Atmosferik oksijenin bizim gibi hayvanlar için hayati öneme sahip olması gibi, sudaki çözünmüş oksijen (DO) de ister tatlı su ister deniz olsun, sağlıklı su ekosistemleri için gereklidir. Milyarlarca insan gıda ve gelir için deniz ve tatlı su habitatlarına bel bağladığından, bu ekosistemlerin oksijeninin önemli ölçüde ve hızla azalması endişe vericidir.
Bilim insanlarından oluşan bir ekip, suda oksijen azalmasının, en son haliyle "insanlığın gelecek nesiller boyunca gelişmeye ve kalkınmaya devam edebileceği" eşikleri belirleyen dokuz alanı tanımlayan "gezegensel sınırlar" listesine eklenmesini öneriyor.
Şimdiye kadar gezegensel sınırlar iklim değişikliği, okyanus asitlenmesi, stratosferik ozon tabakasının incelmesi, küresel fosfor ve azot döngülerine müdahale, biyolojik çeşitlilik kaybı oranı, küresel tatlı su kullanımı, arazi sistemi değişikliği, aerosol yüklemesi ve kimyasal kirlilik olarak belirlenmiştir.
ABD'deki Rensselaer Polytechnic Enstitüsü'nden tatlı su ekoloğu Kevin Rose liderliğindeki bir ekip, bu listenin Dünya'nın en önemli sınırlarından birini gözden kaçırmasından endişe duyuyor.
"Yazarlar, "Dünya'nın tatlı su ve deniz ekosistemlerinde gözlemlenen oksijensizleşme, Dünya'nın ekolojik ve sosyal sistemlerinin bütünlüğü için kritik önem taşıyan ve diğer gezegensel sınır süreçlerinde devam eden değişiklikleri hem düzenleyen hem de bunlara yanıt veren ek bir gezegensel sınır sürecini temsil ediyor" diye yazıyor.
"İlgili, kritik oksijen eşiklerine diğer gezegensel sınır süreçleriyle karşılaştırılabilir oranlarda yaklaşılmaktadır."
Sudaki çözünmüş oksijen konsantrasyonu birkaç nedenden dolayı düşer. Örneğin, daha sıcak sular daha fazla çözünmüş oksijen tutamaz ve sera gazı emisyonlarının hava ve su sıcaklıklarını uzun vadeli ortalamalarının üzerine çıkarmaya devam etmesiyle, yüzey suları bu hayati elementi daha az tutabilir hale geliyor.
Çözünmüş oksijen ayrıca sucul yaşam tarafından, ekosistemin üreticileri tarafından yenilenenden daha hızlı bir şekilde tüketilebilir. Tarımsal ve evsel gübreler, kanalizasyon ve endüstriyel atık şeklindeki organik madde ve besin maddelerinin akınıyla tetiklenen alg patlamaları ve bakteri patlamaları, mevcut çözünmüş oksijeni hızla emer.
En kötü durumlarda, oksijen o kadar azalır ki mikroplar boğulur ve ölür, genellikle daha büyük türleri de beraberlerinde götürürler. Oksijene ihtiyaç duymayan mikrop popülasyonları daha sonra ölü organik maddelerin cömertliğiyle beslenir, ışığı azaltan ve fotosentezi sınırlayan bir yoğunluğa ulaşarak tüm su kütlesini ötrofikasyon adı verilen kısır, boğucu bir döngüye hapseder.
Sucul oksijensizleşme aynı zamanda su sütunundaki katmanlar arasındaki yoğunluk farkının artmasından da kaynaklanır. Bu artış, yüzey sularının derin sulardan daha hızlı ısınmasına ve eriyen buzların okyanuslardaki yüzey tuzluluğunu azaltmasına bağlanabilir.
Bu katmanlar ne kadar belirgin olursa, sualtı yaşamının dikey katmanlarının dayandığı su sütununun bu katmanları arasında o kadar az hareket olur. Bu yoğunluk dalgalanmaları, oksijenli yüzey suyunun derinlere doğru hareketini sağlar ve sıcaklıkla çalışan bu yük olmadan, su ortamlarının alt derinliklerindeki havalandırma durma noktasına gelir.
Tüm bunlar, kendi türümüzün gıda, su, gelir ve refahı için güvendiği su ekosistemlerinde büyük hasara yol açmıştır.
Makalenin yazarları, gezegenimizin 'mavi' kısımlarının oksijensizleşmesini izlemek ve araştırmak için ortak, küresel bir çaba gösterilmesi ve hızlı oksijensizleşmeyi ve halihazırda karşılaşmaya başladığımız ilgili zorlukları önlemek için politika çabaları çağrısında bulunuyor.
"Sera gazı emisyonlarının, besin akışının ve organik karbon girdilerinin (örneğin, ham kanalizasyon yüklemesi) azaltılması oksijensizleşmeyi yavaşlatacak veya potansiyel olarak tersine çevirecektir" diye yazıyorlar.
"Gezegensel sınırlar çerçevesinin bir sınır olarak oksijensizleşmeyi de içerecek şekilde genişletilmesi bu çabalara odaklanılmasına [yardımcı olacaktır]."
Bu makale Nature Ecology & Evolution dergisinde Perspektif olarak yayımlanmıştır.