Güneş'ten 60 astronomik birim uzaklıkta bulunan New Horizons (Yeni Ufuklar), bugüne kadar insan eliyle yapılmış en gelişmiş araç olma özelliğini taşıyor. Bu da artık Güneş Sistemi'ne dağılmış gezegenler arası tozdan yansıyan Güneş ışığıyla kirlenmemiş Evren'in eşi benzeri görülmemiş görüntülerini çekebilecek bir uzay aracına sahip olduğumuz anlamına geliyor.
Şimdi bilim insanları, Evren'in gerçek karanlığını, ona nüfuz eden görünür ışığın soluk arka planının şimdiye kadarki en hassas ölçümlerini yaparak ölçtüler. Bu kozmik optik arka plandır ve New Horizons'ın yeni ölçümleri, önceki ölçümlerin aksine, bu konuda kesinlikle garip bir şey olmadığını göstermektedir.
Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü'nden astronom Marc Postman, "Artık uzayın gerçekte ne kadar karanlık olduğu konusunda iyi bir fikrimiz var" diyor.
"Sonuçlar, Evren'den aldığımız görünür ışığın büyük çoğunluğunun galaksilerde üretildiğini gösteriyor. Daha da önemlisi, şu anda gökbilimciler tarafından bilinmeyen kaynaklar tarafından üretilen önemli düzeyde ışık için hiçbir kanıt olmadığını da bulduk."
Evreni Güneş Sistemi'nin içinden gözlemlemek biraz kirli bir balık kasesinin içinden bir odayı görmeye çalışmaya benziyor. Çevremizdeki uzayda düzeltmemiz gereken unsurlar vardır; bunların başında Güneş'in ışığı ve gezegenler arasında asılı duran dağınık toz ve gaz gelir.
Yıldızlararası ve galaksilerarası ortamla ilgili gözlemlerin çoğunda bu tür engelleri aşmanın yollarını biliyoruz. Evrendeki tüm görünür maddenin yayılmış parıltısı, Güneş Sistemi içindeki parazitten çıkarılamayacak kadar sönüktür.
Ulusal Bilim Vakfı'nın NOIRLab'ından gökbilimci Tod Lauer, "İnsanlar bunu doğrudan ölçmeyi defalarca denediler, ancak Güneş Sistemi'nin bizim bölgemizde çok fazla güneş ışığı ve ışığı uzak evrenden gelen zayıf ışığı gizleyen puslu bir sis halinde etrafa dağıtan gezegenler arası toz var" diyor. "İç Güneş Sistemi'nden gelen COB'un gücünü ölçmeye yönelik tüm girişimler büyük belirsizliklerden muzdariptir."
NASA'nın New Horizons sondası, 2015'teki bir uçuşun parçası olarak Plüton ve Kuiper Kuşağı'ndaki çeşitli nesneler de dahil olmak üzere dış Güneş Sistemi'ni incelemek üzere gönderildi. Görevi, akvaryumun ötesindeki ışığı yakalamak için şimdiye kadarki en iyi fırsatı sundu. Güneş'ten 60 astronomik birim uzaklıkta hala çok fazla toz var, ancak Güneş'in ışığı kozmik optik arka planın ölçülebilmesi için yeterince zayıf.
Ancak 2021'de New Horizons'ın araçlarıyla kozmik optik arka planı ölçmeye yönelik ilk girişim oldukça tuhaf sonuçlar verdi. Evet, arka plan oradaydı ama beklenenden çok daha parlaktı ve bilim insanları bunu açıklamakta zorlandılar.
Yeni deneme 2023'ün ikinci yarısında yapıldı. Bu kez bilim insanları New Horizons verilerini kalibre etmek için Avrupa Uzay Ajansı'nın Planck misyonu tarafından toplanan Samanyolu toz bulutlarına ilişkin uzak kızılötesi verileri kullandılar. Bu sayede gökbilimciler Samanyolu galaksisindeki toz miktarını düzeltebildiler.
Sonuçlar, önceki analizde ekibin Samanyolu'ndaki toz miktarını olduğundan az tahmin ettiğini ve ardından Evren'in geri kalanından gelen fazla ışık miktarını olduğundan fazla tahmin ettiğini gösterdi.
Yeni gözlemler ve analizler, aslında Evren'in beklediğimiz kaynaklardan beklediğimiz kadar ışık yaydığını ortaya koyuyor.
Lauer, "En basit yorum, kozmik optik arka planın tamamen galaksilerden kaynaklandığıdır" diyor. "Galaksilerin dışına baktığımızda, orada karanlıktan başka bir şey bulamıyoruz."
Karanlığın herhangi bir sayıda kozmik dehşeti saklıyor olabileceği düşünüldüğünde, bu belki de pek rahatlatıcı değil. Ama en azından yeni bir fizik bulmamıza gerek yok… en azından şimdilik.
Araştırma The Astrophysical Journal'da yayımlandı.