Harley-Davidson motosikletleri, piyasadaki diğer hiçbir ürüne benzemeyen bir hayran kitlesine sahiptir. Dil, moda ve normlar da dahil olmak üzere markanın alt kültürünün her yönü kendine özgüdür. Harley-Davidson sahiplerinin çoğunun, bu kültürün içinde yüzeysel olarak yer alsalar da, artık bir zamanlar markayla ilişkilendirilen kaba saba kanun kaçakları olmadıklarını göz ardı etmeyin.
Ducati, Suzuki ve Yamaha gibi Japon üreticilerin hakim olduğu bir pazarda Harley-Davidson motosikletin yüzde 100 Amerikan olması, Amerikalı meraklıların markaya bu kadar aşık olmasının bir nedeni olabilir. Milwaukee'deki bir garajda dört Amerikalı tarafından yaratılan bu motosikletler günümüzde Missouri ve Pennsylvania'da üretilmektedir. Aslında bu işe dahil olan üç kişinin adı Davidson'dı, ancak ekip Harley'in adını ürüne koymaya karar verdi çünkü motosiklet fikrini ortaya atan oydu.
Harley Davidson: Bisikletten motosiklete
Motosikletin gelişimini incelerken bisiklet bir başlangıç noktası olarak kullanılmalıdır. "Buluş" ve "bisiklet" gibi terimleri nasıl tanımladığınız, bisikleti ilk kimin geliştirdiği sorusunun cevabı üzerinde önemli bir etkiye sahip olabilir. Bisiklete benzeyen iki tekerlekli, insan gücüyle çalışan makineler 1817'de açık bir şekilde gerçek olmuştu. İlk modellerde sürücünün ayakları garip ve bazen tehlikeli şekillerde yere basmak zorundaydı (tıpkı Taş Devri dizisindeki Fred Çakmaktaş ve arabası gibi). Sonunda insanlar kendilerini itmek için pedalları ve vitesleri nasıl kullanacaklarını buldular.
Mucitler, buhar makinesinin makine gücüyle çalışan araçları sıradan hale getirmesinin ardından, bir motoru kullanarak kendi kendini hareket ettirebilen bir bisiklet yaratma girişiminde bulunmakta gecikmedi. William Harley ve Davidsonlar kendi icatlarıyla oyuna başladıklarında piyasada zaten motosikletler vardı, dolayısıyla bu konsepti ilk düşünenler Davidson ve Harleyler değildi.
William S. Harley kimdi?
William Sylvester Harley olarak 1880 yılında Milwaukee, Wisconsin'de dünyaya geldi. Çocukluk arkadaşı Arthur Davidson ile birlikte çalışmaya başladıktan sonra, henüz 15 yaşındayken bir bisiklet fabrikasında iş buldu (daha sonra ondan bahsedeceğiz). İkisi de mühendislikten anlayan hırslı tamircilerdi ve bisiklet fabrikasında çalışırken bisiklete bir motor monte etme fikrini ortaya attılar. Davidson (ve kardeşleri) daha sonra fikrin Harley'e ait olduğunu ve bu nedenle Harley'in adının şirket adında ilk sırada yer alması gerektiğini kabul etti.
Arthur ve Walter Davidson'ın yardımıyla Harley 1901'de bir prototip motosiklet yaptı ve çalışmasına rağmen Milwaukee çevresindeki yokuşları çıkamadı. Ekip çalışmaya ve denemeler yapmaya devam etti ve kısa süre sonra Harley-Davidson şirketi, kuruluşun tüm hedeflerini aşmakla kalmayan motosikletler üreten ve pazarlayan bir gerçek oldu.
Harley, 1943 yılında 62 yaşında ölene kadar şirketin baş mühendisi ve kendi adını taşıyan baş haznedarı olarak görev yaptı.
Arthur Davidson kimdi?
Yukarıda, 1881 yılında Wisconsin'de doğan Arthur Davidson'ın bir resmini görüyoruz. Kendisi, daha sonra en büyük dostu ve iş ortağı olacak olan William S. Harley ile yaşıttı. O zamanlar 20 yaşlarında olan Harley ile birlikte 1901 yılında Milwaukee'de bir barakada atölye kurdular.
İş ortağının adı kurumsal yazışmalarda ilk sırada yer alsa da Davidson, Harley-Davidson'ın küresel bir güç merkezi haline gelmesinde etkili oldu. Şirketin ürünlerini üretimden sürücülerin eline ulaştırmak söz konusu olduğunda, Davidson teknik becerileri kadar önemliydi. Harley-Davidson Insurance, Davidson'ın firmanın ilk genel satış müdürü olduğunu ve ABD Posta Servisi, ordu ve farklı kolluk kuvvetleriyle yapılan sözleşmelerin güvence altına alınmasında etkili olduğunu iddia etmektedir.
Davidson trajik bir araç kazasının ardından 69 yaşında hayata veda etti.
Walter Davidson kimdi?
Merhum Walter Davidson (yukarıda soldan ikinci) Harley-Davidson sahnesine geç bir giriş yaptı. Watler, ağabeyi ve kız arkadaşı evin garajında bir proje üzerinde çalışırken çoktan Kansas'a taşınmıştı. Olgunluk çağında, bir demiryolunda elektrikçi ve makinist olarak iş bulmuştu ve her ikisini de kendi başına yapmayı öğrenmişti.
Harley ve Arthur, prototip motosiklet tutkusu yeteneklerini aştığı için Wisconsin'de profesyonel bir makiniste ihtiyaç duydular. Arthur kardeşine mektup yazdı ve kısa bir süre sonra genç adam Milwaukee'ye geri taşındı. Walter oraya geldiğinde bir motosiklet görmeyi umuyordu ama onun yerine bir harabe buldu. Ancak Walter bu kaosun içinde bir potansiyel gördü ve William ile Arthur'un vizyonunu hayata geçirmeye yardımcı olmak için Milwaukee'de kaldı.
Walter 7 Şubat 1942'de, 65 yaşındayken, kendisinin ve kardeşlerinin adını taşıyan şirketin başkanı olarak hayata veda etti.
William A. Davidson
William Davidson da kardeşi Walter gibi demiryollarında çalışan yetenekli bir tamirciydi (ancak bu kez Milwaukee'nin yakın bir banliyösünde çalışarak evine daha yakındı). Bill, bir tren işçisi olarak zaten mali açıdan iyi durumdayken aile şirketine katılarak büyük bir risk aldı.
Zamanla Bill'in sorumlulukları, işletme müdürü sıfatıyla şirketin tesislerindeki günlük operasyonları ve işgücünü denetlemeyi de içerecek şekilde arttı. Masası genellikle şirketin üretiminde rol oynayan ya da oynamayan çeşitli makine parçalarıyla doluydu ve ayrıca operasyon için gerekli baskı makinelerinin ve diğer ağır teçhizatın tespit edilmesinden de sorumluydu.
Nazik, ilgili ve misafirperver bir kişi olarak tanınan Bill, özel günlerde tanımadığı kişilere göndermek üzere sık sık yardım paketleri hazırlardı. 21 Nisan 1937'de, 66 yaşındayken hayata veda etti.
