Uluslararası bir araştırma ekibinin hesaplama ve gen dizilimindeki ilerlemeleri, şimdi Kuzey Pasifik, Güney Pasifik ve Hint Okyanusu ile Kuzey Atlantik ve Akdeniz'deki grupların şaşırtıcı derecede farklı olduğunu ortaya koydu.
Günümüzden 200.000 yıl kadar önce Sondan Bir Önceki Buzul Dönemi'nde birbirinden ayrılan üç büyük beyaz köpek balığı (Carcharodon carcharias) popülasyonu artık karalar ve sığlıklar tarafından birbirinden ayrı tutulmasa da bu bariyerler fiilen yaşamaya devam ediyor gibi görünüyor.
Aynı türün popülasyonları birçok nesil boyunca fiziksel olarak ayrıldığında, her bir yerleşim bölgesi farklı bir genetik profil kazanır ve bu da yeterli zaman ve değişimle bir türü birkaç türe dönüştürebilir.
Genleri ayrıntılı olarak okumamızı sağlayan teknolojiyi geliştirmeden önce, türler büyük ölçüde kendi gözlerimizle görebildiğimiz özelliklere göre belirleniyordu ve bazı türlerin diğerleriyle yaşayabilir yavrular üretemeyeceği varsayılıyordu.
Genom analizlerinin ortaya çıkmasıyla birlikte, doğal dünyada kimin kiminle ürediğine dair çok farklı bir resimle karşı karşıyayız.
Üç popülasyon henüz ayrı türler olarak kabul edilecek kadar farklı olmasa da, nadiren melezleşerek genleri karıştırdıkları açıktır. Bilim insanları, dünyanın dört bir yanından 89 köpek balığının genlerinin belirli bölümlerini ve 17 bireyin tüm genomlarını sıraladı.
Tek bir köpek balığı dışında, her biri üç farklı popülasyondan sadece birine düzgün bir şekilde yerleştirilebilir.
Genlerin bu şekilde ayrışması, büyük beyaz köpek balıklarının başının sandığımızdan daha fazla dertte olabileceğini gösteriyor. Herhangi bir popülasyonun kaybı, türün genel çeşitliliğini ciddi ölçüde azaltacak ve yayılma olasılığı düşük olan potansiyel olarak kritik genleri ortadan kaldıracaktır. Genel bulgular, her grubun üremek için düşündüğümüzden daha az sayıda köpek balığına ihtiyaç duyduğunu göstermektedir.
Bunun bir istisnası, Hint-Pasifik ve Kuzey Pasifik genlerinin bir karışımını içeren 'melez' bir köpek balığıdır ve bu popülasyonların gerektiğinde tarihsel farklılıkları arasında köprü kurabileceklerine dair bir umut sunmaktadır.
Aberdeen Üniversitesi'nden biyolog Catherine Jones, "Eğer tüm beyaz köpek balıkları tek bir büyük, entegre küresel popülasyona ait olsaydı, belirli bir bölgeden yok olmaları o kadar da önemli olmazdı" diyor.
"Bir bölgeden kaybolan köpek balıklarının, diğer bölgelerdeki köpek balıklarının hareketleri ve çiftleşmeleriyle telafi edileceği uzun zamandır düşünülmektedir."
Elde ettikleri bulguların bunun pek mümkün olmadığını gösterdiğini söylüyor.
Norveç'teki Nord Üniversitesi'nde su biyobilimcisi olan Les Noble, "Başarılı bir koruma, yönetim birimlerinin tanınmasını gerektirir, ancak bu, tek bir küresel popülasyon olarak var olduğundan şüphelenilen beyaz köpek balıkları için mevcut değildi" diyor.
Büyük beyaz köpekbalıkları, en üst düzey avcı statülerine rağmen, özellikle de yanlış hesaplarla köpek balıklarını avlayıp itlaf etmekle kalmayıp, onları besin ve hatıra eşyası olarak avlayan, sudan çıkarıp vahşi hayvanlara yem eden ve yaşam alanlarını çöp ve zararlı kimyasallarla kirleten biz insanlardan kaynaklanan pek çok tehditle karşı karşıyadır.
Bu yeterince kötü değilse, şimdi orkalar da görünüşe göre sayılarını azaltma görevindeler.
Noble, "En iyi yırtıcılar olarak, beslenmemizdeki proteinin yüzde 20'sinden sorumlu olan yerel deniz ekosistemlerinin sağlığının ve çeşitliliğinin korunmasında çok önemli bir rol oynuyorlar" diyor.
"Son 50 yılda beyaz köpek balığı bolluğu neredeyse yarı yarıya azaldı ve Avrupa'da kritik tehlike altında olduğu kabul ediliyor."
Bu araştırma Current Biology'de yayımlanmıştır.