Bonn Üniversite Hastanesi ve Bonn Üniversitesi'nde nörobilimci olan Profesör Florian Mormann, "Sayılabilir miktarları temsil eden bir, iki veya üç gibi diğer sayıların aksine sıfır, sayılabilir bir şeyin yokluğu anlamına gelir ve aynı zamanda hala sayısal bir değere sahiptir" dedi.
"Pozitif doğal sayıların aksine, sıfır sayısı kavramı insanlık tarihinde ancak son iki bin yılda ortaya çıkmıştır."
"Bu durum çocukluk gelişimine de yansımaktadır, zira çocuklar sıfır kavramını ve ilgili aritmetik kuralları genellikle ancak altı yaş civarında anlayabilmektedir."
Sıfır kavramının insan beynindeki sinir hücreleri tarafından nasıl temsil edildiği henüz araştırılmamıştır.
Profesör Mormann ve meslektaşları yeni çalışmalarında, temporal loblarına kıl kadar ince mikroelektrotlar yerleştirilmiş olan nöroşirürji hastalarına sıfırdan dokuza kadar sayısal değerler gösterdiler.
Sayısal değerler bir yandan Arap rakamları olarak, diğer yandan da boş bir set de dahil olmak üzere nokta kümeleri olarak gösterildi.
Bonn Üniversitesi Hastanesi ve Tübingen Üniversitesi'nde sinirbilimci olan Dr. Esther Kutter, "Bu arada, bireysel sinir hücrelerinin aktivitesini ölçebildik ve aslında sıfırı işaret eden nöronlar bulduk" dedi.
"Bu nöronlar ya Arap rakamı sıfıra ya da boş kümeye yanıt verdi, ancak ikisine birden yanıt vermedi."
Her iki durumda da, nöronların komşu bir rakamına da daha zayıf, ancak ölçülebilir şekilde tepki verdiği sayısal bir mesafe etkisi vardı.
Tübingen Üniversitesi'nden sinirbilimci Profesör Andreas Nieder, "Dolayısıyla nöronal düzeyde sıfır kavramı ayrı bir kategori olarak değil, sayı çizgisinin alt ucundaki diğer sayılabilir sayısal değerlerle bütünleşik bir sayısal değer olarak kodlanıyor" dedi.
Profesör Mormann, "Bu entegrasyona rağmen, boş küme, özellikle nokta kümeleri söz konusu olduğunda, nöronal popülasyon düzeyinde diğer sayılardan farklı bir şekilde kodlanır" diye ekledi.
"Bu da boş kümenin tanınmasının davranışsal düzeyde neden diğer küçük sayılardan daha uzun sürdüğünü açıklayabilir."
Ancak Arap rakamları için bu etki ne sinirsel ne de davranışsal düzeyde bulunmadı.
Araştırmacılar, "Buradan, insan beynindeki sayı doğrusu üzerinde sıfır sayısının entegrasyonu için sembolik temsillerin, örneğin Arap rakamları aracılığıyla, önemini anlıyoruz" dedi.
Bulgularla ilgili bir makale Current Biology dergisinde yayınlandı.