Roma İmparatorluğu gibi başka bir uygarlık asla olmayacak. Bu küresel İmparatorluğun zirvesinde 65 milyondan fazla insan yaşıyordu ve hepsinin ortak bir dili ve para birimi vardı. Britanya Adaları'ndan Kuzey Afrika kumullarına, Avrupa'nın büyük nehirleri Tuna, Ren ve Basra Körfezi'ne kadar uzanan muazzam Roma İmparatorluğu, sınır boyunca konuşlanmış müthiş Roma lejyonları tarafından güvence altına alınmıştı.
Dış ve iç düşmanlar olmadan bile, böylesine karmaşık ve büyük bir krallıkta hüküm sürmenin zorluğu modern zamanlarda bile olağanüstü olurdu. Birçok Roma imparatoru sorumluluklarını yerine getirirken, birkaçı trajik bir şekilde yerine getiremedi. Bununla birlikte, seçkin bir avuç insan sadece büyüklüğe erişmekle kalmadı, aynı zamanda devletin doğasını ve gidişatını değiştirerek tarihin akışını da değiştirdi.
Augustus: Roma İmparatorlarının İlki
MÖ 63 yılında Gaius Octavius doğduğunda, hiç kimse onun bir gün Roma'yı yöneteceğini, ülke tarihinin akışını kökten değiştireceğini ve Roma'yı küresel bir güç merkezi haline getireceğini hayal edemezdi. Amcası Julius Caesar öldürüldükten sonra Octavius Roma'nın siyasi sahnesine girdi. Sezar vasiyetinde genç çocuğu varisi yaptı. Octavius'un MÖ 30 yılında Marcus Antonius ve Kleopatra'ya düzenlediği saldırı (Aktium Muharebesi), Sezar'ın ölümünün ardından patlak veren iç savaşlara son verdi. Sadece Mısır'ın değil, Akdeniz'in tüm zenginlikleri üzerinde otorite sahibi olmuştu. En önemlisi, Octavius Roma Cumhuriyeti'ni tek başına yönetiyordu.
Bir noktada, eski Cumhuriyet'in küllerinden daha da iyi bir şey yükselecekti. Octavius, sadık dostu Marcus Vipsanius Agrippa'nın da desteğiyle Senato'yu kendisine benzersiz bir yetki vermeye ikna etti. Daha sonra Augustus olarak bilinen Octavius, MÖ 27 yılında Roma hükümetinin ve ordusunun kontrolünü ele geçirdi ve MS 14'teki ölümüne kadar iktidarda kaldı. Devletin maliyesi, dış politikası ve dini konular söz konusu olduğunda yetkili kişi oydu. Augustus aynı zamanda silahlı kuvvetleri de tek başına kontrol ediyordu. Roma ordusu, üyeleri düzenli maaş ve sosyal haklar alan daimi bir güç haline gelmişti. Augustus, yeni iç çatışmaları önlemek ve askeri komutanların siyasi hırslarını sınırlamak için lejyonları sınıra gönderdi. Praetorian Muhafızlarını kişisel korumalar olarak örgütledi.
İlk Roma imparatoru olan Augustus, gücün kötüye kullanılmasını ustalıkla önledi ve princeps (eşitler arasında birinci) olarak Senato ile birlikte çalıştı, ancak kontrolü asla kaybetmedi. İlk imparatorluk Roma soyu olan Julio-Claudian hanedanının izleri Augustus'a kadar sürülebilir ve üyeleri tüm Roma İmparatorluğu'nu kontrol etmeye devam edecektir.
Vespasianus: Yasa (ve Kudret) Timsali Bir Roma İmparatoru
İmparator Neron bir ihanete uğrayarak intihar ettiğinde, Julio-Claudian hanedanlığı ani ve acımasız bir şekilde sona erdi. Onun ölümü bir imparatorluk soyunun sonu ve İmparatorluk genelinde şiddetli bir iç çatışma dönemi olan "Dört İmparator Yılı"nı başlatan bir istikrarsızlık döneminin başlangıcı oldu. Bu Roma imparatorlarından üçünün ölümünden sonra, bir kişi iktidara yükseldi. Titus Flavius Vespasianus MS 70 yılında askerlerinin başında Roma'ya yürüdü ve kendini imparator ilan etti.
Roma ordusu Vespasianus'un arkasındaydı, bu da bir artıydı, ancak akrabası olmadığı için hanedan üzerinde hak iddia edemezdi. Anlaşmazlığı çözmek için, Vespasianus'un Roma'ya gelişinden önce Lex de imperio Vespasiani yayınlandı ve ona tahta geçme ve Roma imparatorlarının Flavian hanedanını başlatma yetkisi verildi.
İktidarını iyice meşrulaştırmak için Vespasianus tarafından bir propaganda çalışması başlatıldı. İmparatorluk genelinde sikkeler basıldı, barış yeniden tesis edildi ve lejyonlar güçlendirildi. İmparator, Kolezyum gibi devasa anıtlarla Roma'nın siluetini yeniden şekillendirdi ve aynı zamanda eyaletlere özel ilgi göstererek mali durumu düzeltti.
Vespasian, kendisine ve sonraki tüm Roma imparatorlarına yönetmek için yasal statü veren bir mevzuat oluşturarak Roma İmparatorluğu'nu yeni bir seviyeye yükseltti. Augustus Roma İmparatorluğu'nun temellerini atmış ve ilk imparatorluk hanedanını kurmuştur.
Hadrianus: İmparatorluğun Sınırlarının Belirlenmesi
En güçlü Roma imparatorlarından biri olan Trajan, Roma İmparatorluğu'nun maksimum boyuta ulaşmasını sağlamıştır. Traianus Sütunu (Trajan Sütunu) ve İmparatorluk çevresindeki diğer anıtlar, onun hükümdarlığının ve başarılarının büyüklüğünün kalıcı hatırlatıcıları olarak hizmet vermektedir. Hadrianus ya da Publius Aelius Hadrianus, Trajan'a askeri seferlerinde eşlik eden adamlardan biriydi. Trajan'ın tayin ettiği varis olarak Hadrianus MS 117 yılında tahta çıktı. Konsolidasyon ve istikrar onun yönetimini karakterize ediyordu. Kayda değer bir örnek MS 132'deki Bar Kohba İsyanı veya diğer ismiyle İkinci Yahudi-Roma Savaşı.
Hadrianus'un Helenistik olan her şeye karşı bir zaafı vardı. Ayrıca, saltanatının büyük bir bölümünü devasa krallığının her köşesini keşfederek geçiren hevesli bir gezgindi. Hadrianus imparatorluk ordusuyla ilgilenirdi ve sonuç olarak askerler ona büyük saygı duyardı. Sınırın tamamını araştıran bir İmparatorun İmparatorluğun sınırlarını da belirlemesi şaşırtıcı olmamalıdır. Hadrianus genişlemesini durdurdu ve çabalarını savunmasını güçlendirmeye yönlendirdi. Afrika boyunca güçlendirilmiş anayollar inşa ettirdi. Romalılar, Ren ve Tuna nehirleri boyunca topraklarını sınırlandırmak için palisade duvarları, gözetleme kuleleri ve kaleler kullandılar. Kuzey İngiltere boyunca kıyıdan kıyıya uzanan taş bir yapı olan Hadrian Duvarı, Roma İmparatoru'nun belki de en iyi bilinen mirasıdır.
Hadrianus, seleflerinin aksine İmparatorluğun sınırlarını genişletmeyi ne zaman durduracağını biliyordu. Hadrianus'un halefleri çoğunlukla onun Roma topraklarını barbarlardan ayırmak için inşa ettiği savunma yapılarını korudular.
Marcus Aurelius: Kapsamlı Bir Roma İmparatoru
Birbirini izleyen iki hanedan arasındaki iktidar geçişi, Julio-Claudian'ların kanlı çöküşünün aksine sakin ve düzenliydi. Marcus Aurelius o sırada henüz çocuk yaşta olmasına rağmen Hadrianus onu halefi olarak seçti. Aurelius'u gelecekteki liderlik rolüne hazırlamak için İmparator Antoninus Pius (Hadrianus'un yerine geçen) ona bir dizi önemli görev verdi.
Marcus Aurelius onun eğitiminden çok yararlandı. MS 161 yılında İmparator olduğunda, İmparatorluğun sınırlarında bir dizi güçlükle karşı karşıya kaldı. Roma'nın doğu sınırı eski bir düşman olan Pers tehdidi altındaydı ve Donaulimes (Tuna Limesi) çökmüş, İtalyan kalpgahını barbar istilasına karşı savunmasız bırakmıştı. Marcus Aurelius'un o dönemdeki ortak naibi Lucius Verus önce onu destekledi. Ancak Verus'un hastalıktan ölmesinin ardından imparator sorunları tek başına halletmek zorunda kaldı. İmparator Marcus Aurelius, saltanatının son yıllarını Tuna'da geçirdikten sonra MS 180 yılında öldü.
Sürekli çatışmalar ve etkili kriz yönetimi gerekliliği Marcus Aurelius'u ordu komutanlarını ve sivil yöneticileri doğum ve sınıf yerine liyakat ve yetenek temelinde terfi ettirmeye sevk etmiş olabilir. Hadrianus tarafından başlatılan bu uygulama Aurelius'un hükümdarlığı döneminde ivme kazanmıştır. Senato'yu yatıştırmak için, yeni terfi eden erkekler de terfi alıyordu. Bu yaklaşım daha fazla insanın sosyoekonomik basamakları tırmanmasına yol açtı. Dahası, Aurelius'un reformları ordu için potansiyel asker havuzunu genişleterek gelecekte daha fazla hareket alanı sağladı.
Septimius Severus: İmparatorluk Ailesini Askerileştirip Kutsal Hale Getirmek
Commodus MS 192 yılında öldürüldüğünde Antoninler hanedanı sona erdi. Bunun sonucunda korkunç bir iç savaş patlak verdi. Uzun ve kanlı bir mücadeleden sonra, Kuzey Afrikalı soylu ve general Septimius Severus zafer kazandı ve MS 197'de tahta çıktı. Severus Senato'ya karşı hoşgörülüydü, ancak otoritesinin ordudan geldiğini açıkça ortaya koydu. Neredeyse bir asır sonra yapılan ilk maaş zammı, silahlı kuvvetleri kazanmak için uzun bir yol kat etti. Dahası, Severus'tan çocuklarına ve orduda onun yönetimi altında büyüyen yeni hanedana doğrudan bir veraset hattı oluşturdu.
Bununla da yetinmeyen Severus devam etti. Yeni monarşiyi askerileştirmenin yanı sıra imparatorluk ailesini sıradan halktan izole etmeye yönelik ilk adımları attı. Severus, kendisini ve ailesini kutsal ilan ederek dördüncü yüzyılda yaygınlaşacak bir norm oluşturdu. İmparatorluk ailesi ya da domus divina, yazıtlarda ve anıtlarda dokunulmaz bir kurum olarak tasvir ediliyordu.
Severus tüm çabalarına rağmen reformlarıyla hanedanının güvenliğini sağlayamadı. Eğer bir Roma imparatoru etkili bir lider olduğunu kanıtlayabilirse, ordunun desteğine güvenebilirdi. Son Severus imparatoru Severus Alexander kendi askerleri tarafından öldürüldüğünde, kendileri de asker olan imparatorların sık sık hayatına mal olan bir anarşi dönemi başladı. Üçüncü yüzyılın sonlarında İmparatorluğun kontrolünü ele geçiren Diocletianus, Severus'un otokratik, mutlakiyetçi yönetim tarzını devam ettirdi.
Büyük Konstantin: Hristiyan Roma İmparatorlarının İlki
Diocletianus'un Roma İmparatorluğu'nda düzeni sağlama mekanizması olan Tetrarşi'de dört ortak imparator (iki kıdemli Augusti ve iki kıdemsiz Caesares) iktidarı paylaşıyordu. Ateşli siyasi arzularını yatıştırmak için güçlü generallere Roma İmparatorluğu'nun dörtte birinin kontrolü veriliyordu. Diocletianus'un bu sistemi kabul etmesinin hemen ardından sistem başarısız oldu. Sonuç olarak, İmparatorluk her zamankinden daha fazla bölündü ve eski rekabetler yeniden alevlendikçe daha fazla iç savaş patlak verdi. Bu çatışmaların galibi, İmparatorluk sisteminde en önemli reformlardan birini yaparak İmparatorluğun yolunu gelecek nesiller için değiştirecekti.
Flavius Valerius Constantinus olarak da bilinen Büyük Konstantin, bir tetrarşi liderinin çocuğuydu. Babası öldükten sonra Konstantin ordusu tarafından imparator ilan edildi ve ülke yirmi yıl süren bir iç savaşa sürüklendi. 312'de Roma yakınlarındaki Milvian Köprüsü Savaşı'nda Konstantin'in kuvvetleri rakiplerinden Maxentius'u yendi. Rivayete göre savaştan hemen önce Konstantin başını kaldırıp gökyüzünde bir haç görür ve o anda bir melek belirerek ona "Bu işaretle zafer kazanacaksın" diye haber verir.
Konstantin'in Zaferi
Zaferinin ardından İmparator Konstantin 313 yılında Hristiyanlığı onaylayarak imparatorluk hanedanı için yasal bir ibadet şekli haline getirdi. Hristiyanlığın İmparatorlukta ve daha sonra da dünyanın geri kalanında yayılması imparatorluk desteğiyle kolaylaştırılmıştır. Konstantin'i yeni dine gerçekten inanan biri olarak mı yoksa onu kullanarak kendi gündemini ilerletmek için bir fırsat gören siyasi bir oportünist olarak mı düşünmeliyiz?
Gerçekten, hiçbir fikrimiz yok. İmparatorluğun uzun ömürlü olmasını sağlamak için Konstantin aynı yıl başkenti yepyeni bir şehir olan Konstantinopolis'e taşıdı. Benzer şekilde Konstantin, orduyu Diocletianus'a göre yeniden düzenleyerek İmparatorluğu güçlendirdi. 1453 yılı itibariyle, kuruluşundan bin yıldan fazla bir süre sonra, Roma (ya da Bizans) imparatorluğu nihayet çökmüştü.