Virginia Tech koruma biyoloğu Amanda Goldberg, "Bence buradan çıkarılacak en büyük mesaj, virüsün oldukça yaygın olması" diyor. "Arka bahçelerdeki yaygın hayvanların büyük bir kısmında pozitif bulgulara rastladık."
Rehabilitasyon merkezlerindeki ya da tuzağa düşürülüp doğaya salınan hayvanlardan alınan yaklaşık 800 burun ve ağız sürüntüsünü test eden araştırmacılar, bir noktada SARS-CoV-2 ile enfekte olduklarını gösteren antikorlara sahip altı farklı tür tespit etti.
Enfekte türlerin çoğu Kuzey Amerika'da yaygındır ve araştırmacılar yaban hayatının virüse maruz kalmasının yaygın olduğunu düşünmektedir.
Ancak Goldberg ve meslektaşları, SARS-CoV-2'nin vahşi yaşamdan insanlara geri bulaştığına dair hiçbir kanıt bulamadıklarını vurguluyor.
İnsan aktivitesinin yüksek olduğu bölgelerde hayvanlarda viral antikor prevalansının üç kat daha fazla olması, çoğu hastalıkta olduğu gibi yayılmanın çoğunu insanların yaptığını düşündürmektedir. İnsanlar diğer hayvanlara, onlardan aldığımız virüslerin iki katı kadar virüs bulaştırmaktadır.
İnsanlar yaban hayatıyla nadiren fiziksel temasa girdiğinden, araştırmacılar yaban hayatının SAR-CoV-2'ye maruz kalmasının çoğunun çöp ve atık su yoluyla dolaylı olarak gerçekleştiğinden şüpheleniyor.
Enfekte olduğu tespit edilen türler arasında doğu pamuk kuyruklu tavşanlar (Sylvilagus floridanus), rakunlar (Procyon lotor), doğu geyik fareleri (Peromyscus maniculatus), Virginia opossumları (Didelphis virginiana), köstebekler (Marmota monax) ve doğu kırmızı yarasaları (Lasiurus borealis) bulunmaktadır.
Laboratuvar koşullarında test edildiğinde tüm türler virüs semptomları veya viral dökülme göstermemiştir.
Araştırmacılar, "Sonuçlarımız, daha geniş bir konakçı topluluğu bağlamında her bir türün öneminin değerlendirilmesinin gelecekteki zoonotik hastalık riskini kontrol etmek için kritik olacağını vurgulamaktadır" diye açıklıyor.
Birden fazla hayvanın aynı bölgelerde dört gün içinde mevcut enfeksiyonlar için pozitif test yapması, hayvandan hayvana bulaşmanın gerçekleştiğini düşündürmektedir.
Virginia Tech moleküler biyoloğu Carla Finkielstein, "Virüs daha fazla insanı enfekte etmeyi hedefliyor, ancak aşılar birçok insanı koruyor" diyor. "Bu yüzden virüs hayvanlara yöneliyor, yeni konakçılarda gelişmek için adapte oluyor ve mutasyona uğruyor."
Endişe, virüsün vahşi hayvan popülasyonlarında kendini sürdürecek kadar mutasyona uğradığı ve insanlar için potansiyel riskler taşıyan yeni mutasyonların bir başka potansiyel kaynağı haline geldiği silvatik bir döngünün gelişmesidir.
126 kan örneğini analiz eden araştırmacılar, vahşi yaşamdaki suşların çoğunun insanlarda bulunanlarla aynı olduğunu tespit etti. Ancak bir opossumdan alınan virüste daha önce bildirilmemiş bir mutasyon tespit ettiler. Bu mutasyon, virüsün mevcut antikorlarımızdan kaçınmasını kolaylaştırabilir.
Bu bulgular, virüsün türler içindeki ve arasındaki hareketlerini anlamak için COVID-19 gözetiminin sürdürülmesi ve daha fazla araştırma yapılması gerektiğini vurgulamaktadır.
Goldberg ve ekibi, "SARS-CoV-2'nin yeni vahşi yaşam konakçılarına uyum sağlayıp sağlamadığını değerlendirmek için insanların yanı sıra vahşi yaşamdan da varyantları dizilemeye devam etmek önemli olacaktır" diyor.
Bu araştırma Nature Communications dergisinde yayımlanmıştır.