Bir asteroit Dünya'ya çarptı ve Filipinler'in hemen doğusunda atmosferde yandı. Gökbilimciler tarafından parlak bir ateş topu halinde gökyüzünde süzülmeden sadece saatler önce keşfedilen asteroit, Enteng Tayfunu'nun yarattığı bulutlu hava nedeniyle yerdeki pek çok kişi tarafından görülemedi.
Yaklaşık 1 metre genişliğinde olduğu tahmin edilen asteroit bugün erken saatlerde NASA tarafından finanse edilen Catalina Sky Survey tarafından tespit edildi ve 2024 RW1 olarak adlandırılmadan önce başlangıçta CAQTDL2 olarak adlandırıldı.
Tahmin edildiği üzere asteroit GMT 1645 ya da Londra saatiyle 1745, New York saatiyle 1245 ve yerel saatle 0045 civarında Filipin takımadalarının en kuzeyindeki adanın hemen doğusunda Dünya'ya çarptı. Saniyede 17,6 kilometre ya da saatte 63.360 kilometre hızla çarpması bekleniyordu ki İngiltere'deki Queen's University Belfast'tan Alan Fitzsimmons bunun bu tür cisimler için ortalama bir hız olduğunu söylüyor. "Gökyüzünde çığlık atarak gelen bir şey gördüğünüz ve evden dışarı koşmak, kediyi almak, arabaya atlamak ve bir yere gitmek için zamanınız olduğu Hollywood filmlerine aldanmayın. Bunu yapacak vaktiniz yok" diyor.
Neyse ki tahliyeye gerek kalmadı: NASA'nın Gezegen Savunma Koordinasyon Ofisi sosyal medya üzerinden asteroidin "Dünya atmosferine güvenli bir şekilde çarptığını" duyurdu.
"Bu kadar küçük bir cisim yere herhangi bir zarar veremez. Dünya'nın atmosferi bizi onlardan koruyor" diyor Fitzsimmons. Filipinler'in kuzey ucundaki Cagayan eyaletinden çekilen ve sosyal medyada paylaşılan bir videoda, bulutların arkasında titrek yeşil bir ateş topunun belirdiği, ardından turuncu bir kuyruğun geldiği ve birkaç saniye sonra kaybolduğu görülüyor.
Fitzsimmons, her yıl bu büyüklükte iki ya da üç cismin Dünya'ya çarptığını ve bunları giderek daha erken fark edebildiğimizi, ilk gelen asteroidin 2008'de iniş yapmadan önce gökbilimciler tarafından tespit edildiğini söylüyor. 2024 RW1, Dünya'ya çarpacağı doğru olarak tahmin edilen dokuzuncu asteroittir.
"Bunun gerçekten olumlu yanı, araştırma teleskoplarının artık gelen bu şeyleri tespit edecek ve bize biraz uyarı verecek kadar iyi olması" diyor. "Başka bir deyişle, eğer bu nesne çok daha büyük olsaydı ve belki de yerdeki insanlar için bir tehdit oluştursaydı, o zaman çok daha parlak olurdu ve onu çok daha uzağa yansıtmış olurduk. Yani bu aslında mevcut araştırma sistemlerinin çok iyi bir iş çıkardığını gösteren güzel bir kanıt. Muhtemelen her yıl atmosfere çarpmadan önce ortalama bir küçük asteroit tespit ediyoruz ve araştırma sistemleri giderek daha iyi hale geliyor."
Dünya erken uyarı sistemini geliştirip iyileştirmekle kalmıyor, 2022 yılında NASA'nın Çift Asteroit Yönlendirme Testi (DART) uzay aracı gezegeni daha büyük bir cismin feci çarpışmasından kurtarma şansımız olduğunu kanıtladı. DART, 160 metre genişliğindeki Dimorphos uydusuna çarparak onu hafifçe yavaşlattı ve teoride böyle bir felaketi önleyebileceğimizi gösterdi. Önümüzdeki ay Avrupa Uzay Ajansı, çarpışmanın sonuçlarını yakından incelemek ve gezegen savunmasına ilişkin anlayışımızı daha da geliştirmek üzere Hera misyonunu başlatacak.