Alsaslı Almanca konuşan bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Michel Ney, Fransız Devrimi Ordusu'na katıldı ve Almanya'da Avusturyalılara karşı savaşarak hızla yükseldi. Ney, 1804 yılında İmparatorluk Mareşali seçildikten sonra, 1805-07 yılları boyunca Napolyon Bonapart'la birlikte Orta Avrupa'da seferler düzenledi. İspanya seferinde pek başarılı olamadı ama Napolyon'un 1812 Rusya seferi sırasındaki başarıları onu bir efsaneye dönüştürdü. Napolyon'u 1814'te tahttan çekilmeye ikna etmek için mareşallerin isyanına önderlik ettikten sonra, 1815'te Waterloo Muharebesi'nde Napolyon'a yeniden katıldı ve yeniden kurulan Bourbonlar tarafından idam edildi.
Bir Lakabın Kökenleri
18 Kasım 1812'de Napolyon'un Grande Armée'sinin kalıntıları Smolensk şehrinden geri çekilirken, Rus general Mikhail Miloradovich Fransız artçılarının önünü kesti ve teslim olmalarını talep etmek üzere bir subay gönderdi.
"Fransa'nın bir Mareşali teslim olmaz. Düşman ateşi altında pazarlık yapılmaz. Sen benim esirimsin," diyerek Mareşal Michel Ney ürkmüş Rus subayını uyardı. Elinde tüfeği ve emrinde hala 6.000 kadar adamıyla Ney, yoldaşlarına katılmak için başka bir yol aramadan önce karşı saldırıya geçti.
Ayın 20'sinde Napolyon Orşa'dayken, Ney'in kalan birkaç yüz adamıyla yarma noktasına geldiği haberini aldı ve "Fransa ordusu cesur adamlarla dolu ama Michel Ney gerçekten cesurların en cesuru" dedi.
Ertesi gün Napolyon'a yeniden katılan Ney, artçı birliklere komuta etmeye devam etti ve 15 Aralık'ta Rusya'yı terk eden son asker olduğunu iddia etti. Napolyon, Ney'in 1812'deki kahramanlıklarını takdir ederek Mart 1813'te kendisine Moskova Prensi unvanını verdi.
Alsas'ın Oğlu
Michel Ney Ocak 1769'da, o zamanlar Almanya sınırında bir Fransız şehri olan ancak bugün Almanya'nın bir parçası olan Saarlouis'de doğdu. Din adamı olarak çalışmaya başladıktan sonra 1787'de süvari olarak Fransız ordusuna katıldı ve iyi bir süvari olarak ün kazandı.
Her ne kadar 1789 Devrimi hemen savaşa yol açmasa da, 1792'de Birinci Koalisyon Savaşı patlak verdiğinde Ney, 26 Haziran 1794'te Fleurus Muharebesi'nde General Jean-Baptiste Jourdan'ın Avusturyalılara karşı kazandığı zaferde 100 askerden oluşan bir bölüğe komuta etmeden önce Alçak Ülkeler'deki Fransız generallerin kurmay subayı olarak görev yaptı.
Ney'in Fleurus'taki eylemleri ona General Jean-Baptiste Kléber'in hayranlığını kazandırdı ve Fransızlar Ren'in sol yakasını işgal ederken Kléber'in öncü komutanı Jean-Baptiste Bernadotte ile işbirliği yaptı.
Kasım ayında Maastricht kalesinin teslim edilmesine yardım ettikten sonra, Aralık ayında Mainz Kuşatması sırasında yaralandı ve Şubat 1795'te orduya dönmeden önce iyileşmek için memleketine döndü.
Almanya'da General
1795'teki başarısız bir sefer yılının ardından Ney, 1796'da Jourdan'ın Sambre ve Meuse Ordusu'nun süvarilerine komuta etti. Forchheim kalesinin ele geçirilmesinin ardından 7 Ağustos'ta 27 yaşındayken tuğgeneralliğe terfi etti, ancak Jourdan kısa süre sonra geri çekilmek zorunda kaldı ve komutanlığından istifa etti.
1797 baharında, General Napolyon Bonapart kuzey İtalya'daki parlak seferinin son aşamalarındayken, Ney 18 Nisan'da Neuwied'deki Fransız zaferi sırasında Avusturyalılar tarafından esir alındı. Her iki tarafın da Bonapart tarafından müzakere edilen bir ön barış anlaşmasının haberini almasının ardından kısa süre sonra bir esir değişiminde serbest bırakıldı.
1798'de savaş yeniden patlak verdiğinde, Ney Mısır'da Bonapart'a katılmadı, bunun yerine General Jourdan ve André Masséna'nın emrinde Almanya'da hizmet etmeye devam etti. Mart 1799'da Ney, Bernadotte'un Mannheim'ı ele geçirmesine yardım ettikten sonra tümen generalliğine terfi etti.
1799 Fransız askeri talihi için felaket bir yıl olmuştu, özellikle de Rus mareşal Alexander Suvorov'un Avusturyalı müttefikleriyle birlikte kuzey İtalya'yı geri almak için parlak bir sefer düzenlediği İtalya'da. Masséna'nın Ağustos sonunda Zürih'te kazandığı zafer durumu kurtarmış olsa da, bu terslikler Bonaparte'ın Fransa'ya dönmesine ve Kasım 1799'da Birinci Konsül olarak iktidarı ele almasına neden oldu.
Birinci Konsül 1800'de Kuzey İtalya'yı geri almak için bir sefer düzenlerken, Ney Almanya'da General Jean Victor Marie Moreau'nun emrinde görev yaptı ve 3 Aralık'taki Hohenlinden Muharebesi'nde kendini göstererek Avusturya'yı bir kez daha şart koşmak zorunda bıraktı.
İmparatorluk Mareşali
Henüz Napolyon'un doğrudan emri altında görev yapmamış olmasına rağmen, 1802'de Ney, Josephine Bonapart'ın himayesindeki 20 yaşındaki Aglaée Louise Auguiée ile evlenerek Birinci Konsül ile bağlarını güçlendirdi.
Mayıs 1804'te Ney, İmparatorluk Mareşali olarak atanan on sekiz generalden biri oldu ve Grande Armée'nin VI. Kolordusu'nun komutasına verildi. Ney, 14 Ekim 1805'te kolordusunun başında Elchingen Muharebesi'nde Avusturya öncü birliklerini bozguna uğratarak Avusturyalı general Mack'in ordusunun Ulm'de kuşatılmasını kolaylaştırdı.
Ney, Napolyon'un 2 Aralık'ta Austerlitz Muharebesi'nde kazandığı zaferde yokken, Prusyalılara ve Ruslara karşı 1806-07 seferinde önemli bir rol oynadı. 14 Ekim 1806'da Mareşal Jean Lannes'in Jena'daki Prusya merkezine yönelik saldırısını destekledi ve kısa süreliğine düşman hatlarının gerisinde kaldı.
Prusya ordusunun büyük bir kısmı sakatlanmış olsa da, küçük bir Prusya birliği kış boyunca General Levin August Bennigsen'in Rus ordusuna katıldı. 7-8 Şubat 1807'deki Eylau Muharebesi'nde, Ney'in ikinci günün sonlarında zamanında müdahalesi Bennigsen'i geri çekilmek zorunda bıraktı. İki taraf da ikna edici bir zafer elde edemedi ve ertesi sabah savaş alanını gezerken Ney, "Ne katliam ama sonuç yok!" dedi.
Haziran ayında aktif harekât yeniden başladığında, Lannes Bennigsen'i geri çekilmesini durdurmaya ve ayın 14'ünde Friedland'da Alle Nehri'ni geçmeye ikna etti. Lannes, Napolyon'un sahaya üç kolordu çıkarmasına izin vermek için bir geciktirme harekâtı yaptı ve Ney, düşman soluna karşı kilit saldırıyı yöneterek Rusları nehre karşı tuzağa düşürdü. Fransızların kesin zaferi Rusya ve Prusya'yı Temmuz ayında Tilsit Antlaşması'nı müzakere etmeye sevk etti.
İspanyol Yarası
Ağustos 1808'de Ney, Fransız etkisine karşı bir dizi ayaklanmanın ardından ülkeyi pasifize etmek amacıyla İspanya'da Napolyon'a katıldı. Napolyon 1809'da Avusturyalılarla düşmanlıkların yeniden başlamasıyla ilgilenmek için ayrılırken, Ney Yarımada Savaşı'nda savaşmaya devam etti ve imparatorun yokluğunda mareşal arkadaşlarıyla işbirliği yapma konusunda isteksiz olduğunu kanıtladı.
Ney, 1810 baharında Masséna'nın Portekiz Ordusu'nda görev aldı ve Portekiz'e giden iki ana istila yolundan birini koruyan Ciudad Rodrigo Kuşatması'nda görevlendirildi. Ney ve Masséna kısa sürede birbirlerinin boğazına sarıldılar ve aralarındaki kötü ilişki, Lord Wellington'un Torres Vedras Hatları olarak bilinen zaptedilemez savunma ağıyla karşılaşan Portekiz işgalini baltaladı.
Masséna'nın Portekiz'i ikinci kez işgali 1811 başlarında püskürtüldükten sonra, Ney etkili bir artçı komutan olduğunu kanıtladı ve Wellington'un Pombal ve Redinha'daki saldırılarını savuşturmayı başardı ancak kısa süre sonra Masséna'ya karşı itaatsizlikten Fransa'ya geri çağrıldı.
Çöküş Dönemindeki İmparatorluk
Ney'in imparatorun teveccühünü kaybettiğine dair korkuları, Ocak 1812'de Haziran ayında Rusya'nın işgaline hazırlanmak için talimat aldığında ortadan kalktı. Yeni bir III Kolordu'nun komutanı olarak Ney, Moskova'ya yönelik merkezi saldırıya katılmış ve Borodino Muharebesi'nde ilk Rus mevzilerini yarmıştır. Napolyon Eylül ayı ortalarında Moskova'yı işgal etse de, kısa süre sonra geri çekilmek zorunda kaldı ve evine daha yakın kışlaklar aradı.
Rusya'dan geri çekilme sırasında gösterdiği kahramanlıkların ardından Ney, 1813 yılında Rus ve Prusya ordularına karşı Orta Avrupa'daki Fransız imparatorluk çıkarlarını savunmak üzere Napolyon'a katıldı. Ney, 2 Mayıs 1813'te Lutzen'de savaştı ve üç hafta sonra Bautzen Muharebesi'nde müttefik sola karşı bir kanat manevrasına liderlik etti, ancak emirlerini yanlış anladı ve müttefiklerin geri çekilmesini engelleyemedi.
Ağustos ayına gelindiğinde Avusturya müttefiklere katılmıştı ve Ney, sayıca üstün olan Napolyon'un Ağustos sonunda Dresden'de Avusturyalı general Prens Karl von Schwarzenberg'in ordusunu bozguna uğratmasında parlak bir savaş verdi. Ney daha sonra Berlin'i tehdit edecek bir kuvvete liderlik etmesi için kuzeye gönderildi. Ancak 6 Eylül'de Dennewitz'de, 1810'da İsveç Veliaht Prensi olma davetini kabul ettikten sonra artık Napolyon'un düşmanı olan arkadaşı Bernadotte komutasındaki müttefik ordusu tarafından yenilgiye uğratıldı.
Saksonya'da Napolyon'a yeniden katıldıktan sonra, Ney'in kolordusu Kasım ortasındaki Leipzig Savaşı'nda kuzey bölgesini savundu, ancak ezici müttefik sayıları sonunda Napolyon'u geri çekilmeye ve Alman mülklerini terk etmeye zorladı.
Mareşallerin İsyanı
Ney, Bernadotte'tan taraf değiştirmesi için teklif alan birkaç mareşalden biri olmasına rağmen, Napolyon'un Fransa'yı müttefik işgaline karşı savunmaya çalıştığı 1814 seferinde tam bir rol oynadı. Napolyon ve Ney her şeye rağmen parlak taktik zaferler kazanmayı başarsa da, stratejik durum onarılamaz bir haldeydi ve Mart ayının sonunda müttefikler Paris'e ulaşmıştı.
Napolyon azalan ordusuyla savaşmaya devam etmek isterken, Ney kendisini, daha fazla direnmenin boşuna olduğunu anlayan ve 6 Nisan 1814'te koşulsuz olarak tahttan çekilmeye ikna eden hoşnutsuz mareşallerin başına geçirdi.
Napolyon Elba'ya sürgüne gönderilirken, Ney yeniden kurulan Bourbon Kralı XVIII. Louis tarafından süvari komutanı olarak atandı ve Akranlar Meclisi üyesi yapıldı. Ancak, geri dönen aristokratların sevgili eşi Aglaée'ye karşı küçümseyici davranışları onu öfkelendirmiştir.
Yine de Ney, Napolyon'un Elba'dan kaçtığı ve Güney Fransa'ya indiği haberini aldığında, Kral Louis'ye Napolyon'u "demir bir kafes içinde" Paris'e geri getireceğine dair söz verdi, bu kralın hoşuna gitmeyen bir övünmeydi.
Ney, eski efendisine karşı direnme arzusuna ve şevkine rağmen, çok geçmeden Fransız ordusunda Bourbonlara karşı çok az sadakat olduğunu ve Napolyon kuzeye doğru ilerlerken binlerce adamın onun sancağı altında toplandığını fark etti. Ney, 14 Mart'ta imparatora bağlılığını değiştirmeyi seçerek Napolyon'un bir haftadan kısa bir süre sonra Paris'e girmesini sağladı.
Son Macera
Ney yeniden tahta çıkmasını sağlamış olsa da, Napolyon onun sadakatinden şüphe etmeye devam etti ve onu istihdam etmekte isteksiz davrandı. Napolyon'a karşı başka bir koalisyon oluşurken, imparator Fransa'nın doğu sınırına Avusturya ve Rus birlikleri gelmeden önce Belçika'da Wellington ve Prusyalı müttefiki Blücher komutasındaki müttefik ordularını yenmek amacıyla 110.000 kişiyi Kuzey Ordusu olarak örgütledi.
Ney, 11 Haziran'da Napolyon'a karargâhta katılma emri alana kadar Paris'te komutasız kaldı. Ney'e 40.000 adamın komutası verildi ve 16 Haziran'da Quatre Bras'da Wellington'la berabere kalırken, Napolyon da doğuda Ligny'de Blücher'i yendi.
Müttefikler iletişimlerini sürdürmek için kuzeye çekilirken, Napolyon Ney'in Brüksel yolu üzerinde Waterloo yakınlarında mevzilenmeye hazırlanan Wellington'u takibine katıldı. Ney'in 18 Haziran'daki muharebe sırasında Wellington'un sağına karşı yaptığı süvari hücumları İngiliz piyade birlikleri tarafından püskürtüldü. Akşam saat 6'da Wellington'un merkezindeki La Haye Sainte çiftliğini ele geçirmeyi başarsa da, Prusyalılar Fransız sağına kuvvetlice ulaşmıştı ve Ney'in bizzat yönettiği İmparatorluk Muhafızlarının müdahalesi bile Napolyon'un yenilgisini önleyemedi.
Taşrada bir şatoya sığınan Ney, 3 Ağustos'ta tutuklandı ve Kral Louis tarafından mahkemeye çıkarıldı. Akiller Meclisi tarafından vatana ihanetten suçlu bulunan Ney, 46. doğum gününe birkaç hafta kala, 7 Aralık 1815'te idam mangasının önünde cesurca sonunu hazırladı.