Bir asırdır neslinin tükendiği düşünülen Avustralya gece papağanının on yıl önce hiç de tükenmediği, sadece yok denecek kadar nadir olduğu ortaya çıktı.
Araştırmacılar ve Geleneksel Sahipler Queensland ve Batı Avustralya'da (WA) gece papağanlarına rastlamışlardır, ancak sayıları 19. Yüzyıldaki zirvelerine kıyasla büyük ölçüde azalmıştır. Bilinen toplam popülasyonu oluşturan kuş sayısı 100'den azdır.
Şimdi, yerli korucular ve ekologlar tarafından 3 yıl süren bir araştırma bu sayıyı büyük ölçüde artırdı. Keşiflerini Wildlife Research dergisinde yayınladılar.
Ekip, Ngururrpa Yerli Koruma Alanı'nda (IPA) yaşayan en az 50 gece papağanı olduğuna dair kanıt bulduklarını söylüyor. IPA, WA'nın kuzeydoğusundaki Büyük Kum Çölü'nde, Kuzey Bölgesi sınırında yer alıyor.
Ngururrpa korucuları ve ekologlar, IPA boyunca gece papağanı çağrılarını izlemek için songmetreler – akustik kayıt cihazları — kullandılar.
Indigenous Desert Alliance'da ekolog olan Dr. Rachel Paltridge Cosmos'a yaptığı açıklamada, "Korucular ülke ve habitatlar, yiyecek ve su kaynakları hakkındaki bilgilerini kullanarak ses ölçerleri nereye koyacaklarını bildiler ve çok sayıda çağrı alma konusunda gerçekten başarılı oldular" dedi.
Ekip, ses ölçer yerleştirdikleri 31 alanın 17'sinde gece papağanı çağrıları tespit etti.
"Ancak buna ek olarak, onları kampımızda kendimiz de duyuyoruz ve yakın tarihli bir gezide, korucular kamplarına bir gece papağanı indiği için gerçekten çok heyecanlandılar. Onu gerçekten net bir şekilde gördüler" diyor Paltridge.
"Yuva ve yumurta bile bulduk."
Queensland popülasyonu üzerinde daha önce yapılan araştırmalar, gece papağanlarının belirli bir tür spinifex otunda – Triodia longiceps – tünemeyi tercih ettiğini göstermişti.
"Korucular buna lanu lanu diyor. Bu tür orada baskın olan spinifex değil. Sadece belirli jeoloji türlerinde bulunuyor" diyor Paltridge.
"Bu yüzden jeoloji haritalama ve uydu görüntülerini kullanarak bu eski büyüme lanu lanu spinifex'in nerede olduğunu haritalayabiliriz."
Ekip, Ngururrpa IPA'da 50'den fazla yama buldu ve bu alanlardan 31'ini her seferinde en az 3 hafta boyunca kayıt yapan songmetrelerle inceledi.
Queensland Üniversitesi'nde ekolog olan gece papağanı uzmanı Dr. Nick Leseberg'in yardımıyla kayıtlardaki kuş seslerini tek tek tanımladılar.
Paltridge, "Bir bölgede 5 farklı kuşa rastladık," diyor.
"Bazı bölgelerde sadece 1-2 tane olduğunu düşünüyoruz."
Ekip bu yöntemle emin olamıyor, ancak 30 kadar kuşu tek tek kaydettiklerine inanıyorlar. Olası yaşam alanlarının bir kısmını inceledikleri için, bu da tüm alanda en az 50 gece papağanı yaşadığını tahmin ettikleri anlamına geliyor.
Paltridge, "50'den fazla da olabilir" diyor.
Büyük gece papağanı nüfusu, gece papağanlarının azalmasının başlıca sorumluları olan yangın ve yabani avlanma tehdidi altında, ancak onları korumak için çalışmalar halihazırda devam ediyor.
Paltridge, "Şimdiye kadar gece papağanlarıyla ilgili detaylı araştırmaların çoğu, Queensland'de son 10 yıldır incelenen küçük popülasyon üzerinde yapılmıştı" diyor.
"Aslında kuşların çoğunun yaşadığı Batı Avustralya'daki kuşlar hakkında pek bir şey yayınlanmadı."
WA'daki arazi Queensland'den farklı zorluklar sunuyor.
Paltridge, "Büyük Kum Çölü'nde yangın Queensland'dekinden çok daha yaygın, çünkü yüzlerce kilometrelik alanımız yanıcı olan spinifex ile kaplı" diyor.
Yıldırımla başlayan büyük yangınlar geniş habitat alanlarını yok edebilir.
"Yangını durduracak hiçbir şeyin olmadığı bu gerçekten uzak, ulaşılmaz yerlerde sonsuza kadar gidebilirler. Ancak korucuların bölgeyle ilgilendiği yerlerde, yangın yönetimi işlerinin gerçekten önemli bir parçasıdır" diyor Paltridge.
"Ngururrpa korucuları, [2020'de] Yerli Koruma Alanlarını kurduklarından beri, son birkaç yıldır hem karadan hem de havadan yakma çalışmaları yapıyor. Ondan önce de insanlar geleneksel yakma yöntemlerini kullanıyordu."
Yerli Çöl İttifakı, gece papağanlarının yaşam alanlarını bulduklarından bu yana, tüneklerini koruyan yakma işlemlerinin koordine edilmesine yardımcı oluyor.
Paltridge, "Gerçekten iyi yangın geçmişi bilgilerimiz var, bu nedenle tüm farklı yerlerdeki yakıtların yaşlarını biliyoruz ve gece papağanı tünek habitatının etrafında stratejik olarak yangın molaları verebiliyoruz" diyor.
"Tanrıya şükür, çünkü her zaman yıldırım düşüyor. Geçen yıl, iyi alanlarımızdan biri ne yazık ki yıldırımın başlattığı yangınla yandı. Ancak etrafındaki tüm bu yakma çalışmaları yapıldığı için o yangın sadece bir alanı kül etti."
Bölge yabani kediler tarafından da tehdit ediliyor. Ekip bunları kontrol altına almak için Felixer targeters gibi dingolara zarar vermeyen yemleme yöntemlerini öneriyor.
Paltridge, "Neredeyse hiç kangurunun, tavşanın, sığır leşinin olmadığı pek çok kumlu spinifex bölgesinde, vahşi kedi şu anda dingoların avlayabileceği en büyük memeli" diyor.
"Bu yüzden çok sayıda vahşi kedi yiyorlar. Kedilerin çıkabileceği neredeyse hiç ağaç yok. Kedilerin fazla dayanıklılığı yoktur, bu yüzden dingolar onları kovalayıp yakalayabilir. Ve bu bölgedeki dingo dışkılarının %15'inde vahşi kedi kürkü ve pençeleri vardı."
Paltridge, gece papağanı keşfinin Ülke'deki Yerli korucu yönetiminin önemini doğruladığını söylüyor.
"Bu yönetimin ülkeyi çok iyi anlayan ve tüm bitki ve hayvanları gerçekten önemseyen insanlar tarafından yapılması gerçekten çok önemli" diyor.
Ngururrpa korucusu Clifford Sunfly gazetedeki yazısında, "Güvende olduklarından emin olmak için hala onları arıyoruz ve bulmaya da devam ediyoruz" diyor.