Mars yüzeyinde yapılan yeni bir araştırma, kızıl gezegenin daha genç yıllarında, yaklaşık 3 milyar yıl önce tektonik plakalar oluşturmadan önce küçük mavi noktamızın gürlemelerine benzeyebilecek yanardağlarla dolu olduğunu gösteriyor.
Hong Kong Üniversitesi'nden gezegen bilimci Joseph Michalski ve meslektaşları, gezegenin güney yarımküresindeki Eridania bölgesindeki volkanik faaliyetlerin izlerini, birden fazla yörüngeden gelen uzaktan algılama verilerini kullanarak katalogladı.
Viskoz mantosunun üzerinde yüzen birbirine kenetlenmiş kıtasal plakalardan oluşan bir kabuğa sahip olan Dünya'nın aksine, günümüz Mars'ı genellikle bir zamanlar aktif yanardağlara sahip olan tek plakalı bir gezegen olarak kabul edilir.
Bu volkanlar devasa ve patlayıcıydı, en büyüğü Olympus Mons'tu; hacim olarak Dünya'nın en büyüğü olan Hawaii'deki Mauna Loa'dan 100 kat daha büyük bir kalkan volkanı.
Mars volkanlarının bu kadar büyümesinin bir nedeni, kızıl gezegenin çalkalanan mantonun basıncını rahatça tahliye edecek tektonik plakalardan yoksun olmasıdır. Levhaların birbiri üzerinde ve altında kayması ve batması olmadan, Mars kabuğunun jeolojik tarihi gezegenimizin yüzeyi gibi geri dönüştürülmemiştir ve Dünya'nın kendi kabuğunun nasıl oluşmuş olabileceğine dair ipuçları içerebilir.
Michalski ve meslektaşları yayınladıkları makalede, "Mars gezegeni bu açıdan özellikle değerli bir bulmaca parçasını temsil ediyor" diyor.
Mars yüzeyinin kabaca yüzde 70'i 3 milyar yıldan daha yaşlıdır ve yaklaşık yüzde 45'i 3,6 milyar yıldan daha eskidir.
"Araştırmacılar, "Kabuk yoğun bir şekilde çarpma kraterine maruz kalmış olsa da, eski jeolojik kayıtlar büyük ölçüde bozulmadan kalmıştır ve bu nedenle erken Güneş Sistemi jeolojik koşullarına ve erken kabuk evrimine dair ipuçlarına paha biçilmez bir pencere sunmaktadır" diye açıklıyorlar.
Michalski ve meslektaşlarının Eridania bölgesine olan ilgisi, yoğun mıknatıslanmış kabuğundan ve bölgenin bir zamanlar eski bir Mars denizi içerdiğini gösteren kanıtlardan kaynaklanıyordu.
Yörünge verilerini kullanan araştırmacılar, Eridania denizinin içinde ve bitişiğinde dört farklı volkan türü tespit ettiler: volkanik kubbeler, stratovolkanlar, piroklastik kalkanlar ve muhtemelen 3,5 milyar yıl önceki güçlü jeolojik faaliyet döneminden kalan kaldera kompleksleri.
Mars'taki bu volkanların yapısı bugün Dünya'da bulunanlara benziyordu, ancak biraz daha büyük çaplara sahipti – kızıl gezegendeki daha düşük yerçekiminin ve malzemeyi daha uzağa fırlatan daha patlayıcı volkanizmanın bir sonucu.
Michalski ve meslektaşları, bölgenin tuhaf doğasına ek olarak, "Çeşitli volkanizma, Mars'ta tanınan diğer herhangi bir tortu veya volkanik bölge paketine benzemeyen felsik volkanik bileşimlerle ilişkilidir" diye yazıyor.
Antik manzaranın topografyası da açıklayıcıydı. Eridania bölgesindeki volkanik tortuların kalınlığı, eğrilmiş ve katlanmış yer kabuğu kesitleri ve sarkan havzaları araştırmacılara bebek Mars'ın kabuğunun dikey tektonik adı verilen plaka tektoniğinin bir öncüsü tarafından yavaşça devrilmiş olabileceğini gösterdi.
Araştırmacılar Eridania bölgesinde yüzlerce volkan daha bulunabileceğini ve bunların çoğunun muhtemelen eski bir denizin altında patlamış olabileceğini düşünüyor – bu da Dünya'nın çoğunlukla bir su dünyası olduğu ve ilk yaşam formlarının ortaya çıktığı Archean döneminde Dünya ile güzel bir paralellik sağlıyor.
Çalışmanın yazarı ve Gezegen Bilimi Enstitüsü'nde gezegen jeoloğu olan Aster Cowart, Space.com için gazeteci Robert Lea'ya verdiği demeçte, "Bu bölgedeki faaliyetin ölçeğini düşünmek çok şaşırtıcı" dedi.
"Bu süreçler tarafından şekillendirilmiş ve durağan halde korunmuş bir Mars peyzajını görmek, gezegensel peyzaj evrimini daha ayrıntılı olarak araştırmak için bize büyük bir fırsat sunuyor."