Yeni bir çalışma, bir Neandertal'de bilinen ilk Down sendromu vakasını belgeliyor. Ayrıca, eski insanların klanlarının savunmasız üyelerine nasıl bakım sağladıklarını da gösteriyor.
İspanya'nın Valencia kentindeki Cova Negra mağarasında yapılan kazılarda, sevgiyle "Tina" adı verilen bir Neandertal çocuğunun iskelet kalıntıları bulundu. Tina'nın kemiklerini diğer Neandertallerinkilerle karşılaştıran bilim insanları, çocuğun öldüğünde en az 6 yaşında olduğunu tahmin ediyor.
Tina'dan alınan küçük bir kafatası parçasının mikro-BT taramaları, araştırmacıların kafatasının iç yapısının 3D görüntülerini üretmelerine olanak sağladı.
Science Advances dergisinde yayınlanan bulgular, Neandertallerde daha önce hiç görülmemiş bir şeyi ortaya koyuyor.
Tina'nın iç kulak kemiğinin yapısı Down sendromlu birinin tanımına uyuyor. İç kulak kemiğindeki malformasyonlar arasında, çocuğun ciddi işitme kaybına ve dengesinin bozulmasına neden olabilecek olanlar da var.
Tina'nın en az 6 yaşına kadar yaşayabilmiş olması, Neandertal grubu tarafından çocuğa gösterilen yüksek düzeydeki fedakâr bakımı göstermektedir.
ABD'nin New York eyaletindeki Binghamton Üniversitesi profesörlerinden Rolf Quam, "Sonuçlar Neandertal davranışlarını anlamamız açısından önemli sonuçlar doğuruyor" diyor.
Neandertallerin engelli bireylere baktığı onlarca yıldır biliniyor olsa da, önceki tüm vakalar yetişkin bireyleri içeriyordu. Bu da eşitler arasında karşılıklı yardımlaşma olduğunu düşündürüyordu.
"Şimdiye kadar bilinmeyen şey, Neandertaller arasında gerçek bir özgeciliğin varlığını kanıtlayacak, karşılık veremese bile yardım alan bir bireyin olduğu herhangi bir vakaydı. Tina'nın keşfi tam da bu anlama geliyor," diyor İspanya'daki Alcalá Üniversitesi'nde profesör olan başyazar Mercedes Conde.
Çocuk, Cova Negra bölgesinde yeni keşfedilen bir katmanda bulundu. Bu katman çoğunlukla Orta Paleolitik (300.000-50.000 yıl önce) ve yaklaşık dörtte biri de Üst Paleolitik (50.000-12.000 yıl önce) döneme ait malzemeden oluşuyor.
Cova Negra, Neandertaller tarafından kısa süreler için aralıklı olarak kullanılmıştır. Eski insanlardan oluşan küçük gruplar mağarayı ayılar, kurtlar ve kediler gibi etoburlarla dönüşümlü olarak kullanmıştır.
İspanya'daki Valencia Üniversitesi'nde profesör olan kıdemli yazar Valentín Villaverde, "Cova Negra'daki kazılar, İber Yarımadası'nın Akdeniz kıyısı boyunca Neandertallerin yaşam biçimini anlamada kilit rol oynadı ve yerleşimin işgallerini tanımlamamıza olanak sağladı" diyor.