Karmaşık yaşam formlarının Dünya'da tam olarak ne zaman ortaya çıktığı konusunda hala bazı bilimsel tartışmalar var ve en son araştırma, önceki tahminlerin gözden geçirilmesi gerektiğini öne sürüyor — aslında yaklaşık 1,5 milyar yıl kadar.
Bu, Afrika'nın batı kıyısındaki Franceville Havzası'nda yaklaşık 2,1 milyar yıl önce biriken deniz tortul kayaçlarının yeni bir analizine dayanıyor.
Genel kanı, hayvanların ilk kez 635 milyon yıl önce ortaya çıktığı yönünde. Şimdi ise uluslararası bir araştırma ekibi, kaya örneklerinin deniz suyunda fosfor ve oksijen artışına işaret ettiğini keşfetti ki bu da daha önce evrimdeki hızlanmalarla ilişkilendirilmişti.
İngiltere'deki Cardiff Üniversitesi'nden yerbilimci Ernest Chi Fru, "Deniz fosforu ve deniz suyu oksijen konsantrasyonlarındaki artışların yaklaşık 635 milyon yıl önceki bir biyolojik evrim dönemiyle bağlantılı olduğunu zaten biliyoruz" diyor.
"Çalışmamız kayıtlara 2,1 milyar yıl önceki çok daha erken bir dönemi daha ekliyor."
Franceville Havzası'nda mikroskop olmadan görülebilecek büyüklükte alışılmadık derecede çok sayıda fosil keşfedildi ve bunlardan ne anlamamız gerektiği açık değil. Daha önceki çalışmalar da bu makrofosillerin gezegendeki ilk karmaşık yaşama işaret ettiğini öne sürmüştü.
Burada araştırmacılar, suyun besin açısından zenginleşmesini iki eski kıtanın çarpışmasına bağlıyorlar; bu da sığ bir iç deniz ve biyolojik karmaşıklığa daha elverişli bir su altı ortamına yol açacak kimyasal bir süreç olan siyanobakteriyel fotosentez için koşullar yarattı.
Araştırmacılar, bunun organizma çeşitliliği ve boyut ve yapıda evrimsel sıçramalar için doğal bir laboratuvar yaratacağını iddia ediyor. Bununla birlikte, su kütlesi izole olduğu için, bu daha sofistike yaşam biçimleri başka bir yere yayılamaz veya bir sonraki sıçramaya kadar hayatta kalamazdı.
Chi Fru, "Kongo ve São Francisco kratonlarının çarpışmasını ve tek bir ana gövdeye dikilmesini izleyen sualtı volkanlarının, besin açısından zengin sığ bir deniz iç denizi oluşturmak için suyun bu bölümünü küresel okyanustan daha da kısıtladığını ve hatta kestiğini düşünüyoruz" diyor.
Bu bulgular, Dünya'daki karmaşık yaşamın iki adımda evrimleştiğine işaret ediyor olabilir: birincisi 2,1 milyar yıl önceki ilk büyük atmosferik oksijen artışının ardından, ikincisi ise 1,5 milyar yıl sonraki ikinci bir artışın ardından.
Aslında, diğer çalışmalarda da öne sürüldüğü gibi, karmaşık yaşam binlerce yıl boyunca birkaç kez ortaya çıkmış olabilir. Bilim insanları hala hangi yaşam türlerinin ne zaman evrimleştiğini belirlemeye çalışıyor ve tüm evrimsel sıçramaların kalıcı olacağının garantisi yok.
Geçmişe doğru bu kadar geriye gitmek elbette kolay değil; eski fosillerin ve bu araştırmacıların "makrobiyolojik deney" olarak tanımladıkları şeye uygun koşulları barındırmış olabilecek ortamların dikkatli bir şekilde analiz edilmesini gerektiriyor.
Araştırmacılar yayınladıkları makalede, "Bu gözlemler, Franceville'deki makrofosillerin ortaya çıkışının, Dünya'nın en eski makrobiyolojik yaşam formlarının evrimini ve yok oluşunu mümkün kılan ve kısıtlayan koşulları anlamamıza eşsiz bir pencere açabileceğini mümkün kılıyor" diye yazıyor.
Araştırma Precambrian Research dergisinde yayımlandı.