Heinrich Heine Üniversitesi'nden nörobilimci Sam Vickery ve meslektaşları, 6 milyon yıl önce en yakın akrabalarımızla yollarımızı ayırmamızdan bu yana geliştirdiğimiz ekstra nörolojik kapasitenin, gri maddemizi yaşlanmanın etkilerine karşı daha savunmasız hale getirdiğini buldu.
Vickery ve ekibi, gri madde hacimlerini haritalamak ve karşılaştırmak için 189 şempanze (Pan troglodytes) ve 480 insan beyninden alınan MRI taramalarına algoritmalar uyguladı. Ayrıca şempanzelerin, zeytin babunlarının (Papio anubis) ve al yanaklı makakların (Macaca mulatta) beyinleri arasındaki farklılıkları da incelediler.
Ekip, şempanzeler ve babunlar arasındaki karşılaştırmalarda beyin genişlemesi ve yaşa bağlı gerileme arasında bir ilişki bulamadı ve hatta şempanzeler ve makakları karşılaştırırken yaşlanan beyin sağlığında iyileşme buldu ve türümüzün yaşa bağlı beyin dejenerasyonuna karşı savunmasızlığını artıran şeyin benzersiz kortikal genişlememiz olduğunu öne sürdü.
Vickery ve ekibi, "Prefrontal korteks, yürütme kontrolü, çalışma belleği ve dil gibi üst düzey bilişsel işlevlerde önemli bir rol oynar," diye açıklıyor. "Primat bilişinde evrimsel gelişimde etkili olan prefrontal korteksin daha fazla genişlemesi, insanlarda yaşa bağlı ciddi gri madde azalmasının zararıyla birlikte geliyor."
İnsan beyninin daha yüksek kortikal işlevleri barındıracak şekilde genişlemesinin aksine, şempanze beyninin babun ve makaklardakine kıyasla daha büyük olan bölgeleri tipik olarak duyusal bilgi ve hareketle daha fazla ilgilidir.
Vickery ve meslektaşları makalelerinde, "Bu durum, şempanzelerin cercopithecoid maymunlara kıyasla gelişmiş alet kullanma yetenekleriyle ilgili olabilir" diye yazıyor.
Yaşlandıkça, ortaya çıkan farklı nörolojik değişim modelleri Alzheimer ve Parkinson gibi dejeneratif bozukluklarla daha da kötüleşebilir.
Prefrontal korteks, yaşla ilişkili bu tür değişikliklerden etkilenen ilk bölgeler arasındadır ve beynimizin geliştikçe olgunlaşan son bölümlerinin yaşlanmadan kaynaklanan düşüşü ilk deneyimleyenler olduğunu öne süren bir teoriyi ilginç bir şekilde desteklemektedir. Araştırmacılar, beynin bu bölgelerinde nöronların diğer bölgelere göre daha az yoğun olduğunu ve bunun da hücrelerin kırılganlığına katkıda bulunduğunu düşünüyor.
Şempanzeler yaşlanma sırasında bir miktar gri madde kaybı yaşasa da, bu bizim yaşadığımızdan çok daha azdır.
Vickery ve ekibi, şempanze MRI örneklerinin çoğunun dişi olduğu ve bunun da sonuçları çarpıtabileceği konusunda uyarıyor. Bu nedenle, bulgularını doğrulamak için karşılaştırılan tüm türlerde dengeli bir cinsiyet oranı ile daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır.
Eğer ekibin sonuçları doğru çıkarsa, bu kesinlikle şu söze kişisel bir yorum getirecektir: büyük güç büyük sorumluluk getirir, çünkü düşünme organımızın inanılmaz kapasitelerini korumak, süper güçlü düşünme kapasitelerimizin daha uzun süre dayanmasını istiyorsak, ona bakmak için daha fazla zaman ve çaba harcamamızı gerektirir.
Bu araştırma Science Advances dergisinde yayımlanmıştır.