Post-empresyonizm, Empresyonizmin gevşek fırça darbeleri ve optik etkileriyle oynayan ama aynı zamanda kendi stilistik yollarıyla dallanan sanatçılardan oluşan çeşitli ve eklektik bir sanat hareketiydi. Akımla ilişkili her sanatçı, modern çağ için sanat yapma ve düşünme konusunda çeşitli yeni yollar ortaya koyarak kendi keşfedilmemiş arazilerine girdiler. Vincent van Gogh'un dışavurumcu tablosu Yıldızlı Gece'den Paul Cezanne'ın destansı Mont Saint-Victoire serisine kadar, sanat tarihinin bu önemli döneminde ortaya çıkan ve Post-empresyonist dönemi tanımlayan olağanüstü başyapıtlar bunlardır.
Paul Cezanne'ın Montagne Saint-Victoire tablosu, 1890
Post-empresyonist ressam Paul Cezanne'ın uzun ve üretken ressamlık kariyeri boyunca resmettiği konular arasında Mont Sainte-Victoire açık ara en kalıcı olanıydı. Provence dağının kendine özgü sarp yüzeyini her türlü hava koşulunda, bir mevsimden diğerine tasvir eden 36 yağlıboya ve 45 suluboya resim yaptı ve hayatının son yılına kadar bu dağdan etkilenmeye devam etti. Bugün Cezanne'ın Mont Saint-Victoire resimleri dünyanın dört bir yanındaki müze koleksiyonlarına dağılmış durumda ve her biri dağı tamamen yeni bir şekilde tasvir ediyor.
Bu resimleri bu kadar radikal yapan şey, Cezanne'ın dağın algılanan yapısını ve biçimini, zaman içinde giderek daha soyut ve etkileyici hale gelen enerjik, yönlü fırça darbeleriyle nasıl yakalayacağını keşfetme şekliydi.
Cezanne bazen ham tuvalin bazı bölümlerini açıkta bırakarak kasıtlı olarak tamamlanmamış bir estetiği keşfediyor, böylece 20. yüzyılın başları ve sonrasındaki dışavurumcu, deneysel uygulamaların önünü açıyordu.
Georges Seurat'nın Grande Jatte Adası'nda Bir Pazar Öğleden Sonrası, 1884
Fransız ressam Georges Seurat'nın en anıtsal eseri, deneysel Pointillist vizyonunu pekiştirdiği La Grande Jatte Adası'nda Bir Pazar Öğleden Sonrası adlı devasa ölçekli tablosudur. Resim, Seurat'nın Paris'in yapraklarla kaplı bir banliyösünde bir Pazar öğleden sonrasında boş zamanlarının tadını çıkaran, yakıcı güneşin altında sessizce güneşlenen ya da gölgede uyuklayan insanları gözlemlemesine dayanıyordu. Seurat büyük tuvali stüdyosunda, her biri sahnenin biçimini, hacmini ve ışığını incelemesine olanak tanıyan bir dizi küçük çalışmayı temel alarak boyamıştır.
Son resimde Seurat, hem insanları hem de çevredeki manzarayı dağınık küçük nokta yağmurlarıyla boyamış, uzaktan bakıldığında göze çarpan tamamlayıcı renkleri yan yana getirmiştir. Sonuç, biçim, hacim ve mekânın renklerin etkileşiminden nasıl etkilendiğine dair ustaca bir yansımadır ve tüm sanat tarihinin en ünlü resimlerinden biri haline gelmiştir.
Vincent van Gogh'un Yıldızlı Gece tablosu, 1889
Tüm zamanların en ünlü ve en beğenilen tablolarından biri olan Vincent van Gogh'un Yıldızlı Gece'si Post-empresyonist dönemin bir başka ikonik başyapıtıdır. Van Gogh bu olağanüstü tabloyu 1889 yılında Saint-Remy-de-Provence yakınlarındaki Saint-Paul-de-Mausole akıl hastanesinde kalırken yapmış ve yıldızlarla dolu gece gökyüzünü enerjik bir renk ve ışık kütlesi olarak yeniden hayal etmiştir. Ön planda, dalgalanan bir selvi ağacı gece esintisinde titreyerek göz kamaştırıcı ay ışığına karşı alev benzeri bir siluet oluşturur.
Van Gogh kariyeri boyunca gerçek dünya ile hayal dünyası arasındaki eşikten etkilenmiştir ve hiçbir zaman kurgusal içeriğe yönelmemiş olsa da, gözlemlediği sahneleri etkileyici ve duygu yüklü bir şekilde ele alması tamamen orijinaldir. Resim, Van Gogh'un yıldızlarla dolu bir gökyüzünün hayal gücüne dayalı olanaklarına duyduğu hayranlığı yansıtıyor: "Yıldızlara bakmak bana hep hayal kurduruyor. Kendime soruyorum, gökyüzünün parlayan noktaları neden Fransa haritasındaki siyah noktalar kadar erişilebilir olmasın? Tarascon ya da Rouen'e gitmek için nasıl trene biniyorsak, bir yıldıza ulaşmak için de ölümü göze alıyoruz."
Paul Gauguin'in Nereden Geliyoruz? Biz Neyiz? Nereye Gidiyoruz?, 1897-8
Fransız sanatçı Paul Gauguin bu anıtsal eseri yaptığında, Paris'teki yaşamını geride bırakıp Martinique'in tropik iklimine yerleşmişti bile. Ağır hizmet tipi çul üzerine boyanmış bu geniş, panoramik sahne, hayatın gerçek anlamı üzerine meditasyon yapan, hiçbir cevap vermeden sorular soran karmaşık bir anlatı dizisine karışmış insanları ve hayvanları tasvir ediyor. Gauguin uzakta, Martinique'in volkanik dağlarını ve denizini resmederek, yemyeşil çevrenin sembolik, alegorik hikayelerin oynanması için nasıl rüya gibi bir zemin haline gelebileceğini keşfediyor.
Bu Gauguin'in yaptığı en büyük resimdir ve bir ayağı gözlemlenen gerçekçilik kampında geçici olarak dengede dururken, sembolik, duygusal konuları keşfetmeye olan bağlılığını göstermektedir.