Araştırmacıların "çok şaşırtıcı bir sonuç" olarak nitelendirdikleri yeni bir çalışma, Hint-Pasifik'te yaygın olan 8 mercan türünün okyanus asitlenmesi ve ısınmasına uyum sağlayabildiğini ve hayatta kalabildiğini ortaya koydu.
Mercanların, türlerine bağlı olarak, önümüzdeki 50 yıl içinde termal toleranslarını muhtemelen 1.0-1.7°C artırabilecekleri tahmin edilmektedir.
Bu da mercanların 21. yüzyıl ve sonrasında uyum sağlama ve varlıklarını sürdürme şansına sahip olabilmeleri için sera gazı emisyonlarının, Paris Anlaşması'na uygun olarak küresel ısınmayı sanayi öncesi seviyelerin 2°C'den daha az üzerinde sınırlayacak şekilde yeterince azaltılması gerektiği anlamına gelmektedir.
Küresel anlaşmanın amacı, bu yüzyılda küresel sıcaklık artışını sanayi öncesi seviyelerin 2°C altında tutmak ve sıcaklık artışını 1.5°C ile daha da sınırlandırmak için çaba sarf etmektir. Hükümetlerarası İklim Değişikliği Paneli'ne (IPCC) göre, bunu başarmak için sera gazı emisyonlarının 2050 yılına kadar hızla net sıfıra düşmesi ve bundan sonra da negatif olması gerekiyor.
İncelenen türlerin hiçbiri devam eden "her zamanki gibi iş" emisyon senaryosuna dayanamadı.
Proceedings of the Royal Society B'deki çalışmanın başyazarı olan Hawai'i Üniversitesi'nden (UH) Christopher Jury, "Bu iklim değişikliği stres faktörleri altında Hawai'i'deki ve küresel olarak mercan resiflerinde öngörülen olağan çöküş göz önüne alındığında, bu çok şaşırtıcı bir sonuçtu" diyor.
"Çoğu tahmin mercanların neredeyse tamamen yok olacağı ve mercan resiflerinin önümüzdeki birkaç on yıl içinde çökeceği yönünde çünkü mercanlar anlamlı bir fark yaratacak kadar hızlı adapte olamıyor.
"Bu çalışma bunun doğru olmadığını ve mercan resiflerini korumak için hala bir fırsatımız olduğunu gösteriyor."
Jury ve baş araştırmacı Robert Toonen, neredeyse bir yıl boyunca, mercan poliplerinin sert kireçtaşı iskeletlerini oluşturmak için kalsiyum karbonat salgıladığı süreç olan "mercan kalsifikasyonunu" ölçtü.
Bunu, Dünya'daki mercan resiflerinin üçte ikisinden fazlasını oluşturan Hint-Pasifik bölgesinde bulunan 8 resif oluşturucu mercan türü için yaptılar.
Mercanları, okyanustaki gerçekçi koşulları taklit eden ve araştırmacıların sıcaklık ve asitlik seviyelerini kontrol etmelerine olanak tanıyan yarı kapalı dış mekan "mezokozmoslarında" inceleyerek, ısınan okyanus sıcaklıklarının ve okyanus asitlenmesinin mercan kalsifikasyonu üzerindeki tek ve birleşik etkilerini ölçtüler.
Toonen, "Mercanların daha sıcak ve daha asidik koşullar altında nasıl performans gösterdiklerini analiz ettiğimizde, [bu koşullara] toleranslarının yaklaşık dörtte biri ila yarısının genleri aracılığıyla kalıtsal olduğunu gördük" diyor.
"Bu, gelecekteki okyanus koşullarında hayatta kalma yeteneğinin gelecek nesillere aktarılabileceği ve mercanların okyanus ısınmasına ve asitlenmeye uyum sağlayabileceği anlamına geliyor."
Araştırmacılar daha sonra bu yeni kalıtım verilerini geçmiş verilerle birlikte kullanarak önümüzdeki 50 yıl içinde mercanların termal toleranslarındaki potansiyel artışları tahmin ettiler.
Toonen ve Jury makalelerinde, "Yüksek CO2 emisyonu senaryosu altında, bu türlerin hiçbiri muhtemelen yüzyılın sonuna kadar beklenen 3°C'den fazla ısınmaya ayak uydurabilecek durumda değil" diye yazıyor.
"Buna karşılık, Paris İklim Anlaşması hedefleri doğrultusunda, iklim değişikliği sanayi öncesi dönemin 2°C'den fazla (günümüzün yaklaşık 0,8°C üzerinde) olmayacak şekilde sınırlandırılırsa, bu türlerin tümü mercan resifi topluluk yapısındaki değişikliklere rağmen varlıklarını sürdürebilir."