Kurtlar, bulundukları habitatta en üst düzey yırtıcı olma eğilimindedir ve bu, dünya çapında muazzam bir şekilde yayıldıkları gerçeğinde açıkça görülmektedir. Kurt türleri, Kuzey Kutbu'nun donmuş kuzeyinden Orta Amerika'nın nemli ekvatoral eyaletlerine kadar her yerde bulunabilir. Gri kurt en baskın kurt türüdür, ancak gri kurtlar 40 kadar farklı alt tür içerir ve kurt unvanını en az iki başka türle paylaşırlar.
Kurtlar neredeyse tamamen etobur olsalar da, avladıkları av türleri — avlanma yöntemleriyle birlikte — hem türe hem de çevreye bağlı olarak değişebilir.
Gri Kurt: Beslenme ve Avlanma Alışkanlıkları
Canis Lupus olarak da bilinen bu etobur, dünyadaki en yaygın ve yaygın olarak tanınan kurt türüdür. Aynı zamanda dünyadaki en büyük kanidlerdir ve buna uygun iştahları vardır. Ortalama bir gri kurt tek bir oturuşta 20 kiloya kadar yiyebilir, ancak normal koşullarda yaşamlarını sürdürebilmek için günde neredeyse dört kilo et yemeleri gerekir.
Bu durum, kurtların sürü halinde avlandığı gerçeğiyle birlikte, gri kurtların dikkatlerini daha büyük av türlerine odaklamalarına neden olur. Çoğu habitatta, gri kurtlar doymak bilmez iştahlarını sürdürmek için toynaklı hayvan sürülerine ya da büyük toynaklı av hayvanlarına güvenirler. Geyik, geyik ve ak kuyruklu geyik, kurtların beslendiği en önemli av türlerinden bazılarıdır.
Büyük iştahları olan fırsatçı avcılar olarak kurtlar, hayatta kalmak için av popülasyonlarının alışkanlıklarına bağımlıdır. Tipik bir kurt bir yıl içinde 15 ila 20 sürü hayvanı yiyebilir ve daha büyük sürü boyutları hesaba katıldığında bu sayılar etkileyici bir şekilde artabilir.
Kış ayları kurtlar için en bereketli aylar olma eğilimindedir, çünkü zayıf ve yetersiz beslenmiş avlara daha fazla erişimleri vardır — ve kurtlar genellikle kar ve tundrada avlanırken avlara karşı avantajlıdır. Yaz başları da genç av hayvanlarının daha fazla bulunması sayesinde beslenme için cömert bir zamandır.
Kurtlar ayrıca yabani tavşan, rakun, fare ve kunduz gibi daha küçük avları da yerler — ancak ziyafet çekmek için daha büyük avlara sahip olma zorunluluğu, kurtların avlarının göç düzenlerini takip ederken genellikle uzun mesafeler kat ettikleri anlamına gelir. Bir sürünün bölgesi, kıtlığa bağlı olarak 80 km kadar küçük veya 1.600 kn kadar büyük olabilir ve avlanma alışkanlıkları, tek bir günde 50 km yol kat etmelerini sağlayabilir.
Ne yazık ki, gri kurtların avlanma ve beslenme alışkanlıkları onları insanlarla sık sık çatışma içine sokmuştur. İnsanların kurtlara ait bölgelere doğru genişlemesi, çiftlik sahiplerini bu yırtıcılarla çatışma içine soktu ve bu tepki gri kurtların neredeyse yok olmasına neden oldu.
Doğu Kanada Kurdu: Beslenme ve Avlanma Alışkanlıkları
Doğu Kanada kurtları bir zamanlar gri kurdun bir alt türü olarak kabul edilirdi, ancak artık doğu kurdunun gri kuzenlerinden çok çakalla daha yakın akraba olduğu anlaşılmıştır. Doğu çakalları olarak bilinen türün, çakallar ve doğu kurtları arasındaki melezleşmenin bir sonucu olduğuna inanılmaktadır. Kaçak avlanma ve avlanma, doğu kurdu nüfusunun azalmasına neden olmuştur ve önümüzdeki birkaç nesil, çakallarla daha fazla melezleşmeye ve doğu kurdunun tamamen ortadan kalkmasına tanık olabilir. Şu anda vahşi doğada 500'den az sayıda olduğu biliniyor.
Bu gerçekleşene kadar, doğu kurtları öncelikle daha büyük kuzenleriyle aynı şekilde avlanırlar. Yaşam alanları Ontario ve Quebec'in bazı bölgelerine indirgenmiş durumda ve geyik ve beyaz kuyruklu geyikleri avlamak için sürüler halinde hareket ediyorlar. Ancak kunduz ve misk sıçanı gibi daha küçük avları yakalamak için bireysel olarak da avlanabilirler. Bir doğu kurdu sürüsünün boyutu geleneksel bir gri kurdunkinden daha küçüktür — muhtemelen kısmen azalan nüfusları ve kalan yaşam alanlarındaki daha sert avlanma koşulları sayesinde.
Kızıl Kurt: Beslenme ve Avlanma Alışkanlıkları
Kızıl kurtlar genellikle çakallarla karıştırılır, ancak onlar farklı bir kurt türüdür. Gri kurttan çok daha küçük olmaları — sadece 1.20 metre uzunluğunda ve ortalama 22 ila 36 kilo — diyetleri ve avlanma uygulamaları üzerinde büyük bir etkiye sahiptir. Bununla birlikte, çiftçilerin ve ABD hükümetinin yok etme çabalarının da etkisi olmuştur.
Kızıl kurtlar bir zamanlar Teksas'tan Pennsylvania'ya kadar pek çok eyalette görülebiliyordu ancak günümüzde Kuzey Carolina ile sınırlı küçük bir popülasyona indirgenmiş durumdalar. Günümüzün kırmızı kurtları, kırmızı kurt imhalarının bıraktığı boşluğu dolduran çakalların rekabetiyle mücadele ediyor.
Gri kurtlar beslenmelerinin büyük bir kısmını büyük toynaklı hayvanlardan sağlarken ve bunu daha küçük hayvanlardan oluşan bir diyetle tamamlarken, kızıl kurtlar çoğunlukla daha küçük hayvanlarla beslenir ve nadiren toynaklı hayvanları avlarlar — ki bu da şu anda işgal ettikleri sınırlı yaşam alanı göz önüne alındığında beyaz kuyruklu geyik anlamına gelir. Rakunlar, tavşanlar, fareler ve diğer kemirgenler kızıl kurtların beslenmesinin büyük bir kısmını oluşturur. Kızıl kurt kuşkusuz bir etobur olsa da, böcekler ve meyveler gibi et dışı yiyecekleri de atıştırdığı bilinmektedir.
Gri kuzenleri gibi, kızıl kurtlar da genellikle ebeveynler ve yavrularından oluşan küçük sürüler halinde seyahat ederler. Neyse ki, gri kurttan daha küçük olmak aynı zamanda daha az yemek zorunda olmak anlamına gelir.
Bir kızıl kurt, isteğine bağlı olarak günde iki ila beş kilo yiyebilir ve bu da büyük avları sürekli olarak yakalamanın gri kurtlar için olduğu gibi bir gereklilik olmadığı anlamına gelir.
Kızıl kurt sürüleri çok bölgecidir — ve genellikle utangaç ve yakalanması zor etoburlar olsalar da, avlanma alanlarını diğer tehditlerden koruma konusunda korkusuz olabilirler. Belirli bir sürünün bölgesi 32 km kareye kadar çıkabilir.
Yeleli Kurt: Beslenme ve Avlanma Alışkanlıkları
Çakal ve sırtlanın karışımı gibi görünen yeleli kurt, kurt adını taşır ancak biyolojik taksonomi açısından her ikisinden de farklıdır. Ancak daha maceracı beslenme alışkanlıkları sayesinde diğer köpekgillerden de ayrılırlar.
Yeleli kurtlar omnivordur ve türün ortalama bir üyesi yarıdan fazlası meyve ve sebze olan bir diyetle beslenir. Özellikle "kurt meyvesi" anlamına gelen bir meyve olan lobeira'yı çok severler. Ancak yeleli kurtlar et yemezler. Küçük böceklerin yanı sıra kemirgenler ve tavşanlar gibi daha büyük memelilerle de beslenirler.
Kurtlar etoburdur ve diyetleri öncelikle geyik ve elf gibi toynaklı memelilerdir. Kurtların geyik ve yaban domuzu avladıkları da bilinmektedir. Bu büyük sürü hayvanları, daha büyük bir ziyafet çekene kadar yaşamlarını sürdürebilmek için genellikle küçük memelileri avlarlar. Kurtların tavşanları, fareleri ve hatta bazen kuşları ve sık olmamakla birlikte bazı sebzeleri yedikleri bilinmektedir.
Bunun nedeni daha fazla rekabetin olduğu bir ortamda yaşamaları olabilir. Gri, doğu ve kızıl kurtların hepsi apeks yırtıcılardır. Yeleli kurtlar bölgelerini pumalar, jaguarlar ve çeşitli tilki türleri gibi korkunç yırtıcılarla paylaşır. Esaret altındaki yeleli kurtlar günde yaklaşık iki kilo yiyecek tüketir.
Kurtların Beslenme Alışkanlıkları ve Ekosistem
Gri, doğu ve kızıl kurtlar, çiftlik hayvanları için oluşturdukları meşru tehdit nedeniyle neredeyse yok olmaya sürüklenmişlerdir, ancak daha geniş ekosistem üzerindeki etkileri çok daha karmaşıktır. Fırsatçı avcılar olarak kurtlar, otlayan toynaklı hayvan popülasyonlarının yönetiminde kritik bir rol oynamaktadır. Genç, yaşlı ve hasta avları açıkça hedef almaları, bu hayvan popülasyonlarını sağlıklı seviyelerde tutmaya yardımcı olur ve aşırı otlatma riskini önler. Bu durum daha küçük avlar için de geçerlidir.
Kemirgenler ve tavşanlar olağanüstü üreme hızlarıyla bilinir ve kurtlar bu hayvanların nüfusunu kontrol altında tutmaya yardımcı olur. Özellikle kızıl kurt, Carolina ekosistemine özgü olmayan ve zararlı olarak kabul edilen bir tür olan nutria'yı avlamasıyla tanınmaktadır.
Kurtların varlığı, ekosistemlerindeki diğer yırtıcıların ve leş yiyicilerin varlığını da etkileyebilir. Hem gri hem de kızıl kurtlar bir zamanlar çakalların doğrudan rakipleriydi ve azalan popülasyonları çakalların Amerika'nın güneybatısının ötesine muazzam bir şekilde yayılmasına katkıda bulundu. Küçük boyutlarına rağmen kızıl tilkilerin bölgelerini diğer etoburlardan şiddetle korudukları bilinmektedir.
Gri kurtlar tarafından geride bırakılan leşler çakallar ve tilkiler için leş yiyecekler haline gelebilir ve kutup kurtlarının kutup ayısı yavrularını avladığına dair kanıtlar bile vardır. Bilim insanları bu son durumun iklim değişikliğinin yol açtığı daha şiddetli rekabetin bir işareti olabileceğinden endişe ediyor.