Gezegenin en vahşi sürüngenlerinden biri olan Komodo ejderi dişlerini demir bir kapakla güçlendiriyor — ve araştırmacılar bazı dinozorların da bu adaptasyona sahip olabileceğini düşünüyor.
Komodo ejderleri (Varanus komodoensis) Endonezya'nın bazı adalarında endemiktir. Avları arasında geyik, domuz ve manda gibi büyük hayvanlar vardır ve 3 metre uzunluğa ve 150 kilogram ağırlığa ulaşabilirler.
King's College London'dan Aaron LeBlanc, hayvanların dişlerindeki turuncu tırtıkları fark ettiğinde, başlangıçta bunu lekelenme olarak değerlendirdiğini söylüyor. "Ancak müze koleksiyonlarını ziyaret ettikten ve birçok Komodo ejderi örneğinin kafatası boyunca tüm dişlerine baktıktan sonra, bu ikonik sürüngenlerde yeni bir adaptasyona baktığıma ikna oldum" diyor.
LeBlanc ve meslektaşları, Komodoların diş yüzeylerini incelemek ve diş boyunca bulunan farklı unsurları belirlemek için bir senkotron tesisinde yüksek güçlü X-ışınları kullandı.
LeBlanc, "Komodo ejderi dişlerinin kesitlerini haritalandırırken, demirin dişin diğer kısımlarında değil, kesici kenarları ve diş uçları boyunca yoğunlaştığını hemen fark ettik" diyor. "Bu aynı zamanda mikroskop altında dişlerde görebildiğimiz turuncu lekelenmeyle de tam olarak eşleşiyor."
LeBlanc, insan dişleriyle karşılaştırıldığında Komodo ejderi diş minesinin inanılmaz derecede ince olduğunu söylüyor. Tırtıklar boyunca mine sadece 20 mikrometre kalınlığında, yani bir insan saçının yaklaşık dörtte biri kalınlığında. İnsan dişlerindeki mine yaklaşık 100 kat daha kalındır.
Komodo ejderi dişlerindeki demir tabakası, bu son derece ince mine tabakasının üzerine kaplanmıştır. Ekip, bunun ya avı yerken tırtıkları korumak için mineye ekstra güç verdiğini ya da asidik sindirim sularına karşı bir bariyer görevi gördüğünü düşünüyor.
Demir çevrede kolaylıkla bulunabilir — hatta büyük, et yiyen bir avcı için daha da fazla. Mineyi oluşturan hücrelerin, bu demir açısından zengin kaplamayı üretmek için son kattaki davranışlarını değiştirdikleri düşünülmektedir.
Timsahlar ve timsahlar da minelerinde demiri yoğunlaştırabilir, ancak dişlerinde demir açısından zengin kapaklar bulunmaz.
Araştırmacılar ayrıca fosil dinozor dişlerinde de demir kaplaması aradılar. Henüz buna dair bir kanıt bulamamış olsalar da, bunun fosilleşmenin demir sinyalini yok etmesinden kaynaklanabileceğini düşünüyorlar. LeBlanc, "Emin olmak için daha fazla bozulmadan korunmuş dinozor dişini incelememiz gerekiyor" diyor.
LeBlanc, diş hekimi meslektaşlarının bu doğal malzemelerin sunduğu olanaklarla ilgilendiklerini söylüyor. "Bundan çok uzaktayız, ancak yeni mine kaplamaları için doğadan ilham aldığımız bir zamanı hayal edebiliyorum. Belki de bunlardan biri Komodo ejderlerinden esinlenecektir" diyor.