Çok fazla alkol almanın sağlığımız için iyi olmadığını anlamak için herhalde dahi olmaya gerek yoktur. Bilim onlarca yıldır bu konuda nettir. Yine de, alkolün tam olarak ne gibi etkileri olabileceği ve en sevdiğimiz içeceklerin belirli türlerinin küçük porsiyonlarının bazı faydalar sağlayıp sağlayamayacağı konusu gizemini korumaktadır.
Ancak yeni ortaya çıkan bir araştırma dizisi, alkolün vücudumuzu nasıl etkilediğine ve onu nasıl yaşlandırdığına daha fazla ışık tutuyor.
Ve burada sadece 'doğum günü pastanızdaki mum sayısı' anlamında bir yaştan da bahsetmiyoruz. Yaşadığımız yılları sayan kronolojik yaştan farklı olarak biyolojik yaş, hücresel düzeyde işlev ve hastalık riskini değerlendirir.
On yıllar boyunca, bilim insanları biyolojik yaşınızı değerlendirmek için çeşitli yöntemler geliştirdiler, ancak ikisi alkolü bedensel zararla ilişkilendiren sağlam kanıtlarıyla öne çıkıyor: Telomer uzunluğu ve epigenetik yaş. İşte alkol tüketiminizin bunları nasıl değiştirebileceği.
İçki İçmek DNA'nızı Hasara Açık Hale Getirebilir
Ve bu iyi bir şey değil. Daha önce hiç duymamış olabilirsiniz, ancak telomerler genetik yapımızın çok önemli parçalarıdır. Kromozomların uçlarını kapatan bu tekrarlayan DNA dizileri, hücre replikasyonu sırasında onları hasardan korur.
Bununla birlikte, hücreler her çoğaldığında telomerlerin bir kısmı kaybolur; eğer çok kısalırlarsa, hücreler artık bölünemez ve ölürler.
Oxford Üniversitesi'nde danışman psikiyatrist olan Anya Topiwala yaptığı açıklamada, "Zamanla bu telomerler eksik kopyalama nedeniyle giderek kısalır" dedi. "Dolayısıyla bu telomerlerin fiziksel uzunluğunu biyolojik yaşlanma için bir tür vekil olarak kullanabilirsiniz."
Esasen, telomerlerinizi mümkün olduğunca uzun tutmak istersiniz — daha kısa telomer uzunlukları Alzheimer, kanser ve koroner arter hastalığı gibi yaşa bağlı hastalıklarla ilişkilendirilmiştir.
2022 yılında Topiwala ve Oxford Population Health'ten ekibi, alkol tüketiminin telomer uzunluğunu nasıl etkilediğini ölçmek için Birleşik Krallık'taki 245.000 katılımcıyı inceledi.
"Ne kadar çok insan içerse, bu telomerlerin o kadar kısa olduğunu gördük. Dolayısıyla alkolün biyolojik yaşlanmaya neden olduğu sonucuna vardık" diyor Topiwala.
Gözlemsel analizde, haftada 29 birimden fazla alkol içmenin (yaklaşık on adet 250 ml kadeh yüzde 14 alkol oranı olan şarap), haftada altı birimden az içmeye (yaklaşık iki büyük 250 ml kadeh şarap) kıyasla, telomer uzunluğunda bir ila iki yıllık yaşa bağlı değişimle ilişkili olduğu bulunmuştur.
Bu arada, alkol kullanım bozukluğu olan bireyler 3 ila 6 yıl daha fazla yaşlanmıştır.
Topiwala, alkolün telomer uzunluğunu tam olarak nasıl kısalttığının belirsiz olduğunu söylüyor. "Bunun büyük olasılıkla oksidatif strese bağlı olduğunu düşünüyoruz. Yani alkol tüketimi serbest radikalleri artırıyor, bu da vücudun doğal antioksidanlarını azaltıyor. Kısalmanın mekanizmasının muhtemelen bu olduğunu düşünüyoruz."
Bazı Alkol Türleri Sizin İçin Daha Kötüdür
Biyolojik yaş tahmini olarak sadece tek bir biyobelirteçe bakan telomer uzunluğunun aksine, epigenetik yaş, yaşlanmayla yakından ilişkili bir süreç olan DNA metilasyonu olarak bilinen şeyi değerlendirmek için yaklaşık 100 biyobelirteç kullanır.
Northwestern Üniversitesi'nde önleyici tıp profesörü olan Dr. Lifang Hou yaptığı açıklamada, "Epigenetik, ebeveynlerimizden miras aldığımız sabit DNA'mız ile yaşam tarzlarımız da dahil olmak üzere içinde yaşadığımız sürekli değişen ortamlar arasındaki arayüzdür" dedi.
Epigenetik yaşlanma nispeten yeni bir ölçüm olsa da, bilim insanları bunun sağlıksız yaşam tarzı davranışlarını yansıtabileceğini ve hastalık için erken bir uyarı işareti olarak hareket edebileceğini keşfettiler.
Hou ve ekibi 2023 yılında alkolün biyolojik yaş üzerindeki etkilerini değerlendiren bir çalışma yayınladı. "Çalışmamız çok benzersiz çünkü henüz herhangi bir hastalığı olmayan bir grup sağlıklı insana odaklanıyoruz. Katılımcıları işe aldık ve onları 35 yıl boyunca takip ettik" diyor Hou.
Araştırma bir kez daha, kümülatif alkol maruziyetinin biyolojik yaşınızı artırmanın kesin bir yolu olduğunu ortaya koydu.
Ayrıca, ne kadar genç olursanız, yaşlanma etkilerinin o kadar büyük olduğunu buldular. Başka bir deyişle, alkolün yaşlandırıcı etkisi ne kadar gençseniz o kadar büyüktür.
Hou'nun çalışmasındaki bir diğer ilginç bulgu da alkol türünün etkisiydi. Sonuçlar, bira ya da şarabın aksine likör içen kişilerin daha hızlı yaşlanma riski altında olduğunu göstermiştir.
Yine, bu etkilerin çoğunun arkasındaki nedenler her zaman net değildir. Hou ve ekibi, alkol ve biyolojik yaşlanma arasındaki bağlantıyı daha derinlemesine anlamak için daha fazla araştırma yapmayı planlıyor.
Hou, "Mesaj, çok içerseniz ya da özellikle kümülatif olarak çok fazla likör içerseniz, biyolojik yaşınız daha hızlı artacaktır" diyor.
Biyolojik Yaş Tersine Çevrilebilir mi?
İyi haber şu ki, hem Topiwala hem de Hou'nun işaret ettiği gibi, biyolojik yaşlanma teoride tersine çevrilebilir. Ancak kötü haber şu ki, pratikte bunu nasıl yapacağımızı gerçekten bilmiyoruz.
"Teorik düzeyde, bir dereceye kadar telomer kurtarmanın mümkün olabileceği potansiyel bir mekanizma var. Ancak bunu inceleyen bir çalışma yapılmadı" diyor Topiwala.
Hou ekliyor: "DNA'mızı değiştiremeyiz ama DNA'mıza farklı kimyasallar ekleyerek işlevini değiştirebiliriz. Açmak ya da kapatmak için bir anahtar görevi görür.
"Bu modifikasyon gibi. Kötü çevresel faktörleri ya da epigenetik değişikliklere neden olan herhangi bir şeyi ortadan kaldırırsak teorik olarak bunu tersine çevirebiliriz."
Ancak biyolojik saati geri döndürmenin pratikte mümkün olup olmadığına bakılmaksızın, kesin olan bir şey var: İçkiyi bırakmak ya da miktarını azaltmak yaşlanma sürecini yavaşlatacaktır.
Her iki çalışma da daha fazla içmenin sizin için daha kötü olduğunu gösterse de — ve Hou'nun araştırması likörün özellikle kötü olduğunu öne sürse de — ikisi de orta düzeyde içki içmeyle ilişkili herhangi bir olumlu etki bulamadı.
"Herhangi bir koruyucu etki bulamıyoruz. Her şey zararlı gibi görünüyor ve yine ne kadar çok içerseniz o kadar kötü oluyor" diyor Topiwala. Hou da aynı fikirde. "Geçmişte, orta miktarda kırmızı şarap içmenin kardiyovasküler sağlık için faydalı olabileceğini öne süren çalışmalar vardı, ancak verilerimizde bunun biyolojik yaşlanma sürecini yavaşlatabileceğine dair herhangi bir kanıt bulamadık. Herhangi bir yararlı etki görmedik" diyor.