Büyük İskender MÖ 323 yılında Babil'de vefat etti. Beklenmedik ölümü hakkında çok çeşitli çelişkili rivayetler vardır. Bazı rivayetlere göre doğal nedenlerle vefat etmiştir. Bazıları ise zehirlenmiş olabileceğini düşünmektedir. Genç fatih, her ne sebeple olursa olsun, geniş egemenliği için bir halef tayin etmemeyi seçti. Alternatif olarak, en yakın arkadaşları ve generalleri krallığı kendi aralarında paylaştılar. Ptolemaios Mısır, Seleukia (Antalya), Mezopotamya ve Orta Doğu'nun tamamı dahil olmak üzere tüm Doğu topraklarını ele geçirdi. Lisimahos ve Antipatros, Küçük Asya'nın çoğuna hakim olan Antigonus'tan Trakya ve Yunanistan anakarasını fethettiler.
Yeni ve hırslı kralların savaş başlatmak için hiç vakit kaybetmemeleri beklenirdi. Sonraki otuz yıl tam bir karmaşa içinde geçti. İttifak kurma girişimleri sonuçta başarısız oldu. Sonuçta, her biri rakipleriyle ticaret yapmaya ve savaşmaya devam edecek ve Helenistik dünyada kendine özgü bir iz bırakacak bir hanedan tarafından yönetilen sadece üç büyük Helenistik krallık hayatta kaldı.
Ptolemaios Krallığı
Büyük İskender'in MÖ 323 yılında Babil'de ani ölümünün ardından, generali Perdikkas cesedinin Makedonya'ya nakledilmesini ayarladı. Bununla birlikte, İskender'in generallerinden bir diğeri olan Ptolemaios konvoya saldırdı ve cesedi kaçırarak Mısır'a getirdi. Ptolemaios, İskender'in kalıntılarını kendi hanedanlığını meşrulaştırmak için kullandı ve Perdikkas'ın cesedi geri alma çabasının başarısız olması ve ardından ölmesinin ardından, Ptolemaios yeni başkenti Alexandria-ad-Aegyptum'da görkemli bir anıt mezar inşa ettirdi.
İlk Ptolemaios kralı Ptolemaios I. Soter, Ptolemaios Krallığı'nı kurdu. İskenderiye, Ptolemaios Krallığı'nın başkenti olarak seçildi. Ptolemaioslar'ın Mısır üzerindeki egemenliği en uzun ve nihayetinde sonuncusuydu. Krallığın MÖ 305'te kurulmasından Kleopatra'nın MÖ 30'da ölümüne kadar yaklaşık 300 yıl boyunca Ptolemaioslar yönetimdeydi.
Ptolemaios ve halefleri de diğer Helenistik krallar gibi Yunanlıydı. Ptolemaioslar, saltanatlarını meşrulaştırmak ve yerel Mısırlıların hayranlığını kazanmak için kendilerini anıtlarda geleneksel Mısır tarzı ve kıyafetleriyle tasvir ettiler. Ptolemaios II. Philadelphus'tan itibaren Ptolemaioslar kendi ailelerinden evlilikler yapmış ve Mısır'ın dini hayatına aktif olarak katılmışlardır. Rahiplere kraliyet desteği sunulmuş ve yeni tapınaklar inşa edilirken mevcut olanlar da yenilenmiştir. Ancak monarşi Helenistik köklerine sadık kaldı. Ptolemaios kralları Kleopatra dışında Mısırca konuşmuyorlardı. Seçkin bir Ptolemaios grubu, büyük ölçüde Yunanlılardan oluşan bir bürokrasinin yardımıyla ülkenin ordusunu, ekonomisini ve hükümetini kontrol ediyordu. Yerel ve dini örgütleri yönetmeye devam etmelerine rağmen, yerli Mısırlıların kraliyet bürokrasisi saflarına katılmalarına ancak Helenleştirildikten sonra izin verildi.
İskender'in halefi olan devletler arasında Ptolemaios Mısır'ı en müreffeh ve güçlü olanıdır ve Helenistik dünyanın geri kalanı için bir model teşkil etmiştir. MÖ üçüncü yüzyılın ortaları İskenderiye'nin antik dünyanın ticari ve entelektüel merkezi olarak öne çıkmasına tanık oldu. Ancak krallık, iç çekişmeler ve başta Seleukoslar olmak üzere bir dizi dış çatışma nedeniyle zarar gördü. Bu nedenle, Ptolemaioslar öne çıktıkça Roma'ya daha fazla bağımlı hale geldiler. Kleopatra eski ihtişamını yeniden canlandırmak için Ptolemaios Mısır'ını Roma iç savaşına sürükledi ve bu savaş hanedanın çöküşü ve Roma'nın MÖ 30 yılında son bağımsız Helenistik ülkeyi fethetmesiyle sonuçlandı.
Seleukos İmparatorluğu
Ptolemaios gibi Seleukos da gözünü Büyük İskender'in geniş krallığının bir parçasına dikmişti. Seleukos Mezopotamya'daki üssünden doğuya doğru hızla ilerleyerek geniş toprakları ele geçirdi ve iki yüzyıl boyunca (MÖ 312-63) hüküm sürecek bir hanedanlık kurdu. Seleukos İmparatorluğu, Küçük Asya ve Doğu Akdeniz kıyılarından Himalayalar'a kadar her yeri kapsayacaktı. Seleukoslar avantajlı coğrafi konumları sayesinde Asya ve Akdeniz arasındaki ticarette tekel kurabilmişlerdir.
Seleukoslar Büyük İskender'i örnek alarak bir dizi kent kurdular; bu yerleşimler daha sonra Helenistik uygarlığın önemli merkezleri haline gelecekti. Seleukos İmparatorluğu'nun başkenti Seleukia (Günümüzde Antalya) bu kentlerin en önde geleniydi. Seleukos hanedanının ilk kralı olan Seleukos I Nikator'un adını taşıyordu.
MÖ ikinci yüzyıldaki en parlak döneminde kentte ve çevresinde yarım milyondan fazla insan yaşıyordu. Antakya bir diğer önemli şehirdi. Kentin Akdeniz'in doğu kıyısındaki stratejik konumu hızla büyüyerek önemli bir ticaret merkezi ve imparatorluğun batı başkenti haline gelmesini sağladı. Seleukos başkentlerinde çoğunluğu Yunanlılar oluştururken, eyalet valileri kendilerinden önceki Ahamenişler döneminde olduğu gibi etnik ve ırksal açıdan çeşitlilik gösteren yerel nüfus arasından seçiliyordu.
Seleukoslar, daha önce İskender'in imparatorluğunun bir parçası olan toprakların çoğunu kontrol etmelerine rağmen, iç çekişmeler ve daha da önemlisi, Batı'da Ptolemaios Mısır'ında sorunlu bir Helenistik monarşi tarafından rahatsız edildiler. Seleukos askerleri MÖ üçüncü yüzyılın ortalarında Partların yükselişini durduramadılar çünkü Ptolemaioslarla sürekli ve pahalıya mal olan savaşlar yüzünden zayıf düşmüşlerdi ve büyük krallıklarının doğu kesiminde yükselen iç isyanları bastıramıyorlardı. Sonuç olarak Partların ilerleyişini durduramadılar ve takip eden on yıllarda önemli miktarda toprak kaybettiler. Romalı komutan Büyük Pompey MÖ 63 yılında Suriye'yi fethettiğinde Seleukos İmparatorluğu artık bir kalıntı devlete dönüşmüştü.
Antigonos Hanedanı
Üç Helenistik hanedandan biri olan Antigonoslar, Büyük İskender'in doğum yeri olan Makedonya merkezli Yunan egemenliğindeki bir krallığı yönetiyordu. Dahası, bu hanedan kendini bir değil, iki kez kurmuş bir geçmişe sahipti. Bu Helenistik imparatorluğun ilk hükümdarı olan Antigonus I. Monophthalmos ("Tek Gözlü") başlangıçta Küçük Asya'da hüküm sürmüştür. Tüm imparatorluğu yönetmeye çalışsa da, bunu yapma çabaları MÖ 301'de İpsus Muharebesi'nde ölümüne yol açtı. Antigonos hanedanı devam etti, ancak sonunda batı Makedonya'ya ve Yunan anakarasına taşındı.
Antigonoslar diğer uygarlıkların unsurlarını benimseyerek uyum sağlamak zorunda kalmayan tek Helenistik devletti. Tebaalarının çoğu Yunan, Trak, İliryalı ve diğer kuzey kabilelerinin üyeleriydi. Ancak nüfus tek tip olmasına rağmen, yönetmekte zorlandılar. Çatışmalar halkı yok etti ve hayatta kalan pek çok kişi İskender ve diğer Helenistik rakipleri tarafından kurulan yeni askeri kolonilere göç etti. Dahası, kuzeyden gelen kabileler sınırlar için sürekli bir tehlike oluşturuyordu. Antigonos yönetiminden hoşlanmayan güneydeki Yunan şehir devletleri de bir meydan okuma oluşturuyordu. Rakipleri Ptolemaioslar, isyan eden şehirlere yardım etmek için bu düşmanlıktan yararlandılar.
Antigonoslar, MÖ ikinci yüzyılda Yunan poleisleri arasındaki düşmanlığı kendi avantajlarına kullanarak tüm Yunanistan'ı fethetmeyi başardılar. Gelişmekte olan batılı bir güç, Roma Cumhuriyeti, nihayetinde tüm Helenistik krallıklar için ölüm anlamına gelecekti, çünkü Helenistik birliğin kurulması onu durdurmaya yetmedi. Antigonoslar MÖ 197'de Cynoscephalae'deki ilk kayıplarından sonra Makedonya'ya geri püskürtüldü. Antigonos hanedanlığı MÖ 168'de Pydna'da Roma'nın zaferiyle sona erdi.
Etkisiz hanedanlıklar ve helenistik krallıklar
Büyük İskender'in komutanlarından birkaçı bunu yapmaya çalışmış olsa da, sonuçta hepsi başarılı olamamıştır. Makedonya'nın naip kralı Antipatros'un oğlu Cassander kısa bir süre için tüm Yunanistan'a hükmetti. Güçlü bir Helenistik monarşinin kurulmasında etkili olacak Antipatros hanedanı, MÖ 298'de ölümü ve iki kardeşinin tahta geçememesi ile sona erdi. Lisimahos'un hanedanlık kurma girişimi de başarısız oldu. İskender'in eski koruması, imparatorluğun bölünmesinden sonra kısa bir süre Trakya'nın yöneticisi olarak görev yaptı. İpsus zaferinden sonra Lisimahos'un etkisi tüm Küçük Asya'yı kapsayacak şekilde genişledi. Ancak İskender MÖ 281'de öldüğünde, kısa ömürlü Helenistik imparatorluk çöktü.
Lisimahos'un ölümünden sonra Küçük Asya'da birçok Helenistik krallık ortaya çıktı. Pergamon (Bergama)'un Attalos hanedanı ve Pontus'un Seleukos hanedanı en güçlü iki devletti. Pontus, Kral VI. Mithridates'in hükümdarlığı altında, Roma yayılmacılığına karşı zorlu bir rakip olduğunu kanıtladı. Epirus güney İtalya'daki hakimiyetini artırmaya çalıştığında, Romalılar bu çabalarını bastırdı. Greko-Baktriya Krallığı, Helenistik krallığın uzak doğu bölümünde yer alıyordu. Baktriya, MÖ 250 civarında Partların Seleukos krallığını ikiye bölmesiyle ortaya çıkmıştır. Yaklaşık iki yüzyıl boyunca İpek Yolu boyunca bir ticaret merkezi olarak hizmet vermiş ve vatandaşlarına Çin, Hindistan ve Akdeniz'den zenginlik getirmiştir.
