikte hareket eden aileleri ve hayvanları göstermektedir ki bu da göçün istilanın bir parçası olduğunu göstermektedir.
Deniz Kavimleri istilaları nihayet sona erdiğinde, Akdeniz ve Yakın Doğu büyük ölçüde değişmişti. Medinet Habu metni, Deniz Kavimleri'nin Hitit krallığının yanı sıra Levanten şehirleri Kode, Karkamış, Arvad ve Alasa'yı da tahrip ettiğini belirtmektedir. Ayrıca Deniz Kavimleri Kıbrıs'ı yakıp yıkmış, Ugarit'i tahrip etmiş ve birçok Miken şehrini yağmalamıştır. Deniz Kavimleri açıkça Tunç Çağı sistemini yok eden bir silahtı, ancak pek çok akademisyen onların çok daha büyük bir sürecin yalnızca bir faktörü olduğuna inanmaktadır.
Tunç Çağı Çöküşü ve Deniz Kavimleri
Eğer Deniz Kavimleri Geç Tunç sisteminin çöküşünde resmin sadece bir parçasıysa, buna katkıda bulunan diğer bazı potansiyel faktörler nelerdi? Pek çok bilim adamı, kabileleri Avrupa'dan Yakın Doğu'ya iten domino etkisinin nasıl başladığını açıklamak için çevresel faktörleri araştırmıştır. Bazıları bu süreci bir dizi güçlü depremin başlattığını savunurken, diğerleri aynı fikirde değil. Deprem hipotezine karşı çıkanlar, teknoloji eksikliğinin yaygın yangınlar gibi depremlerin etkisini hafifletebileceğine işaret etmektedir.
Bu, depremlerin çöküş üzerinde hiçbir etkisi olmadığı anlamına gelmez, sadece etkilerinin minimum düzeyde olduğu anlamına gelir. Bazı metinsel kanıtların bulunduğu kuraklık, çöküşte muhtemelen daha da büyük bir rol oynayan bir başka çevresel faktördü. Herodotos (I, 94) Tunç Çağı Lidya Kralı Atys'in hükümdarlığı sırasında Anadolu'da şiddetli bir kuraklık olduğunu yazmıştır. Merenptah'ın hükümdarlığına ait daha önce bahsedilen metinde de "Kheta ülkesini yaşatmak için gemilerle tahıl" götürdüğünden bahsedilmektedir. Kheta, burada Hitit krallığının adının Mısır'daki biçimidir.
Kuraklık, Deniz Kavimleri'nin daha verimli topraklar aramak için göç etmeye başlamasına neden olmuş olabilirken, Ege'deki nüfus patlaması durumu daha da kötüleştirmiş olabilir. Örneğin, araştırmalar Messenia bölgesinin on üçüncü yüzyılın sonlarında 50.000 kişilik bir zirveye ulaştığını göstermektedir. Kuraklık koşullarıyla birleştiğinde, toprak eksikliği birçok genç Miken erkeğinin şansını savaşçı ve yağmacı olarak denemesine yol açmıştır. Bu gençlerden bazıları silahlarını Miken dostlarına çevirirken, diğerleri doğuya ve güneye seyahat etti.
Kuraklık ve aşırı nüfus Ege'de yayılmaya başladıkça ve Deniz Kavimleri saldırılarına başladıkça, diğer insanlar da göç etmeye başladı. Aramiler, İbraniler ve Keldaniler bu dönemde Yakın Doğu çöllerinden ortaya çıkmış, Hint-Avrupalı Frigler ise Avrupa'dan Anadolu'ya akın etmiştir. Hititler ve başkentleri Hattuşa bu ilk saldırıların en ağır yükünü çekmiştir. Hititler iyi örgütlenmiş, savaşçı bir toplum olmalarına rağmen, Frig ve Deniz Kavimleri'nin birleşik saldırılarına dayanamadılar ve daha önce de belirtildiği gibi sonunda düştüler. Hattuşaş ve Hititler düştükten sonra, Deniz Kavimleri Levant üzerinden Mısır'a doğru açık ve nispeten kolay bir yürüyüşe sahip olmuştur.
Deniz Kavimleri'ne Ne Oldu?
Deniz Kavimleri istilalarının en yakın sonucu Hitit İmparatorluğu'nun yıkılması ve Ugarit şehir devletinin ortadan kaldırılması olmuştur. Bu jeopolitik değişimin en büyük faydalanıcısı, MÖ birinci binyılın ilk yarısında Yakın Doğu'nun önde gelen gücü haline gelen Asur olmuştur. Peki Deniz Kavimleri kabilelerine ne oldu? Mısır metinleri, arkeoloji ve filolojinin birleşimi bu soruyu kısmen yanıtlamaya yardımcı olabilir.
Deniz Kavimleri'nin birkaç farklı kavim olduğunu ve Mısırlıların onlara verdiği isimlerin görünüşe göre demonimler olduğunu ya da demonimler haline geldiğini hatırlamak önemlidir. Olası Ekveş-Akha-Miken bağlantısı daha önce tartışılmıştı, ancak filolojik-dilbilimsel bağlantılar daha birçok kabileden de çıkarılabilir. Tereşlerin genellikle Toskana ve Etrüsklerle ilişkilendirildiğine inanılır. Kökenlerinin bu olup olmadığı ya da oraya yerleşip bölgeye isimlerini verip vermedikleri bilinmemektedir. Vergilius'un Aeneis'inde Truvalıların şehirlerinin yıkımından kaçarak Roma'ya yerleştiklerini de belirtmek gerekir. Birçok modern akademisyen de Tjecker ve Sekeleşlerin Sicilya kökenli olduklarına ve daha sonra Levant'a yerleştiklerine inanmaktadır.
Luka ve Danuna muhtemelen Anadolu'da ortaya çıkmıştır ve Lukaların anavatanı Likya'dır. Danuana muhtemelen Hitit metinlerinde bahsedilen Danuna ülkesiyle, yani Kilikya'nın Adana bölgesiyle ilişkiliydi. Bir teoriye göre Danuna Levant'a yerleşmiş ve İncil'deki Dan kabilesine katılmış ya da bu kabile haline gelmiştir.
Tüm Deniz Kavimleri arasında Weshesh ve Sherden/Shardana Mısır'da en fazla etkiye sahip olanlardı. Weshesh'in coğrafi kökenleri bir sırdır, ancak III. Ramses döneminde yazılmış olan "Papyrus Harris", Mısır'a esir olarak yerleştirildiklerinden bahseder. Kadeş Muharebesi'nde (yaklaşık MÖ 1285) II. Ramses'in (yaklaşık MÖ 1290-1224) emrinde paralı asker olarak görev yapan Sherdenler hakkında daha fazla şey bilinmektedir. Muhtemelen bazı Sherden savaşçıları yeteneklerini Mısırlılara gönüllü olarak sunarken, diğerleri onlara karşı savaşmaya karar vermiştir. Wesheshler gibi bazı Sherden üyeleri de zorla Mısır Deltası'na yerleştirilmiştir. "Shardana" adının anavatanları Sardinya'ya atıfta bulunduğu ya da belki de bazılarının Tunç Çağı'nın çöküşünden sonra yerleştiği yer olduğu düşünülmektedir.
Peleset, Deniz Kavimleri arasında belki de en ilginç olanıdır. Pelesetler muhtemelen Levant'ı istila etmeden önce Kilikya'da ortaya çıkmış ve burada yerleşerek İncil'deki Filistliler haline gelmişlerdir. Filistliler daha sonra İsrailoğulları tarafından yenilgiye uğratılmışlardır, ancak bıraktıkları miras bugün hala görülmektedir. Filistliler İsrail Krallığı'nın kurulmasında önemli bir rol oynamıştır ve modern "Filistin" terimi muhtemelen onların adından türemiştir.