SpaceX, ilk sivil uzay yürüyüşünü ve şimdiye kadar denenen en riskli uzay yürüyüşlerinden birini gerçekleştirmek üzere Polaris Dawn görevini başlattı.
Dört kişilik mürettebat Dünya'nın yörüngesinde beş gün geçirecek ve iki üyenin uzay yürüyüşü– – ya da ekstravehiküler aktivite (EVA) — üçüncü günde gerçekleşecek. Bu yürüyüş sırasında tüm uzay aracının basıncı yaklaşık 2 saat süreyle azalacak. Araç içinde kalan iki mürettebatın da uzay giysisi giymesi gerekecek.
Bu, normalde astronotlar çıkarken aracın içini uzay boşluğundan koruyan bir hava kilidini içeren diğer modern uzay yürüyüşlerinden bir değişikliktir. Bu görevde kullanılan Crew Dragon kapsülünde hava kilidi bulunmuyor, bu da onu 1960'lar ve 1970'lerdeki uzay uçuşunun ilk günlerine benzetiyor. Buna ek olarak, daha önceki tüm uzay yürüyüşleri devlet tarafından eğitilmiş astronotlar tarafından gerçekleştirilirken, Polaris Dawn mürettebatı özel sivillerden oluşuyor.
Dünya'da kapsamlı bir şekilde test edilmiş olmasına rağmen uzay giysilerinin yeni bir tasarım olması ve uçuşun 1972'de Apollo programının sona ermesinden bu yana herhangi bir insanın Dünya'dan daha uzağa seyahat edeceği gerçeği de riski arttırıyor.
Uçuşun görev komutanı SpaceX'in Polaris programının başkanı ve milyarder ortak finansörü Jared Isaacman. Mürettebatın geri kalanı emekli ABD Hava Kuvvetleri test pilotu Scott Poteet ile SpaceX mühendisleri Sarah Gillis ve Anna Menon'dan oluşuyor.
Uçuşta kullanılan özel Crew Dragon kapsülüne Resilience adı verildi ve Falcon 9 roketi üzerindeki fırlatma onun üçüncü uçuşuydu. Yeniden kullanılabilir Falcon 9'un ilk kademesi Dünya'ya geri döndü ve SpaceX'in Atlas Okyanusu'ndaki drone gemisi Just Read The Instructions'a indi.
SpaceX'in Crew Dragon kapsülleri aynı zamanda astronotları ve malzemeleri Uluslararası Uzay İstasyonu'na götürüp getirmek için de kullanılıyor ve bunlardan biri, mahsur kalan NASA astronotları Butch Wilmore ve Sunita Williams'ı, kendilerini fırlatan Boeing Starliner'daki sorunların ardından 2025'in başlarında Dünya'ya geri götürecek.