Her şeyden önce, evet, doğal olarak dikensiz olan bazı gül çeşitleri zaten var. Ancak çoğu için durum böyle değil. Dahası, böğürtlen ve patlıcan (bazı domates, patates ve pirinç çeşitleriyle birlikte) gibi mahsul bitkileri de bilimsel olarak "diken" olarak sınıflandırılan otçulları caydırıcı dikenlere sahiptir. Bu da meyvelerinin toplanmasını zahmetli ve zaman alıcı hale getiriyor.
New York'taki Cold Spring Harbor Laboratuvarı ve İspanya'daki Universitat Politècnica de València'dan (UPV) bilim insanları bu sorunu göz önünde bulundurarak işe patlıcanları analiz ederek başladı. Cold Spring'den Profesör Zachary Lippman ve postdoc James Satterlee liderliğindeki ekip, LOG (LOnely Guy) olarak bilinen bir genin belirli mutasyonlarının bitkilerin diken üretmesini engellediğini keşfetti.
LOG'un bazı bitki hormonlarının sentezini kolaylaştırdığı zaten biliniyordu. Bu genin diğer bitkilerde de diken üretiminden sorumlu olup olmadığını merak eden bilim insanları Fransa, Kanada, Almanya ve İngiltere gibi ülkelerdeki meslektaşlarına ulaştı.
Önceki çalışmalar gözden geçirildikten ve yeni araştırmalar yapıldıktan sonra, LOG'un yaklaşık 20 türde diken büyümesiyle ilişkili olduğu bulundu. Bitkilerin hepsi birbiriyle yakından ilişkili olmadığından ve bazıları diğerlerinden milyonlarca yıl ayrı evrimleştiğinden, görünüşe göre bu bir yakınsak evrim vakasıydı.
Fransa'daki INRAE'den (Institut National de la Recherche Agronomique) bir bilim insanı, LOG genini susturmak için CRISPR gen düzenleme tekniğini kullanarak güllerdeki diken büyümesini büyük ölçüde azaltmaya başladı. Bu arada Cornell Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, çöl üzümü olarak bilinen bir Avustralya meyve bitkisindeki dikenleri ortadan kaldırdı.
Dahası, genin susturulmasının bitkiler üzerinde herhangi bir zararlı etkisi olduğu görülmedi.
UPV'den Prof. Jaime Prohens, "Dikenlerin ortadan kaldırılması, ürünlerin taşınmasını ve hasadını kolaylaştıracak, tarım işçilerinin yaralanma riskini azaltacak ve dikenlerin neden olduğu hasat sonrası hasarı azaltacaktır" diyor. "Buna ek olarak, dikensiz yeni çeşitlerin elde edilmesi tüketiciler tarafından daha fazla kabul görmesini ve tüketilmesini sağlayabilir. Bunların hepsi fayda sağlayacaktır."
Araştırmayla ilgili bir makale kısa süre önce Science dergisinde yayımlandı.