Asteroitler büyüleyici nesnelerdir ve Güneş Sistemi'nin oluşumu ve evrimi hakkında eşsiz bilgiler içerirler. Gökbilimcilerin uzayda farklı cisimlerin nasıl oluştuğunu, çarpıştığını ve etkileşime girdiğini incelemelerini sağlayan ikililer daha da heyecan vericidir.
ESA'nın Gaia uydusu, eşsiz tüm gökyüzü tarama kabiliyeti sayesinde, 2013 yılında fırlatılmasından bu yana bir dizi önemli asteroit keşfi gerçekleştirdi.
Gaia, 3. veri sürümünde 150.000'den fazla asteroitin konumlarını ve hareketlerini tam olarak belirledi — öyle ki bilim insanları daha derine inip yörüngedeki bir eşlikçinin çekmesinden kaynaklanan karakteristik 'yalpalama' sergileyen asteroitleri avlayabildi.
Gaia ayrıca asteroit kimyası hakkında da veri toplayarak şimdiye kadarki en büyük asteroit yansıma spektrumu (bir nesnenin rengini ve bileşimini ortaya çıkaran ışık eğrileri) koleksiyonunu derledi.
Gaia'nın 3. veri sürümünde belirlenen 150.000'den fazla yörünge, geçen yıl görevin Odaklanmış Ürün Sürümünün bir parçası olarak rafine edildi ve 20 kat daha hassas hale getirildi.
Gaia'nın yakında yayınlanacak olan 4. veri sürümünün (2026 ortasından önce beklenmiyor) bir parçası olarak daha da fazla asteroit yörüngesi bekleniyor.
Observatoire de la Côte d'Azur'da astronom olan Dr. Luana Liberato, "İkili asteroitleri bulmak zordur çünkü çoğunlukla çok küçük ve bizden çok uzaktalar" dedi.
"Asteroitlerin altıda birinden biraz daha azının bir eşlikçi olmasını beklememize rağmen, şimdiye kadar bilinen bir milyon asteroitten sadece 500'ünün ikili sistemlerde olduğunu tespit ettik."
"Ancak bu keşif, dışarıda bulunmayı bekleyen çok sayıda asteroit uydusu olduğunu gösteriyor."
"Eğer doğrulanırsa, bu yeni bulgu çeteleye 352 ikili aday daha ekleyecek ve bilinen uydulu asteroit sayısını neredeyse ikiye katlayacak."
ESA'da Gaia proje bilimcisi olarak görev yapan Dr. Timo Prusti, "Gaia olağanüstü bir asteroit kaşifi olduğunu kanıtladı ve Güneş Sistemi'nin hem içinde hem de ötesinde kozmosun sırlarını ortaya çıkarmak için çok çalışıyor" dedi.
"Bu bulgu, her Gaia veri sürümünün veri kalitesinde nasıl büyük bir adım olduğunu vurgulamakta ve misyonun mümkün kıldığı şaşırtıcı yeni bilimi göstermektedir."
Sonuçları açıklayan bir makale Astronomy & Astrophysics dergisinde yayımlandı.