NASA'nın Juno uzay aracı son birkaç yıldır Io'ya giderek yaklaşıyor ve bize 25 yıldır uydunun ilk yakın çekim görüntülerini veriyor. JunoCam'in son görüntüleri Galileo uzay aracının bölgeyi ziyaretinden bir süre sonra ortaya çıkan yeni bir yanardağı gösteriyor.
Yeni volkan Io'nun ekvatorunun hemen güneyinde yer alıyor. Jüpiter'den gelen gelgit ısınması Io'nun volkanik aktivitesine neden olduğundan, çoğu volkan ayın ekvator bölgesinde, ekvatorun yaklaşık 30 derece kuzey ve güneyinde yer almaktadır.
NASA'nın Galileo uzay aracı 1997 yılında yeni yanardağın tespit edildiği bölgeyi görüntülediğinde, yüzey belirgin bir nitelik taşımıyordu.
Yeni yanardağ, Kanehekili adlı mevcut bir yanardağın yakınında yer alıyor. JunoCam'in Nisan 2024 tarihli görüntüsü, yaklaşık 180 kilometreye 180 kilometrelik bir alanı kaplayan çok sayıda lav akıntısı ve volkanik birikintiyi ortaya çıkardı.
Michael Ravine, "Son JunoCam görüntülerimiz, 1997'den beri yoktan var olmuş gibi görünen bu büyük, karmaşık volkanik özellik de dahil olmak üzere Io'daki birçok değişikliği gösteriyor" dedi.
Ravine, NASA'nın Juno görevi için JunoCam'i inşa eden ve işleten şirket olan Malin Space Science Systems'de İleri Projeler Müdürüdür.
Tabii ki yanardağ yoktan var olmadı. Io yörüngesel olarak zorlu bir noktada.
Büyük Jüpiter'den ve biraz da diğer uydusu Europa'dan gelen gelgit sürtünmesi Io'da yörünge ve ısı enerjisi olarak dağılmaktadır. Europa, Ganymede ve Callisto gibi kardeş okyanus uydularında ısı, yüzey altı okyanuslarını sıvı halde tutar.
Ancak Io'nun bir okyanusu yoktur, bu nedenle ısı magmanın yükselmesine ve volkanlar olarak yüzeyden kopmasına neden olur. Io'da 400'den fazla aktif volkan vardır ve yüzey bu patlamalardan kaynaklanan sülfürik bileşiklerle kaplıdır, bu da ona renklerini verir.
JunoCam'in bölgeyi ve yeni yanardağı gösteren en iyi görüntüsü 3 Şubat 2024'te yaklaşık 2.530 km uzaklıktan çekildi. Ölçek piksel başına yaklaşık 1,7 km'dir. Bu görüntüde Io, Jüpiter'den yansıyan güneş ışığı ile aydınlanmaktadır.
Io, volkanizması ve iç bileşimi hakkında cevaplanmamış sorular var.
Bilim insanları Jüpiter'den gelen gelgit ısısının uydunun birincil ısı kaynağı olduğunu biliyorlar, ancak ısının içeride nasıl dağıldığından emin değiller. Ayrıca Io'nun magma okyanusunun kapsamı konusunda da emin değiller.
Ayrıca püskürmeleri neyin başlattığını ve dumanlar, lav akıntıları ve piroklastik akıntılar gibi farklı püskürme türlerini neyin yönlendirdiğini bilmek istiyorlar.
Io'nun volkanik geçmişi ve yüzeyin ne sıklıkla yeniden şekillendiği hakkında cevaplanmamış sorular var. Io'da hiç çarpma krateri yoktur, bu da yüzeyin genç olması gerektiği anlamına gelir.
Araştırmacılar ayrıca püskürmelerden kaynaklanan gazların yüzeyi ve Ay'ın son derece ince atmosferini nasıl etkileyebileceğini anlamak istiyorlar. Io'nun volkanik aktivitesi muhtemelen zaman içinde değişmiştir ve bunun nasıl gerçekleştiği ve nelerin buna yol açtığı da bilinmemektedir.
Bu soruların yanıtları sadece Io'yu değil, diğer kayalık gezegenleri de anlamamıza yardımcı olacaktır.
Juno'nun Io'da yeni bir volkan keşfetmesi ilginçtir ve gözlemleri bilgi birikimine değerli bir katkıdır. Ancak Juno bilim insanlarının aradığı derinlemesine cevapları sağlamayacak.
Sonuncusu 2025'te olmak üzere gelecekte Io'ya birkaç uçuş daha gerçekleştirecek. Ne yazık ki, Ay'dan daha da uzaklaşacak ve sonuncusu 94.000 km mesafede olacak.
Yine de bu görüntüler Juno görevinin önemli bir bölümünü vurguluyor. JunoCam tam anlamıyla bilimsel bir araç değil. Geri kalanımız için dahil edildi ve görüntüler herkesin üzerinde çalışıp yayınlaması için ücretsiz olarak kullanılabilir.
JunoCam yeni yanardağı tespit ederek bilimsel değerini kanıtlamıştır.