İki aydan fazla bir süredir Uluslararası Uzay İstasyonu'nda (UUİ) mahsur kalan iki NASA astronotu, kendilerini yörüngeye taşıyan uzay aracının güvenliğine ilişkin endişeler nedeniyle Şubat 2025'e kadar kalmak zorunda kalabilir.
Komutan Barry "Butch" Wilmore ve pilot Sunita "Suni" Williams, Boeing'in yeni Starliner'ını test eden ilk mürettebat olarak Haziran ayında UUİ'na ulaştı.
ABD'li ikilinin şimdiye kadar Dünya'ya dönmüş olmaları bekleniyordu, ancak kapsülün kenetlenmeden önce itici arızası yaşaması nedeniyle görev süreleri süresiz olarak uzatıldı.
NASA Starliner kapsülünü kullanma riskini almak yerine onları bir SpaceX uçuşuyla geri getirmeye karar verirse Şubat ayına kadar kalmaları gerekebilir.
Bu da Starliner'ın UUİ'dan ayrılıp onlar olmadan Dünya'ya dönmesini uzay istasyonundan izleyecekleri anlamına geliyor.
NASA'nın uzay operasyonları görev şefi Ken Bowersox, ABD uzay ajansının SpaceX'i yedek olarak daha yakından incelediğini ve "her iki yolu da seçebileceğini" söyledi.
Bowersox, kısa süre önce yapılan bir toplantıda "endişeleri olan pek çok kişiden haber aldıklarını ve kararın net olmadığını" söyledi.
Nihai kararın Ağustos ortasına kadar verilmesi bekleniyor.
Bu durum NASA'nın Eylül ayındaki bir sonraki SpaceX taksi uçuşu üzerinde zincirleme bir etkiye sahip olabilir; uçması planlanan astronotlardan ikisi evde bırakılabilir, böylece Şubat ayındaki dönüş yolculuğunda Bay Wilmore ve Bayan Williams için yer açılabilir.
Uçuş için üç NASA astronotu ve bir Rus görevlendirildi, ancak kimin kaçırabileceği bilinmiyor.
Boeing, kapsülünün astronotları güvenli bir şekilde eve getirebileceğini yineledi, ancak şirketin mürettebatsız dönmek zorunda kalması durumunda Starliner'ın yazılımını değiştirmesi gerekecek.
NASA'nın ticari mürettebat yöneticisi Steve Stich, sadece Bay Wilmore ve Bayan Williams'ı geri getirmek için ayrı bir SpaceX uçuşu başlatmayı ciddi olarak düşünmediklerini söyledi.
Stich, yer testleri sırasında da itici sorunlarının yaşandığını ve mühendislerin aşırı ısındığında şişen contaların neden daha sonra tekrar uygun boyutlarına küçüldüğünü bilmediklerini söyledi.
Starliner'ın arızalanan beş iticisinden biri hariç hepsi o zamandan beri yörüngede yeniden aktif hale getirildi.
Starliner'ın kenetlenmenin ardından uzay istasyonundan uzaklaşmak ve kapsülü yörüngeden çıkarken uygun pozisyonda tutmak için bu iticilere ihtiyacı var.
Teknisyenler ayrıca Starliner'ın manevra için çok önemli olan itiş sistemindeki helyum sızıntılarını da kapatmaya çalışıyorlar.
SpaceX, Uzay Mekikleri programının sona ermesinin ardından istihdam edilmesinden dokuz yıl sonra, 2020'de ilk NASA mürettebatını UUİ'na uçurdu ve bir sonraki mürettebat uçuşu SpaceX'in ajans için gerçekleştireceği 10. uçuş olacak.
Starliner'ın dönüşünün nasıl ele alınacağına karar vermek için fazladan zaman tanımak amacıyla uçuş Eylül sonuna kadar bir ay ertelendi.