21 Temmuz 1959'da NS Savannah, Camden, New Jersey'deki New York Shipbuilding Corporation'da suya inerken ticari denizcilikte yeni bir dönem başlıyor gibiydi. Kasıtlı olarak fütüristik görünümlü yolcu yük gemisi, Eisenhower yönetiminin Barış için Atom programının bir parçası olarak 46,9 milyon ABD Doları (2024 yılında 495 milyon ABD Doları) gibi astronomik bir maliyetle inşa edildi.
Savannah hiçbir zaman ekonomik olarak işletilmek üzere tasarlanmamıştı. Nükleer enerjinin barışçıl ticari operasyonlar için nasıl kullanılabileceğini göstermek üzere tasarlanmış bir gösteri gemisiydi. Deniz mühendisliğinin olağanüstü bir parçası ve lüks konaklama birimleriyle atom çağı estetiğinin güzel bir örneği olmasına rağmen, sadece 1962'den 1972'ye kadar hizmet verdi ve şu anda Baltimore, Maryland'de bir müze gemisi.
Bugüne kadar sadece dört nükleer kargo gemisi inşa edildi ve bunlardan sadece biri, Sevmorput, Rusya'da Arktik ticaret yollarına hizmet etmek üzere hizmet vermeye devam ediyor. Başlangıçtaki iyimserlik patlamasına rağmen, nükleer enerjiyle çalışan sivil gemilere yönelik pazar hiçbir zaman gerçekleşmedi. Yaşam döngüsü maliyetlerinin geleneksel gemilerle rekabet edemeyecek kadar yüksek olduğu, bu tür gemileri çalıştırmak için gereken yüksek eğitimli mürettebatın çok maliyetli olduğu ve nükleer gemiler için liman altyapısının mevcut olmadığı kanıtlandı.
Ancak en büyük darbe, nükleer kargo gemilerini çok riskli bir yatırım haline getiren karmaşık ve belirsiz yerel ve uluslararası düzenlemeler ve lisans gereklilikleriydi.
Bugün bu durum, deniz taşımacılığının 2050 yılına kadar karbon nötr hale getirilmesine yönelik zorunluluklar karşısında değişiyor. Denizcilik sektörünün ağır dizel olarak yılda 300 milyon ton fosil yakıt yaktığı ve küresel sera gazı emisyonlarının %3'ünü ürettiği tahmin edilmektedir. Diğer alternatifler araştırılırken, bazı şirketler IV. Nesil reaktörleri şeklindeki nükleer enerjiyi en pratik çözüm olarak görmektedir.
Dünya çapında 160 donanma gemisi ve denizaltısında çalışan yaklaşık 200 nükleer reaktör var, ancak mükemmel bir güvenlik siciline sahip olmalarına rağmen, bu askeri reaktörler özellikle sigorta sorunları nedeniyle sivil gemiler için uygun değil. Bu nedenle Amerikalı TerraPower, Britanyalı Newcleo ve Core Power, Norveçli NuProShip, İtalyan Fincantieri ve Japon Imabari Shipbuilding gibi şirketler ve konsorsiyumlar büyük konteyner gemileri ve benzeri gemiler için gelişmiş reaktörler üzerinde çalışıyor.
Bu reaktörler gelişmiş modüler reaktörlere ve kıyıda kullanım için geliştirilmekte olan diğer reaktörlere benzemektedir. Özellikle tercih edilen modeller, toryumun tuz soğutucusunda çözündüğü toryum yakıtlı erimiş tuz reaktörü; su soğutucusunu erimiş kurşunla değiştiren kurşun soğutmalı hızlı reaktör ve uranyum, karbon ve seramik katmanlarından oluşan tristrüktürel izotropik (TRISO) nükleer yakıt topları kullanan helyum gazı soğutmalı çakıl yataklı reaktördür.
Tüm bu reaktörlerin ortak noktası, çoğu ticari reaktör gibi basınçlı kaplar içinde mühürlenmelerine gerek olmamasıdır. Çok daha az karmaşıktırlar, daha düşük sıcaklıklarda çalışırlar ve doğaları gereği güvenlidirler çünkü nükleer reaksiyon kendi kendini düzenler ve tuz ve kurşun reaktörleri söz konusu olduğunda, soğutucular bir kaza durumunda herhangi bir hasar oluşmadan önce katılaşır.
Aşılması gereken çok sayıda teknik engel vardır, ancak Lloyd's liderliğindeki grup için en can sıkıcı olanı düzenlemelerdir. Bu nedenle ortaklar sadece Gen IV nükleer yük gemileri için en iyi teknik ve ticari durumun nasıl oluşturulacağına değil, aynı zamanda mevcut düzenlemelerle nasıl uyum sağlanacağına ya da bunların nasıl güncelleneceğine ve bu gemilerin önümüzdeki 15 yıl içinde önemli bir oyuncu haline nasıl getirileceğine de bakıyorlar.
Lloyd's Register CEO'su Nick Brown, "Bu ortak çalışmanın başlatılması, denizcilik sektöründe nükleer enerjinin potansiyelini ortaya çıkarmaya yönelik heyecan verici bir yolculuğun başlangıcına işaret ediyor ve emisyonsuz operasyonların, daha çevik hizmet ağlarının ve tedarik zinciri boyunca daha fazla verimliliğin önünü açıyor" dedi. "Denizcilik sektörünü karbonsuzlaştırmaya yönelik çok yakıtlı bir yol, sektör olarak IMO'nun emisyon azaltma hedeflerine ulaşmamızı sağlamak için çok önemlidir ve nükleer tahrik bu enerji geçişinde kilit bir rol oynayacağının işaretlerini vermektedir."
Kaynak: Lloyd's Register