Yeni bir araştırmaya göre, köpek dostlarımızı insan estetiğine uygun hale getirmek için yüzyıllardır yapılan ıslah çalışmaları, onların yüz ifadeleri yoluyla iletişim kurmada kurt atalarından daha az yetenekli olmalarına neden oldu.
Scientific Reports'ta yayınlanan bir araştırmaya göre, sarkık kulaklar ve pug ve Boston teriyerlerinin kısa, çökük ağızları gibi abartılı fiziksel özelliklere sahip köpekler, kendilerini sadece yüzleriyle ifade etme konusunda en kötü durumda. Uzun kürkler ve belirgin tüyler (bulldog ve boxerlarda görülen gevşek üst dudak) de köpeklerin ifadelerini gizledi. İngiltere'deki Durham Üniversitesi'nde köpek davranış ekolojisi uzmanı olan çalışmanın başyazarı Elana R. Hobkirk, genel olarak bir köpeğin yüz hatları ne kadar az kurda benziyorsa, duygularını ifade etme becerisinin de o kadar zayıf olduğunu söylüyor.
Hobkirk, bir köpek yüzünün hayvanın duygularını ne kadar iyi ortaya koyduğunu ölçmek için, esaret altındaki kurtların ve kulübede tutulan kurtarma köpeklerinin birbirleriyle veya insanlarla etkileşim halindeyken ve çeşitli uyaranlara yanıt verirken (örneğin, görünürde oyuncak yokken bir gıcırtı sesi merak uyandırdı) ince yüz hareketlerini kaydetti. Hobkirk, köpeklerin tepkilerinin kayıtlarına bakarak dokuz duygu (endişe, merak, mutluluk ve şaşkınlık gibi) tanımladı ve ardından havlama ve vücut dili hariç yalnızca yüz hareketleri verilerine dayanarak bunların ne kadar iyi tespit edilebileceğini test etti.
Araştırmacılar, yüz hareketlerinin evcil köpeklerin duygularını zamanın yaklaşık üçte ikisinde ortaya çıkardığını buldular. Bununla birlikte, modelleri, yanlış tahminlerin neredeyse tamamını oluşturan kurtlara daha az benzeyen ırklarla zorluk çekti. (Kurtların yüz ifadeleri zamanın dörtte üçünde doğru yorumlandı.) Evcil köpeklerin yüz hatları, kulaklarıyla ifade vermelerini engelleyebiliyor ve dişlerini gösterme kabiliyetlerini en aza indirebiliyor. Korku en çok diğer duygularla, özellikle de mutlulukla karıştırıldı; bu da köpeklere daha az aşina olan insanlar için özel bir endişe kaynağı. Hobkirk, bir köpeğe yaklaşırken yüzünü yanlış yorumlarsanız, "ısırılabilirsiniz" diyor.
Bern Üniversitesi'nden köpek araştırmacısı Annika Bremhorst, "Köpeklerin kurtlardan farklı olarak ürettikleri bu ifadeleri nasıl kullandıkları hakkında henüz kapsamlı bir bilgiye sahip değiliz" diyor ve bu konuda daha fazla araştırma yapılmasını umuyor. Çalışma, yüz ifadesi bozuk olan köpeklerin duygularını iletmek için havlama gibi iletişim ipuçlarını kullanarak telafi ettiklerini belirtiyor.
