Dikkat eksikliği hiperaktivite bozukluğunun (DEHB) mevcut tanısal tanımları nispeten yeni olsa da, genel durum klinisyenler tarafından yüzyıllardır çeşitli isimler altında tanımlanmıştır. Yakın zamanda yapılan genetik çalışmalar, bu durumun yüksek oranda kalıtsal olduğunu ortaya koymuştur; yani bu duruma sahip olanların çoğunluğu genetik olarak bu durumu ebeveynlerinden miras almıştır.
Tanı kriterlerine bağlı olarak, çocukların %2 ila %16'sı DEHB'li olarak sınıflandırılabilir. Aslında, son yıllarda artan teşhis oranları, bazı klinisyenlerin durumun aşırı teşhise yol açtığını savunmasına neden olmuştur.
Bununla birlikte, nispeten açık olan şey, DEHB'nin temelini oluşturan davranışsal özelliklerin insan popülasyonlarında potansiyel olarak oldukça uzun bir süredir genetik olarak mevcut olduğudur. Bu da bazı araştırmacıların bu durumun evrimsel faydalarının neler olabileceğini merak etmesine yol açmıştır.
İlk insanlardan oluşan gezgin bir kabilenin parçası olduğunuzu düşünün. Grubunuz bir tür meyveyle dolu bir tarlaya rastlıyor ve herkes büyük bir soruyla karşı karşıya kalıyor. Tarlaya yerleşip hepsi tükenene kadar meyve stoklarını mı sömürürsünüz yoksa hızlıca alabildiğinizi alıp daha çeşitli yiyecekler için keşfe devam mı edersiniz?
Bu faydalanma ya da keşfetme değiş tokuşu tüm hayvanların hayatta kalması için temeldir. Bir yerde kalma riski hangi noktada bir sonraki tepenin ardında ne olduğunu öğrenmek için ilerleme riskinden daha büyüktür?
2000'li yılların başında bir grup bilim insanı Kuzey Kenya'da yaşayan eşsiz bir kabilenin genetiğini incelemek üzere yola çıktı. Ariaal olarak bilinen bu halk geleneksel olarak inanılmaz derecede göçebeydi. Ariaal'ın bazı üyeleri 20. yüzyılda tek bir yere yerleşip modern tarım yöntemlerini benimserken, diğer kabile üyeleri göçebe çobanlar olarak yaşamaya devam etti.
Bilim insanları bu iki Ariaal kohortu arasındaki genetik ve sağlık farklılıklarını karşılaştırdı ve inanılmaz derecede ilginç bir şey keşfetti. Genel olarak, tüm Ariaal halkı DRD4/7R olarak adlandırılan benzersiz bir genetik mutasyon taşıyordu. Bu genetik özellik daha önce DEHB olan kişilerde yaygın olarak tespit edilmişti.
DEHB teşhisi konan modern çocuklarda, genetik mutasyon genellikle huzursuzluk ve dikkat dağınıklığı ile ilişkilidir. Hareketsiz Batılı davranışlara alışmış olan Ariaal çocuklarında ise bu gen, kötü sağlık ve dikkati dağınık sınıf davranışlarıyla ilişkilendirilmiştir. Ancak hala geleneksel göçebe yaşamı sürdüren Ariaallerde gen mutasyonu güç ve daha iyi beslenme sağlığı ile bağlantılıydı.
Çalışma lideri Dan Eisenberg 2008 yılında "DRD4/7R aleli daha fazla gıda ve uyuşturucu isteği, yenilik arayışı ve DEHB semptomlarıyla ilişkilendirilmiştir" açıklamasını yapmıştır. "Göçebe ortamda, bu alele sahip bir çocuğun hayvanlarını yağmacılara karşı daha etkili bir şekilde savunabilmesi veya yiyecek ve su kaynaklarını bulabilmesi mümkündür, ancak aynı eğilimler okula odaklanmak, çiftçilik yapmak veya mal satmak gibi yerleşik uğraşlarda o kadar faydalı olmayabilir."
Böylece büyüleyici bir hipotez ortaya çıktı. DEHB'nin genetik özellikleri, bazı insanları 'kaşif' olmaya iterek bir kabile için bir şekilde faydalı olabilir mi? Modern zamanlarda kıpır kıpır huzursuzluk olarak ortaya çıkan bu durum, aslında kırsal bölgelerde yiyecek arayan kabileler için faydalı olabilirdi.
Pennsylvania Üniversitesi'nden David Barack, meslektaşlarından oluşan bir ekiple birlikte bu hipotezi deneysel olarak test etmek üzere yola çıktı. Katılımcılara, fare imlecini bir çalılığın üzerinde gezdirerek mümkün olduğunca çok çilek toplamaları için sekiz dakika verilen benzersiz bir oyun hazırladılar. Aynı çalıdan topladıkları her seferinde oyuncunun hasadı biraz azalacak, ancak yeni bir çalıya geçtiklerinde zaman cezasına maruz kalacaklardı.
Peki çoğu oyuncu ne yapardı? Hep aynı meyveleri toplayan güvenilir çalıya mı yapışır? Yoksa daha fazla meyve olup olmadığını görmek için başka bir çalıyı deneyerek zaman kaybetme riskini mi alır? Keşfetmek mi, faydalanmak mı?
Deneye yaklaşık 450 kişi katılmış ve hepsi aynı anda DEHB belirtileri açısından taranmıştır. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, araştırmacılar DEHB skorları yüksek olanların yeni çalılıklara diğerlerinden daha erken geçtiğini, ancak daha da önemlisi, DEHB'li olanların genel olarak daha yüksek miktarlarda çilek toplama eğiliminde olduğunu buldular.
Yeni yayınlanan çalışmada Barack ve meslektaşları, DEHB özellikleri olmayan katılımcıların tek bir bölgeyi aşırı hasat etme eğiliminde olduğunu belirtti. Oyun için en uygun hasat stratejisinin ne olacağına bakıldığında, yüksek DEHB puanlarına sahip oyuncuların genel olarak daha başarılı olduğu keşfedildi.
Araştırmacılar, "Buna ek olarak, DEHB taraması pozitif çıkan katılımcıların, negatif çıkan katılımcılara kıyasla alanları daha kolay terk ettiklerini ve daha yüksek ödül oranları elde ettiklerini keşfettik" dedi. "Genel olarak katılımcılar tarafından sergilenen aşırı kalış göz önüne alındığında, ASRS puanları yüksek olanlar, optimal yiyecek arama teorisinin öngörüleriyle daha yakından uyumlu keşif kararları vermiş ve bu anlamda daha optimal davranmışlardır."
Bulgular hiçbir şekilde DEHB'nin olası evrimsel faydaları konusunda son söz değildir. Ancak insanların küçük bir yüzdesinin neden bu özellikleri taşımaya devam ettiğine dair ikna edici ve makul bir neden sunuyorlar. 21. yüzyılda DEHB'yi olumsuz bir bozukluk olarak patolojik hale getirmiş olabiliriz, ancak bunun nedeni bu özelliklerin inşa ettiğimiz dünyaya kolayca uymaması olabilir. Farklı bir bağlamda, DEHB'li birinin yeni meraları durmaksızın keşfederek bir kabile için kurtarıcı olması mümkündür.