Petrol ve gaz üretiminden kaynaklanan ve gezegeni ısıtan metan emisyonlarına bakışımızı değiştirmesi beklenen bir uydu Kaliforniya'daki Vandenburg Uzay Kuvvetleri Üssünden fırlatıldı. MethaneSAT adı verilen uydu, dünyanın tüm büyük üretim merkezlerinden sızan metanı ölçmek için kızılötesi sensörler kullanarak gezegenin yörüngesinde günde 15 kez dönecek.
Uyduyu üniversiteler ve havacılık firmalarından oluşan bir konsorsiyumla birlikte geliştiren kar amacı gütmeyen savunuculuk grubu Environmental Defense Fund'dan (EDF) Steven Hamburg, "MethaneSAT'ı açıkça tek bir amaca hizmet etmek üzere tasarladık" diyor. "Petrol ve gaz endüstrisinden kaynaklanan metan emisyonlarını küresel olarak takip etmek için politikalarla ilgili veriler üretmek."
Metan, karbondioksitten sonra en önemli sera gazıdır. Petrol, gaz ve kömür üretimi ise insan kaynaklı metan emisyonlarının en büyük kaynakları arasında yer alıyor. Birçok hükümet 2030 yılına kadar metan emisyonlarını yüzde 30 oranında azaltma hedefleri belirlemiş ve geçen yıl COP28 iklim zirvesinde bir dizi büyük petrol ve gaz şirketi 2050 yılına kadar faaliyetlerinden kaynaklanan tüm metan emisyonlarını sıfırlama sözü vermiştir.
Ancak bu taahhütlere yönelik ilerlemeyi değerlendirmek zordur. Mevcut metan emisyonları yetersiz bir şekilde ölçülmeye devam ediyor, sızıntıları takip etmek zor ve havadan araştırmalar ve yerinde izleme pahalı – ve bazı ülkeler bunlara izin vermiyor. MethaneSAT, daha iyi bir görüş sağlamayı amaçlayan yörüngedeki metan algılama araçlarının büyüyen takımyıldızına katılıyor. Avrupa Uzay Ajansı'nın TROPOMI'si gibi mevcut uydular geniş bölgelerdeki metan emisyonlarını algılamaktadır. Kanadalı GHGSat şirketi tarafından işletilen 11 metan algılama aracı gibi diğerleri ise belirli noktasal metan kaynaklarını belirlemeye odaklanmaktadır.
Buna karşılık MethaneSAT, bu ölçekler arasında yüksek çözünürlükte metanı düzenli olarak izleyecek ve araştırmacıların petrol ve gaz üretimiyle ilgili alanlardaki emisyonları ölçmelerini ve olası kaynaklarını haritalandırmalarını sağlayacaktır. Hamburg, "Tüm emisyonları görebilmemiz ve uzayda çözümleyebilmemiz gerekiyordu" diyor.
Hamburg'a göre uydu tam kapasite çalıştığında günde 30 farklı 40.000 kilometrekarelik ölçülmüş metan akısı "sahnesi" sunacak. Batı Teksas'taki Permian havzası gibi petrol ve gaz üretim bölgelerini izlemeye öncelik vereceklerini, ancak tarım, sulak alanlar ve çöplükler gibi diğer büyük kaynaklardan gelen metanı da ölçebileceklerini söylüyor. "Metan metandır" diyor.
Uyduyu geliştirmenin yanı sıra Hamburg ve meslektaşları, uydunun ürettiği ham verileri hızlı bir şekilde metan emisyonlarının miktarı ve olası kaynaklarına ilişkin kamuya açık tahminlere dönüştürmek için bir boru hattı hazırladılar. Buna, metan tespitlerini kaynaklarıyla ilişkilendirmeye yardımcı olmak için Google ile ortaklaşa oluşturulan küresel bir petrol ve gaz altyapısı veritabanı da dahil.
"Her şeyin haritasını çıkarıyoruz" diyor Hamburg. Uydunun ilk çalışma yılında petrol ve gazdan kaynaklanan metan emisyonları hakkında son 50 yılda toplanandan daha fazla veri üreteceğini söylüyor. Tam veri toplamanın 2025 başlarında başlaması bekleniyor.
GHGSat'tan Jean-Francois Gauthier, MethaneSAT'ın, GHGSat'ın odaklanmış uydularının daha sonra daha ayrıntılı olarak ölçebileceği emisyon kaynaklarının belirlenmesine yardımcı olacağını umduğunu belirterek, "Veriler burada ve harekete geçmek için teknoloji de burada" diyor.
Kaliforniya'daki Stanford Üniversitesi'nden Rob Jackson, uydunun şirketler ve ülkeler tarafından bildirilen emisyonlar üzerinde bağımsız bir kontrol sağlayacağını söylüyor. "Saklanacak hiçbir yer kalmayacak" diyor. Jackson, veri selinin 2007'den bu yana artan metan oranlarının hala belirsiz olan kaynağını açıklamaya da yardımcı olabileceğini ekliyor.
Jackson, "Benim için en büyük soru, insanların bu bilgileri nasıl kullanacağı" diyor. "Tüm bilgilere sahip olduğumuzda emisyonların bir şekilde ortadan kalkacağına dair bir varsayım var. Ancak uçaklardan ve yerdeki kaynaklardan bilgi edinmek bu emisyonları durdurmadı."
